Читать книгу - "Невеста для короля драконов - Илана Васина"

выразительно бурчит. — Тебя, конечно! Устала я топать по лесу. Уж года не те. Ну, что стоишь! Пошли что ли?

А я и правда стою, сомневаюсь. Тяжело ей довериться. Я привыкла, что бесплатный сыр только в мышеловке. И что если кто-то настойчиво предлагает помочь, особенно малознакомый, то за этим кроется личная выгода или злой умысел. Но у меня сейчас выбор небогатый.

Ведь я не умею выживать в лесу. Не умею разводить костёр. Припасённых сухарей хватит на пару дней при строжайшей экономии.

Я не замёрзла этой ночью, лишь потому что всё время двигалась. Сумею ли я повторять этот подвиг каждую ночь? Вряд ли.

Мне нужна помощь людей. А женщина и правда выглядит уставшей и безобидной. Она тяжело дышит и всем весом опирается на кривой, толстый посох, словно сил у неё почти не осталось. Внезапно опомнившись, поспешно предлагаю свою помощь.

— Давайте я вашу корзину понесу?

— Неси, милая. Неси, — охотно кивает женщина, протягивая мне на удивление тяжёлую корзину. — Мне вот с утра хорошие, редкие корни попались — это духи так благодарят за то, что я тебе помочь согласилась. У нас с ними издавна заведено. Я им помогаю — а они мне. Всё по-честному.

— Кто эти духи? — не выдержав, спрашиваю. — И почему они хотят мне помочь?

Глава 46

— Всё тебе расскажу, но сперва до дома доберёмся, — ворчит старушка, тяжело опираясь на посох. — Одно знаю точнёхонько. Ты, голуба моя, больно важная птица, чтобы в болоте или в волчьей пасти сгинуть. Духи мне спать мешали всю ночь, пока я не пошла тебя искать.

Меня такой ответ не устраивает ни капли. То, что она духами ведома, — это понятно. Но какими? Тёмными? Светлыми? Нейтральными — если вообще такие в природе существуют...

Я не доверюсь человеку, который направляем злыми духами. Не для того я от Мэлграна сбежала, чтобы передать власть над собой его союзнице.

Ведь я сейчас, следуя за старушкой в лесную глубь, именно это и делаю — вверяю себя в её руки. Если мне её позиция потом не понравится, как я тогда выберусь из лесных дебрей?

Вот именно. Никак.

Приходится пойти на хитрость.

— Вы только одно скажите. Вас же тёмные духи послали меня спасти?

Для себя решаю: если ответит утвердительно, то сбегу я от такой помощи. Но в ответ на мой вопрос старушка замирает на месте и, повернувшись ко мне, испуганно выпучивает глаза:

— Да что ты несёшь такое, дева! Зачем старой Лаварре тёмных духов привечать? Неужто ты сама будешь из этих... из тёмных?

Она, конечно, выглядит искренне встревоженной, но меня её реакция не убеждает окончательно. Мало ли. Люди всякое могут изобразить, лишь бы добиться своей цели.

— Да, бабушка. Я из тёмных.

У женщины платок с седых волос соскальзывает на узенькие плечи. Появляются жалобные морщинки на лице, будто её обманули. Она не спускает с меня взгляда — встревоженного, растерянного — и бормочет:

— Ничего не понимаю... Духи Драконьей Обители не защищают ведь тёмных. Их цель — не тёмных к победе вести. Они не могут… Зачем ты им тогда понадобилась — живая и невредимая, а?

Она с изумлением смотрит на меня, будто надеется, что я предоставлю ответы на её вопросы. Но я и сама ничего не понимаю, вслушиваясь в бессвязные слова, как в абракадабру.

Наконец, смущение моей провожатой убеждает меня, что она «из своих»… Ну, как минимум — точно не из тёмного профсоюза.

— Бабушка, я связана с тёмными поневоле, — признаюсь. — Но я не хочу им помогать, поэтому и бегу от них. Надеюсь, вы поможете разобраться, что делать дальше.

Старушка смотрит на меня с облегчением, кивает с таким видом, будто у неё только что гора с плеч упала.

— Ох, бедовая ты дева, — бурчит она с досадой. — Сейчас вон солнце сядет, пока мы с тобой языками чешем. А ну-ка, пойдём скорей!

Это мы и делаем.

Набираем ход, хотя идти становится всё тяжелее. Твёрдую землю сменяет мягкий мох, который проседает под ногами. Чувство такое появляется, будто ступаешь по подушке, пропитанной влагой. Скоро мои туфли намокают, как и подол платья.

Чем дольше иду, тем сильнее усталость сковывает конечности. Они будто свинцовые становятся, и каждый шаг даётся всё с большим трудом.

Очень хочется узнать, долго ли ещё нам осталось, но меня удерживает от жалоб мысль, что раз старушка терпит долгую дорогу, то я и подавно должна вытерпеть.

Шагаем долго. Уже и солнце садится к горизонту, и вечерняя прохлада заставляет покрыться мурашками тело. Когда мне начинает казаться, что милосерднее по отношению к себе будет сесть на болотную кочку, закрыть глаза и… будь что будет, — мы как-то неожиданно утыкаемся в домик, стоящий на небольшом холмике.

Это даже не домик, а скорее избушка, из цельных брёвен — крепкая, а главное — с трубой, намекающей на наличие печки. То есть внутри можно будет присесть и согреться, — проносится счастливая мысль.

Даже если придётся на полу сидеть — я готова. Лишь бы в тепле и сухости.

Мы заходим внутрь.

В нос бьёт резкий, пьянящий запах зелени. После просторов замка это место кажется небольшой кладовкой для хранения трав. Будто кладовщица сюда втиснула немного мебели, чтобы удобнее с травами было возиться.

Тут великое множество растений, подвешенной по стенам вниз соцветиями: полынь, крапива, мята, чабрец… Я многих и не узнаю. Они тихо шуршат от малейшего сквозняка, словно шепчутся между собой.

Вдоль стен прибиты полки из тёмного дерева, заставленные бутылочками из мутного стекла, глиняными баночками и пучками корней. Кажется, одна из банок наполнена засушенными пауками — или мне показалось?

Крепкий деревянный стол, покрытый царапинами, два табурета и лавка у стены, заваленная шкурами — вот и вся обстановка.

Ах да… В углу ещё высится печь, на которой, видимо, спит старушка. Я готова тут же бухнуть на лавку — после такого-то дня.

Но расслабляться я слишком рано собралась.

Сначала мы растапливаем печку, потом набираем воду в котелок из соседней... эм… лужицы. Лаварра бросает туда щепотку трав, а потом пару горстей чего-то ещё, и, наконец, мы усаживаемся с ней за стол.

— Расскажите, — прошу, — что за духи Драконьей Обители вас послали за мной? И почему они тёмных не поддерживают?

— А ты, гляжу, всё запомнила, до словечка, — смеётся ведунья. — Ну что… Почему и не рассказать? Ты, дева, наверняка слышала про Сердце Силы, которую в Драконьей Обители запечатали древние драконы. Вот их духи и охраняют печать. Коли