Читать книгу - "Двор расколотой гармонии - Сара Джанет Маас"

— Они желают… встретиться.

— Этого не будет. — У Аза не было полномочий решать это, но он мог чёрт возьми догадаться, что именно так и скажут Рис с Фейрой.

Тварь один раз, другой взмахнула хвостом. Попыталась и не смогла снова освободиться от кандалов. Через мгновение она замерла.

— Хайберн… желает… — каждое слово было выталкиванием воздуха, — …заключить… союз.

— Союз…

Но прежде чем он успел закончить, прежде чем успел совладать с собственным изумлением, существо содрогнулось и обмякло. С последним вздохом, глаза закрылись почти с облегчением, белая кожа вспенилась и забулькала. Растаяла в воде. И там, где мгновение назад полувисело существо, прикованное синими кандалами, теперь осталась только морская пена.

Живой и нет. Мёртвый и нет, шептали тени. Словно эта тварь существовала между двумя состояниями, и теперь, когда её цель была выполнена, она полностью прекратила существовать.

Тени пронеслись над пеной, над водой. Ушло, доложили они. Вернулось туда, откуда пришло. Соль к соли, вода к воде.

Какая-то магическая конструкция, значит. Аз потёр затылок.

Это была сложная магия — создать нечто, способное думать и существовать самостоятельно… но в конечном счёте служащее лишь одной причине своего бытия и исчезающее, когда та выполнена. Бездушное, но движимое нуждой.

Аз смотрел на морскую пену, пока пузырьки не истончились и не рассеялись, пока Сидра снова не стала бирюзовой и незапятнанной. Пока на него не уставилось только его собственное ошеломлённое отражение.

ГЛАВА 9

Фейра

Я забыла, какой горькой может быть осень в человеческих землях. Словно смерть подстерегает повсюду, готовая выхватить ледяными руками любой проблеск тепла и жизни.

Всего несколько лет назад я боялась этого холода в воздухе. Чувствовала только ужас, просыпаясь от первого инея, сверкающего на высохших травах за нашим домиком. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить эту смертоносную, надвигающуюся зиму.

Люсьен, казалось, делал всё возможное, чтобы его спутники не чувствовали этот нарастающий холод: в каждом очаге небольшого особняка потрескивал сверхъестественно большой огонь — без дров, и каждая комната была тёплой до удушья.

Но Васса, сидевшая у окна, которому отчаянно нужна была мойка, и смотревшая на заходящее солнце, не обращала внимания на жару. Неудивительно, учитывая, что сейчас она была в форме огненной птицы, едва большей чем пламя, принявшее очертания.

Юриан, однако, закатал рукава и теперь стоял у большого стола у дальней стены кабинета, склонившись над картой, которую мы с Рисом расстелили на поверхности, чтобы все могли её рассмотреть.

Жёсткие линии лица Юриана оставались в хмурой гримасе.

— Я бы подумал, что, по крайней мере, ты, Рисанд, помнишь, как мало другая сторона заботилась о дипломатии во время последней войны.

— Мы должны были попробовать, — сказал Рис, облокотившись о стол.

— Вы пытаетесь уже почти два года, — ответил Юриан. Он ткнул пальцем со шрамами в карту, точно туда, где Стена когда-то рассекала континент. — Это ничего не дало.

Стоя по другую сторону стола, я кивнула ему подбородком.

— Я не видела тебя за столом переговоров.

Юриан фыркнул.

— Потому что знал, что это будет бессмысленно.

— Они бы и не снизошли до встречи с ним, — сказал Люсьен напротив меня, хмурясь на карту, а его золотой глаз щёлкал.

Юриан снова нахмурился, но промолчал.

Аз должен был провести эту проверку, но Рис сказал мне вчера днём, что, учитывая всё происходящее, мы поедем вместо него. В этом было что-то ещё — я чувствовала это, — но Рис не стал уточнять. Расскажет, когда будет готов.

И, честно говоря, я была рада поводу выбраться из Велариса. Хотя мой мэйт сообщил мне, что Амрен в Дворе Дня, только после того, как мы переместились сюда. Видимо, она тоже старается меня избегать. Прекрасно.

Вспышка света привлекла наше внимание к окну, где сидела Васса, открывающее солнце теперь ниже линии горизонта, и пламя, растущее и растягивающееся в…

— Честно говоря, — сказала Васса, появившись в человеческой форме и одетая в смесь замши и кожи, которая видала лучшие годы, — я бы тоже не согласилась встречаться с Юрианом — особенно с такой причёской, как у него.

Юриан закатил глаза от её поддразнивания, но снова промолчал.

Васса кивнула мне, потом Рисанду, с искоркой в кобальтовых глазах.

— Не иметь возможности говорить, пока эти двое идиотов обсуждают важные вещи, — пытка.

Люсьен бросил на неё раздражённый взгляд.

— Тебе пришлось ждать всего три минуты с их прибытия до заката.

Васса отмахнулась от замечания и подошла посмотреть на карту. Я отметила, куда упал её взгляд в первую очередь: на огромное, раскинувшееся озеро в центре открытых земель фейри на континенте.

— Кощей действительно дёргает за ниточки территорий, — сказала Васса, вспоминая обновление, которое мы дали им по прибытии. Она потрогала обтрёпанный угол карты. — Я могу подтвердить без тени сомнения, что это правда. Он давно это делает, чтобы развлечься.

— Однако, нам нужны доказательства, — сказал Рис. — Настоящие, осязаемые доказательства.

— Какие? — спросила Васса. — Моего слова недостаточно?

— Хотел бы я, чтобы было достаточно, — мягко сказал Рис, выпрямившись из непринуждённой позы. — Но чтобы убедить территории фейри, нам нужен кто-то, кто не выиграет от его падения, кто не порабощён им.

— Это чем-то отличается от того, что он делал раньше? — спросила Васса.

Рис указал по очереди на каждую из трёх территорий, потом на обширный участок открытых земель фейри внизу.

— Да. Он подталкивает их к этому вторжению. Это выходит за рамки простого развлечения. И нам нужно знать, почему.

— Я не думаю, что территориям потребовалось много поощрения от Кощея для этого, — возразила Васса, совершенно не боясь Верховного Правителя во всей его красе перед ней. Однако, её челюсть сжалась, когда она снова посмотрела на озеро. — Но если Сотворенные предметы, особенно злые, шевелятся, желая быть найденными… — Она кивнула отстранённо. — Да. Это определённо подразумевает, что Кощей делает ход, чтобы наконец-то вырваться из своего озера. Он хочет арсенал.

— Возможно, наши враги хорошо осведомлены о его намерении освободиться, — сказал Рис. — И об угрозе, которую это, скорее всего, будет представлять для них, даже если они соблюдают свою сторону любой сделки, которая у них есть. Они ищут шкатулку, в которой заключена его нить жизни, чтобы использовать её для контроля над ним, если он окажется… неуправляемым.

— Тогда найдите её первыми, — посоветовал Юриан.

Теперь Васса закатила глаза.

— Её невозможно найти. Кощей спрятал её сам, и я никогда не слышала от него даже намёка на то, где она.

— Что такое нить жизни? — спросила я. — Ты когда-нибудь слышала, чтобы Кощей упоминал её, когда была у его озера?

Васса