Читать книгу - "Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева"

по протекции одной из своих родственниц. Та покидала должность фрейлины из-за возраста и желания проводить больше времени с внуками, вот и предложила на смену свою племянницу.

— А родители?

— Отец один из помощников министра финансов. Мать типичная светская леди. Ничего особого. Больше гонора, чем реальной силы, — покачал он головой.

Может это только на первый взгляд так? Все же, к девушке явно стоит присмотреться.

— Если это так вас беспокоит, Линария, завтра я попрошу службу безопасности передать вам подробное досье на всех фрейлин императрицы, — все же не стал отмахиваться от моих подозрений Ксандр. — Хотя могу вас заверить, что никаких связей с этой леди не имел и не имею.

Верю, но возможно у девушки были другие поводы быть недовольной? Мало ли когда и как успел оскорбить ее император. Или она не за себя так переживала, а просто кого-то особо поддерживает?

— Благодарю вас.

— Пустяки. Может, вам нужна еще какая-то информация?

Вот за это предложение я ухватилась тут же.

— Нужна, — аж подалась я вперед от энтузиазма, заставив императора удивиться. — Вы обещали показать мне тайные ходы…

Между прочим, в условия столь масштабного заговора жизненно необходимая информация. Мало ли что произойдет.

— Обязательно, — расслабившись, улыбнулся Ксандр. — После ужина.

И обещание он свое выполнил. Вот только знаете, что? Я поняла, что все предки императора были жуткими параноиками. Потому что запасные выходы обнаружились буквально в каждой комнате моих покоев. Более того, в кабинете и спальне их было сразу по три! И все три отзывались исключительно на императорскую кровь или… артефакты. Да еще к тому же из этих трех, один был не просто тайным ходом, а порталом экстренного переноса в ту самую хижину посреди леса. Ну на очень крайний случай. И Ксандр не пожалел своего времени, чтобы показать мне как открывается каждый из ходов (ну кроме порталов). Дальше больше, обойдя мои покои, император повел меня в свои, где осмотр тайных ходов повторился.

В целом, покои императора были весьма похожи на мои, разве что цветовая гамма была потемнее — в отделке преобладало черное дерево и темно-серебристый шелк. А в остальном расположение комнат было таким же. Зато заморочек безопасности тут оказалось еще больше. Помимо все тех же тайных ходов (которых к моему удивлению было не больше, чем в покоях императрицы), здесь нашлось место для пары тайников с оружием, артефактами и накопителями, а еще в кабинет и спальню была встроена сложная система защиты, позволяющая при активации буквально сделать их непроницаемой крепостью. И все это Ксандр показал мне без тени сомнений, что я воспользуюсь этим знанием против него. Честно, подобный уровень доверия меня даже смущал. Особенно в свете того, что мы с настоящей Линарией ему не доверяли вовсе. Но таково указание моей нанимательницы, а потому задавив муки совести на корню, я поблагодарила Ксандра за подробный рассказ и отправилась… нет не спать. Я отправилась расставлять маячки на каждый из этих проклятых тайных ходов в своих покоях, чтобы точно знать, что к нам никто не подберется незамеченным. Кто бы мог предположить, что сработают они уже на следующий день.

Но сначала был прием…

* * *

Стоит поблагодарить императора за предусмотрительность — досье на придворных дам мне принесли с самого утра, дав возможность ознакомиться со списком до начала торжественного чаепития. Не то чтобы от этого был особый толк — бесконечное перечисление совершенно незнакомых мне имен, родственных связей и придворных должностей, вот и все чем могли похвастаться эти леди. Да, конечно, все они занимались благотворительностью, все они в той или иной мере помогали императрице с делами дворца и потому имели некую власть или ее подобие. Но все же по отчетам никто слишком сильно данными им привилегиями не злоупотреблял. То ли императрица обладает потрясающей интуицией и подобрала себе в свиту самых лучших, то ли служба безопасности все-таки не зря ест свой хлеб и всех сомнительных дам из окружения императрицы вовремя убрали. Учитывая характер Ксандра, я бы склонялась ко второму. Но все же, знать своих врагов или помощников по именам было к лучшему.

Про подозрительную девицу — маркизу Корнальскую, не удалось вычитать ничего интересного. Муж скончался довольно быстро после свадьбы, неудачно свалившись с лошади на охоте, оставил жене титул, наследство и немного назойливых родственников. От них-то дама и сбежала ко двору с помощью собственной тетки. В остальном обыкновенная придворная дама — в меру заносчивая, в меру полезная. Впрочем, то что ничего подозрительного не обнаружилось сразу, не значило, что враждебный взгляд мне привиделся. У меня на такие вещи интуиция хорошо настроена, а значит, чем-то я этой леди определенно мешала. И хотелось бы знать точно, чем. Увы, став «будущей императрицей» мешаться я могу не только заговорщикам. Новая императрица символизирует очередной передел внутренней власти при дворе, а это много кому может прийтись не по нраву. Но ладно, посмотрим, послушаем.

Торжественное чаепитие императрица решила провести во дворцовом саду. И честно говоря, стоило мне только посмотреть на украшенную к встрече поляну, как я поняла — от устройства возможной свадьбы и впрямь можно полностью самоустраниться. У вдовствующей императрицы потрясающий вкус — зачем влезать, если она сама придумает и организует все лучше всех. Подготовленная к чаепитию поляна была изыскана и элегантна, но без излишнего пафоса — изящные небольшие резные столики и стулья, украшенные кружевными тканями, аккуратные букетики цветов в центре каждого стола, тончайший белый фарфор с едва заметным тонким рисунком. Вот и все, остальным украшением являлся сам сад и чудесная погода, радовавшая нас сегодня солнечным светом и умеренным теплом.

Императрица, встретившая меня первой, была сама доброта и понимание. Восхитилась моим цветущим видом и прекрасным платьем (ради которых меня подняли на два часа раньше обычного), вновь представила меня леди Делии, теперь уже как свою невестку (главная фрейлина была предельно вежлива и умеренно радостна), а после усадила на самое почетное место, рядом с собой, пообещав не давать в обиду гостям и помогать подсказками. После чего на поляну постепенно начали подтягиваться гостьи.

Снова бесконечные титулы и улыбки. После первого получаса у меня уже начало скулы сводить — в жизни не приходилось так много улыбаться. Но это хотя бы было не совсем бесполезное времяпрепровождение. Я старательно запоминала лица и фамилии и соотносила их с тем списком, что мне предоставила служба безопасности. Прежде всего меня конечно интересовали близкие родственницы всевозможных министров и иже с ними — в охоте тогда участвовало хоть и много людей,