Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

Вдруг подлая кронпринцесса воспользовалась каким-то хитрым любовным зельем? Причем, похоже, не в первый раз. Вспомните только несчастного маркиза Нальдира, решившегося напасть на императора прямо посреди бала. Едва ли бы этот скромный и тихий юноша решился на подобное по собственной воле. Наверняка, это последствия воздействия на него любовным зельем. И вполне возможно, именно на нем кронпринцесса и проверяла действие своего напитка, чтобы теперь замутить голову императору и получить корону.

Самое смешное, что почти тут же среди леди находились те, кто с уверенностью начинал утверждать, что видел, как я миловалась с маркизом. Да и вообще, за те несчастные два приема, что случились до моей помолвки с императором, я успела много с кем пофлиртовать. Да, да, они сами это видели!

Право слово, слушать это было смешно. А ведь ни капли ментального воздействия — лишь природная зависть и желание посплетничать. Правда, легло это все на благодатную почву — инцидент на помолвке не мог не вылезти боком. Еще бы, ведь целое покушение на императора состоялось на глазах у всего зала. Сомневаюсь, что Ксандр стал афишировать итоги расследования и вообще как-то разъяснять ту ситуацию — это просто ниже его достоинства. Так что слухи уже наверняка бродили.

Впрочем, было среди этого безумия и пара приятных моментов. Клаудия, услышав возмущенные шепотки о моей распущенности, удивленно заметила, что не заметила, чтобы я с кем-то особо общалась во время отбора. А Нарина и вовсе презрительно фыркнула и добавила, что за все эти два приема видела лишь, что я бесконечно отказывала кавалерам и старалась избегать общества вообще. И добавила, что будь леди достаточны умны, то поостереглись бы разносить подобные слухи о будущей императрице. Тем более, если император намеревался надеть на меня корону.

Проклятые пески, что это за корона такая, что все из-за нее всполошились?

Естественно, вычислить источник этих слухов для меня не составило труда. Может маркиза за этот год и поднаторела в придворных интригах и умении разжигать пожары сплетен, вот столько делать это рядом с магом воздушником весьма глупо. Всего капля магии, успешно скрытая артефактом, и каждое упоминание имени и титула принцессы сразу раздается у меня в ушах. И я достаточно хорошо расслышала голос маркизы Корнальской, чтобы определить, кто трепал мое имя больше всех.

Итак, неприязненный взгляд мне не почудился, у леди и правда имелись ко мне определенные претензии. Осталось разобраться личные ли они или государственные. Но стоит признать, что провокация Ксандра определенно сработала — сплетничать леди начала именно после показательного выхода императора. А значит, это как-то задело маркизу и заставило действовать сразу.

Сказать, что невинное на первый взгляд чаепитие выжало из меня все силы, это ничего не сказать. Когда императрица наконец решила закончить осмотр цветов и отпустить всех леди до следующего раза, я едва сдержала вздох облегчения. И правильно сделала, что сдержала, ведь процедура прощания с гостьями растянулась еще на некоторое время — выслушать благодарности, похвалы и радость от лицезрения наших царственных лиц — это тоже дело небыстрое.

Но зато закончив, обратно к своим покоям я едва ли не бежала в припрыжку, почти обгоняя ведущую меня служанку. Напоследок правда, я еще выслушала мягкое пожелание от императрицы не быть слишком строгой с ее пасынком. Да уж попробуй тут не быть строгой — ему лишь дай послабление, как он тут же наглеет сверх меры! Неудивительно, что он имеет славу завоевателя — так и норовит захапать лишнего.

В общем, за дверьми своих новых покоев, я чуть ли не сползла по стенке на пол, морщась от неприятных ощущений в ногах, пережатых новыми туфельками.

— Так плохо? — с сочувствием посмотрела на меня Линария. Подойдя поближе, она подхватила меня под локоть и потянула обратно наверх. — Не сидите на полу, платье помнете и вообще сквозняки.

Пришлось все же подняться, но от туфель я сразу избавилась и до дивана прошлась уже босиком, чтобы упасть там.

— Как думаешь, будет очень плохо, если о кронпринцессе Эстарской поползут слухи, будто она флиртует со всеми мужчинами подряд и балуется приворотными зельями? — огорошила я принцессу.

— Что? — вытаращилась на меня девушка. — С чего бы?

— Да есть тут завистливые люди, мечтающие помешать чужому счастью.

Девушка нахмурилась.

— Неприятно, конечно. Все же такие слухи о будущей императрице… Но… в Верлинии едва ли кто в это поверит. Кронпринцесса Эстарская в родной стране имеет славу затворницы и серой мыши. И едва ли кто поверит в силу ее женского обаяния, — скривилась она.

На мой взгляд кронпринцесса была к себе строга. Хороший макияж и платье и из дурнушки может сделать красавицу, а дурнушкой принцесса вовсе не была.

— Тогда думаю можно не слишком переживать. Тем более, насколько я знаю Ксандра, не долго придворным осталось языком трепать.

Но прежде чем он начнет карать и миловать, хорошо бы узнать, чем руководствовалась эта маркиза.

— Кстати, Ли… Нара, ты знаешь что-то про малую корону? Что это за зверь такой?

— А что? — немного удивилась принцесса. — Где ты это услышала?

— Да вот император заявился на это чаепитие и заявил, что подготовил для меня эскизы малой короны на выбор. И это заявление почему-то слишком переполошило придворных.

— Что? — просипела девушка. И бокал, из которого она только что пила воду, выпал из ее руки, разбившись у ног осколками.

— Осторожнее! — тут же подскочила я к девушке. — Не поранилась?

— Ты сказала, что император хочет надеть на тебя малую корону? — сипло переспросила Линария, не услышав моего вопроса.

— Ну да. А что такого? Я поняла, что это не просто украшение, но пока плохо осознаю, в чем его ценность.

— В том, что малая корона наделяет тебя теми же правами, что и самого императора. В политическом плане. Фактически, он заявляет, что ты будешь равной ему правительницей с возможностью участвовать во всех политических делах страны, — ошарашенно пробормотал девушка. — Кайлина… такого статуса не удостаивалась ни одна императрица уже несколько столетий.

— Мда… Ксандр решил играть по-крупному, — помрачнела я.

Хороший ход, пусть и рискованный. Но ведь можно было предупредить!

Стоит ли удивляться, что появления императора я ожидала не в самом лучшем расположении духа. И когда он соизволил явится на наш совместный ужин, то это моментально почувствовал.

— Ваш взгляд подсказывает мне, что я что-то натворил, — настороженно заметил мужчина, застыв, едва переступив порог общей столовой. — Не подскажете, где именно я так ошибся?

— А что, есть еще какие-то варианты, о которых я не знаю? — помрачнела уже я.

Кто знает этого деятельного императора, мало ли, что