Читать книгу - "Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло"

на красные туфли с атласными лентами. Она берет их в руки и рассматривает с восхищением.

Мои любимые, хотя я не была уверена, что это лучший вариант. Мой бывший считал их «отпугивателем для мужчин».

— Остин их ненавидел. Говорил, что они похожи на снаряжение для бондажа.

— Остин — идиот, — отрезает Зои. — У Картера хороший вкус. Ему понравятся. Это туфли «для секса».

Я вздыхаю и подавляю желание потрогать лицо, понимая, что могу испортить макияж. — Разве не этого я пытаюсь избежать?

Зои смеется, встает и протягивает мне туфли. — Не знаю, кажется, ты сама не понимаешь, чего хочешь.

Я хочу избежать страданий, но, возможно, уже слишком поздно. Мое тело надавало обещаний, которые мое сердце не может выполнить.

— Ладно, я надену эти туфли, но я не проведу с ним ночь.

Даже я сама не верю в то, что только что сказала.

Я сажусь на край кровати и просовываю левую ногу в туфлю, оборачивая ленты вокруг лодыжки и завязывая их бантом. Повторяю то же самое с правой ногой и любуюсь результатом. Зои была права — это действительно туфли «для секса».

— А у тебя какие планы на вечер? — спрашиваю я.

Она всегда выглядит безупречно, но сегодня в ней чувствуется что-то особенное.

— Киновечер с Дэшем, — говорит она, хмурясь. — Но не знаю, будем ли мы на самом деле смотреть фильм. Его приглашение было каким-то расплывчатым, так что я готова к любому повороту.

— Это ведь не третья ваша встреча?

— Пятая, — уточняет она.

— Между вами что-то серьезное?

Она пожимает плечами. — Я пока на стадии оценки.

Теория Зои такова: вместо того чтобы просто встречаться с мужчиной, ты должна проводить с ним «собеседование на должность бойфренда». По её мнению, ключ в том, чтобы сохранять эмоциональную дистанцию до тех пор, пока не станет ясно, что он того стоит. Мало кому удается пройти этот «тест».

Я же всегда делаю наоборот: сначала чувствую, а потом анализирую. Вот почему я оказалась в такой ситуации.

Зои стоит перед моим комодом, напевая что-то под нос и поправляя свой и без того идеальный макияж. Тем временем я готовлю свою Canon T6i и кольцевую лампу, чтобы сделать несколько фото с разных ракурсов. Делаю и пару крупных планов лица: темно-серые тени и блеск для губ, который, боюсь, может оказаться на рубашке и губах Картера, как это случилось в новогоднюю ночь. В любом случае, фото для соцсетей идеальные.

Зои заканчивает красить губы красной помадой и смыкает их, чтобы распределить цвет. Затем поворачивается ко мне, берет камеру и просматривает кадры. — Первая и третья — просто блеск.

— Согласна.

Телефон на диване вибрирует, и меня прошибает паникой. Наверняка это Картер пишет, что отменяет встречу.

Дориан: Еще раз спасибо за помощь. Покупаю ужин для Холли и еду домой. С меня должок.

Лейла: Это меньшее, что я могу сделать, ты всегда мне так помогаешь.

Закрываю чат с братом и начинаю придумывать подпись для Instagram. Соцсети — это как альбом воспоминаний, но еще и холст, на котором я рисую ту реальность, которая мне нравится.

Вечер с подругами? Мой наряд слишком дерзкий для посиделок с девчонками.

Романтический вечер? Это не настоящее свидание, и всё же... да какая разница, интернету об этом знать не обязательно. Пусть будет «романтический вечер»!

Надеюсь, Картер на меня не подписан, хотя я почти уверена, что он не пользуется соцсетями — я пыталась найти его, но безуспешно. Кроме того приложения для знакомств, судя по всему.

Легкая тошнота подступает к горлу; я стараюсь игнорировать её, подавляя эту мысль прежде, чем она затянет меня в тупик. Я не хочу изучать его профиль в Тиндере. На самом деле, я не хочу знать об этом ничего.

Поделившись постом, я листаю ленту и натыкаюсь на рекламу бренда купальников с Мелани в роли модели. Я заблокировала её профиль, но, конечно, это не мешает компаниям показывать её лицо повсюду. Я начинаю кусать ногти, глядя на экран.

Зои выходит из ванной и подходит ко мне. Она зевает, заглядывая в мой телефон. — Вот же стерва!

— «Приспособленка» — более подходящий термин.

У Мелани по-прежнему миллионы подписчиков. В этом мире нет справедливости.

— Тебе стоит выложить фото с Картером, чтобы она лопнула от зависти. У неё всегда был пунктик на таких мужчин.

Идея меня забавляет: Картер, выставляющий Остина в жалком свете.

Через тридцать минут Зои уходит к Дэшу, предварительно пообещав созвониться позже. Если она не выйдет на связь, я пойму, что это значит.

Я быстро пробегаю по квартире, собирая грязные тарелки и убирая старую толстовку с дивана. Прячу листовки курсов повышения квалификации в кухонный ящик. Я еще не решила, возвращаться ли в университет, но стоит поторопиться.

Блокнот Холли по организации свадьбы, когда-то такой аккуратный, валяется на стеклянном столике — листы торчат во все стороны, а мой почерк делает его еще более хаотичным. Меньше чем за неделю её безупречное планирование превратилось в полный бардак. Признаем честно: скорее всего, я забываю кучу вещей. И вот тут в игру вступает Картер: хоть он иногда и бывает занозой в заднице, он очень собранный и педантичный. Если бы я занималась всем этим одна, я бы точно упустила важные детали — например, священника. Но с ним шансы что-то забыть резко падают.

Снова проверяю телефон: осталось сорок минут до его приезда. На две минуты меньше, чем когда я смотрела в прошлый раз. Не то чтобы я считала секунды. Ну, может, совсем чуть-чуть.

Возвращаюсь в комнату и подправляю макияж в двадцатый раз. Критически осматриваю себя в зеркале, не понимая, подходит ли персиковый блеск или стоит стереть его и нанести нюдовый розовый. Корчу гримасу своему отражению и поправляю платье. Может, лучше было надеть брюки? Платья больше подходят для ужинов и свиданий, но это ведь не свидание.

Я так взвинчена, что подумываю налить себе выпить, чтобы расслабиться, но ослаблять бдительность сейчас было бы ошибкой. Мне нужно наоборот укрепить оборону, задраить все люки, заколотить окна и двери своего сердца перед лицом надвигающегося эмоционального шторма.

Шторма по имени Картер.

Я бы даже проверила на Amazon Prime, нет ли у них поясов верности. С доставкой за час я бы как раз успела.

* * *

Картер уже у моей двери, на девять минут раньше срока.

Меня это совсем не удивляет. И, как обычно, он проигнорировал мое предложение подождать в машине и прислать сообщение по приезде.

С легким смущением я поворачиваю замок и открываю