Читать книгу - "Невеста для короля драконов - Илана Васина"

куда я как раз направлялась, мне нельзя. Там наверняка все дома уже обыскивают и жители предупреждены о беглянке.

Вот же я наивная!

Решила, что смогу запросто убежать. Если бы не моё экстраординарное везение, меня бы уже поймали и доставили королю для... личного наказания! Чтоб ему икалось там со всей силы!

Приятно ему, видите ли, лично наказывать.

Вот только стражи в одном нюансе ошиблись.

Король собирается меня наказать не как свою женщину, а как преступницу, связанную с тёмной магией.

Дожидаюсь, пока вдали замирает топот копыт, потом выбираюсь из кустов, одеваюсь быстро в плащ, но на дорогу не выхожу. Теперь я иду рядом, под укрытием леса. Двигаюсь медленно, то и дело спотыкаясь и останавливаясь передохнуть. Одно дело шагать по утоптанной грунтовой дороге, и совсем другое — по сучкам, кочкам, и прочим неровностям.

Ещё и усталость вдруг наваливается жуткая. Я ведь думала, что дойду до деревни, а там отдохну — хоть полчасика посплю. Куплю поесть-попить, артефакты защитные и двинусь дальше… А тут… На тебе, держи «радостную» новость!

Больше не приходится рассчитывать в ближайшем времени ни на защитные артефакты, ни на еду, ни на спокойный отдых в тепле, под крышей. И даже монеты сейчас кажутся бесполезным балластом. Ведь в лесу на них не купишь ничего полезного.

Со вздохом принимаю новый план. Идти до тех пор, пока есть силы. Потом устроить себе простое убежище из ельника и подремать прямо в лесу. В надежде, что во сне меня не загрызут дикие звери, которых тут огромное количество.

Глава 45

Не знаю, сколько времени продолжаю брести по лесу после встречи с королевскими стражами. Час? Два? Или значительно больше? Когда солнце поднимается над лесом, ярко освещая макушки деревьев, у меня как-то сразу заканчиваются все силы.

Утро приносит с собой долгожданное тепло — теперь мне не нужно постоянно двигаться, чтобы не замёрзнуть. А ещё свет пробивается сквозь листья, разбрасывая яркие пятна по изумрудной траве и серым камням. Но свет не помешает мне отдохнуть — так сильно я устала.

Той энергии, что осталось в моем теле, хватает лишь на то, чтобы подобрать ветки ели и накидать их плотным слоем рядом с двумя растущими деревьями. Кутаюсь в плащ поплотнее, капюшон набрасываю на голову и возношу короткую молитву, вверяя свою безопасность здешнему богу.

Стоит мне сесть на ветки и прислониться спиной к деревьям, как я мгновенно проваливаюсь в сон.

— Вернись.

Знакомый голос шелестит тише листьев, гонимых ветром по осенней траве. Но столько силы кроется в простом коротком слове, столько притяжения, что хочется на него отозваться сразу же, ни секунды не медля. Вскочить с места и бежать к нему — к моему дракону.

— Вернись, — опять раздаётся зов. — Я обещаю тебе справедливость.

Но, как ни стараюсь подняться, что-то мешает мне это сделать. То ли я зацепилась за дерево, то ли ещё что-то случилось, но, пока пытаюсь выбраться, вспоминаю, что к королю мне нельзя. И такая досада и горечь заполняют грудь, что даже дышать становится тяжело, а на глаза наворачиваются слёзы.

— Я найду тебя, — долетает до моих ушей обещание.

На моей груди лилия, им подаренная, начинает внезапно светиться, как звёздочка, разгораясь всё ярче. И мне почему-то хочется, чтобы Ригвер нашёл меня, и в то же время до мурашек волнительно и даже страшно при мысли о нашей следующей встрече.

На моих глазах мужчина оборачивается в дракона. Крылатый ящер кажется мне очень красивым. Чёрный, как смоль, с огромными крыльями и мощными лапами. Я бы любовалась им бесконечно: как он резкими взмахами крыльев поднимается в воздух, как парит под солнцем, ныряя в облака, но что-то мешает им любоваться. Отвлекает…

— Эй, дева… — меня тормошат за плечо. — Ты там жива? Или померла уже?

Открываю глаза. Вздрагиваю и ёжусь. Задираю голову и растерянно озираюсь, ослеплённая в первый миг яркими лучами.

От резкого движения капюшон слетает с головы, открывая обзор. Надо мной склонилась старуха, одетая в лохмотья. Правой рукой она опирается на посох, а на предплечье у неё висит корзина с травами.

В голове мелькают пугающие мысли.

Неужели меня нашла деревенская жительница?

И что теперь?

Женщина сдаст королю беглянку в обмен на вознаграждение?

Почему-то я не сомневалась, что за мою поимку король объявил награду.

Солнце падает на её морщинистое лицо, с густым загаром. Освещает седые волосы, убранные под платок, внимательные глаза. Она совсем старенькая, и не выглядит хоть сколько-нибудь опасной.

На первый взгляд.

Но я-то прекрасно знаю, что это обманчивое впечатление. Одно её слово — и по моим следам устремятся королевские ищейки.

Быстро поднимаюсь и, отряхнувшись, собираюсь уйти. На женщину бросаю короткий оценивающий взгляд, пытаясь разгадать её помыслы. Сообщит ли она королю обо мне сразу с помощью какой-нибудь магии или у меня есть время?

— Куда это ты собралась, голуба моя? — возмущенно восклицает она. — Я тебя зря что ли по всему лесу ищу?

Ищет?

Меня пронзает ужас.

Ну вот. Сама призналась, что ищет. Даже не попыталась соврать.

Хочет заработать, наверно, и это не удивительно. По одежде видно, что ей каждая копейка дорога. Может, получится её перекупить? Может, она, если не из сострадания, то хотя бы за плату согласится повременить со своим доносом? Мне бы только несколько часов форы получить!

Эта призрачная надежда заставляет меня к ней повернуться и поинтересоваться:

— Сколько монет вам обещали за то, что вы меня выдадите?

— Ты о чём говоришь, дева? — старушка удивлённо таращится на меня. — Духи не обещают монет старой Лаварре. Сама посуди. Откуда у духов монеты?

— А при чём тут духи? — наступает моя очередь удивляться.

И в следующий миг меня пронзает догадка, что я повстречалась с местной сумасшедшей или ведуньей — так их в этом мире называют.

Они обычно безобидные, хотя живут сами по себе, в отрыве от городов и деревень, и по своим законам существуют. Духов слушают, как шаманки, только в бубны не бьют, а с помощью трав с духами общаются. Следующие слова женщины подтверждают мою догадку.

— Как это при чём? Это духи велели найти тебя да в моей хижине укрыть. Вот я с самого рассвета хожу тут по лесу, ищу тебя.

— Откуда вы знаете, — не унимаюсь, — что именно меня духи сказали найти?

— А то кого же? Много ты здесь видишь дев в дорогом плаще да с волосами белее снега? — старушка обводит взглядом пространство вокруг себя и, остановив свой взгляд на мне,