Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

План семи дней не пережил пожар в прежнем виде. Но вместо него уже появлялся новый — не с нуля, а из тех частей системы, которые уцелели.

* * *

Дарен нашёл её у канцелярии с двумя кружками в руках — пар над ними поднимался густо, но запах, доносившийся от содержимого, не внушал особого доверия.

— Кофе, — сказал он, протягивая ей одну из кружек. — По крайней мере, так это назвали на кухне у Мары. Подозреваю, что зёрна там видели издалека и очень недолго.

Лиора отпила и закашлялась. Кофе оказался солёным.

— Это ужасно, — сказала она с искренним изумлением.

— Совершенно ужасно, — согласился Дарен, делая ещё один глоток с видом человека, слишком уставшего, чтобы отказываться даже от плохого кофе. — Но горячее. После такой ночи я готов простить многое ради простого факта, что оно горячее.

Они сидели молча несколько минут — не тем напряжённым молчанием, что сковывало их день назад в канцелярии, а тем спокойным, усталым безмолвием, что возникает между людьми, пережившими одну и ту же катастрофу и не нуждающимися в словах, чтобы это признать.

— Томас поправится? — спросила она наконец.

— Лекарь говорит — да, через день-два. Дым, не ожоги. Ему повезло больше, чем могло бы.

— Повезло, — повторила она. — Ночной сторож мог вернуться за журналом. Томас мог решить, что последний ящик важнее ещё одного вдоха. Мы до сих пор зависим от того, послушаются ли люди запрета геройствовать.

— Вы сомневаетесь, достаточно ли ясно запретили входить, — сказал Дарен.

— Я приказала не входить. Но ещё несколько дней назад сама отправила бы человека за бумагами и назвала это необходимостью. Не уверена, что все уже верят моим новым приказам больше старых привычек двора.

— Сегодня поверили, — сказал Дарен. — Коробка была в другом здании, а никто не полез за журналом. Это и есть работающий порядок: важные бумаги заранее лежат там, где за ними не надо умирать.

Она снова отпила. На этот раз заранее зажмурилась, но лучше не стало.

— Мара перепутала соль с сахаром.

— Я не рискну сообщить ей сегодня.

— Тогда будем считать это ещё одной мерой безопасности.

* * *

— Мне нужно сказать вам кое-что, — сказал Дарен, отставляя пустую кружку. — Не как совет. Как предложение по существу.

— Слушаю.

— Я хочу на семь дней усилить военный караул вокруг арендованного склада и участка расследования: пост у въезда, пост у шестого склада, ночной патруль по внешней стене. Потом пересмотрим необходимость. У корпуса есть основание защищать своё имущество и место возможного преступления, но распоряжение я оформлю письменно и приложу карту постов к вашему журналу.

Лиоре не нравились вооружённые люди на собственном дворе. Ещё меньше ей нравилось оставлять место возможного поджога под охраной тех же смен, порядок которых мог изучить виновный.

— На семь дней, с письменным порядком и ежедневной сверкой ваших патрулей с Орсом, — сказала она. — Военные не досматривают жилой дом и не входят в канцелярию без меня или Мины.

— Значит, да, — сказала Лиора. — На этих условиях.

— Согласен. Имена, часы и маршруты получите до первой смены.

Дарен кивнул и дописал условие на полях карты. Чернила легли поверх жирного следа от его большого пальца.

— Тогда да. Договорились.

* * *

Не прошло и часа, как один из солдат, уже приступивших к обходу территории по новому распоряжению, нашёл их обоих у канцелярии — запыхавшийся, с выражением человека, наткнувшегося на что-то, чего не ожидал так быстро.

— Генерал. Леди Весс. У склада номер четыре, за кустами, следы сапог. В ночной перекличке никто из наших не отметил этот участок. Возраст пока не определить — дождя после пожара не было.

— Покажите, — сказал Дарен.

Лиора поставила кружку на подоконник и пошла следом. На втором шаге вернулась за схемой постов: после бессонной ночи надеяться на память было глупо.

Кофе остался на подоконнике. Лиора успела подумать, что к их возвращению он станет ещё хуже — редкое достижение даже для кухни Мары.

Глава 33. Это не случайность

Следы у склада четыре оказались отчётливее, чем ожидала Лиора, — не смазанные пятна, а ясные отпечатки сапог, вдавленные в мягкую после недавнего дождя землю у самой стены, там, где невысокий кустарник создавал естественное укрытие для того, кто хотел бы понаблюдать за двором незамеченным.

— По крайней мере один человек стоял здесь на месте, — сказал Дарен, присев на корточки. — Один след продавлен несколько раз. Каблук узкий, на правой подошве поперечный порез. Но пока не сравним обувь ночной смены и тех, кто тушил пожар, это может оказаться наш человек.

— Смотрел на склад одиннадцать? — спросила Лиора, прослеживая взглядом линию, которую, по всей видимости, обеспечивал этот наблюдательный пункт.

— Или на весь двор целиком, — сказал Дарен. — Отсюда видно и въезд, и большую часть складского ряда. Хорошее место для того, кто хочет понимать, что где лежит и когда меняются смены, прежде чем что-то предпринять.

— Возможное место наблюдения перед поджогом.

— Или след оставили во время пожара, — сказал Дарен, поднимаясь. — После последнего дождя прошло меньше двух суток. Точнее возраст мы не назовём.

Лиора шагнула к кустам и тут же зацепилась юбкой за сухую ветку. Треск получился слишком громким. Отсюда действительно были видны её окна — два верхних, над канцелярией. Она высвободила ткань, оставив на колючке нитку.

— Значит, охрана теперь не формальность, — сказала она.

— Никогда ею и не была, — ответил Дарен. — Но теперь у неё есть конкретная задача: отмечать каждого, кто подходит к этому участку.

К полудню появились первые результаты по пожару. Лампа ночного сторожа была цела и стояла у ворот, где тот оставил её перед обходом. В журнале ремонта значилось шесть мер льняного масла; плотники вернули три с половиной. Полмеры ушло на пропитку, ещё одну нашли в закрытом кувшине. Одной меры не хватало.

— Недостача масла не доказывает, что им подожгли склад, — сказала Лиора.

— Нет. Но объяснение «разбилась лампа» для трёх участков становится слабее, — ответил Нейл.

Военный мастер сравнил запах и след на древесине с контрольным образцом. На двух участках обнаружилось то же льняное масло, на третьем — обычная смола из ремонтной жаровни. Значит, возможных