Читать книгу - "Там, где цветёт папоротник - Анна Корнова"

– Ты подкрепись как следует, – хохотнул тощий и указал костлявой рукой на главаря. – А то помрешь под ним.

Взрыв смеха вновь сотряс землянку.

Затем про девушку забыли, занявшись обсуждением своих дел. Света посмотрела на еду и почувствовала зверский голод, вспомнила, что уже второй день ничего не ела, и села за стол. Но после нескольких ложек её замутило, закрутило что-то в животе, Светлана прошептала:

– Меня сейчас вырвет.

– Ступай во двор, чего тут корчишься, – небрежно бросил через плечо Буж.

– А не сбежит? – хмыкнул худощавый разбойник.

– Куда? В лес к медведям? – буркнул Буш.

– Смотри, девка-то, видать, строптивая.

– Крапива жгуча родится, да в горшке варится. И эту сварим, – уверенно объявил атаман.

Светлана вышла из землянки и беспрепятственно прошла к лесной опушке. Её никто не остановил. Какой-то мужик, смеясь, махнул хлыстом, показывая, что хочет ударить девушку по заднице, но его тут же одернули товарищи:

– Ты чего! Это Буша девка.

На опушке было сыро, Света зашла в глубь чащи, и, несмотря на солнечный день, погрузилась в полумрак, постояла, прислушиваясь к шороху веток. Стало жутко. Зная, что в этих бесконечных мрачных лесах на многие десятки километров человеческого жилья не встретить, Светлана в отчаянии повернулась и, спотыкаясь о корни сосен, вернулась на поляну. А там был переполох. Буш, оглушая своим басом, выкрикивал ругательства, два разбойника с разбитыми черепами лежали под деревом.

– Надо было, песьи дети, сперва колодки надеть, а потом уже жрать им давать! – орал главарь. – Кто, волчья сыть, догадался их развязать!

– Искать их идти надо.

– Давай, ищи иголку в стогу сена.

Оказалось, что светлым днём среди полного стана людей трое пленных сбежали, воспользовавшись нерадивостью охраны. Оглушили двоих ватажников, принёсших им глиняный горшок с едой, и ушли в леса. Пленники были воинами, а значит, научились справляться со своими эмоциями, хладнокровно преодолевая трудности. Будущий дружинник в пять лет уверенно сидел в седле, в двенадцать лет имел два меча, а в шестнадцать в совершенстве владел боевыми приемами. Светлана, конечно, не догадывалась, что щуплый Нелюб и потирающий плечо дружинник носили как талисманы когти медведей, ими убитых. Ведь экзаменом будущего воина было сражение с медведем, а доказательством успешной сдачи – принесённая из леса шкура убитого зверя, означающая, что юноша смел, самостоятелен и научился обращаться с оружием.

Светлана потерянно озиралась по сторонам: то, как дружинники ориентируются в лесах без компаса и Глонасса, она видела, и встреча с диким зверем, похоже, их не страшит, но как быть ей? Из этих лесов самостоятельно не выбраться.

– Чего встала? – громкий окрик Буша вывел Свету из задумчивости. – В избу иди!

Избой он называет свою землянку, поняла девушка. Но туда ей меньше всего хотелось идти. Света побрела к логову главаря, но у входа встала: переступить порог она не могла – лучше в лес к медведям, чем в объятия потного и грязного Буша. Но в лес тоже идти было страшно, и Света побрела дальше, к амбару, где прежде сидели пленники. Дверь была распахнута, трава перед входом вытоптана. Неудивительно, что сумели пленники сбежать – неказистое строение из кривых брёвен стояло в стороне, и низкие крыши землянок его загораживали.

«В лес ступай», – услышала Света шёпот. Вокруг никого. Наверное, галлюцинации от голода. «Хватит стоять. Быстрее иди», – командовал шёпот. Светлана догадалась, что шепчет высокая крапива, растущая возле амбара. Девушка нисколько не удивилась: если здесь папоротники цветут, то и крапива может разговаривать – повернулась и послушно пошла к краю поляны. На опушке она обернулась, и ей показалось, что над зарослями крапивы прошёл легкий ветерок. Дремучий лес пугал, но Света зашла под сень вековых сосен, и вновь услышала: «Дальше, в лес ступай», однако теперь это был не шёпот, а ясный голос. Светлана послушно шла в глубь чащобы, и неожиданно перед ней, как из-под земли, вырос Неждан:

– Бойчей иди, нам тут долго оставаться нельзя.

– Неждан, – выдохнула Света, – это ты мне велел идти в лес?

– А кто же ещё? Хорошо, что ты скоро пришла, а то я весь крапивой острёкся, покуда в ней лежал, – Неждан протянул руки в волдырях.

– Как же ты узнал, что я на то место приду?

– А где б ты меня ещё искала? Там больше затаиться негде было.

– А я не знала, что ты меня ждать будешь.

– Как же не ждать? Вместе пришли – вместе и уходить должны.

За ельником у болотистого берега их ожидали дружинник Борзун и отрок-возница.

– Быстро вы. Думали, что до темноты не обернётесь. Ну, пошли помаленьку. Чуры нам в помощь.

Куда идти, как выбраться из лесной чащобы – эти вопросы Свету больше не пугали. Она не одна, а это для неё теперь главное.

Глава 18. Смоленск, 945 год

Каким образом её спутники определяют, куда следует им идти по бескрайней лесной чащобе, Светлана понять не могла, спросила у Неждана, но он её вопросу искренне удивился:

– Нас ватажники на север погнали, значит, теперь на юг возвращаемся.

– А как ты узнаёшь, где юг?

– Так, по всему видно, – казалось, Неждан не понимал, зачем Света спрашивает об очевидных вещах, но всё же указал на ближайшую сосну. – Вишь, с юга кора светлее, и смолы больше капает. И муравейники у пеньков с юга стоят: муравьи тепло любят. А с северной стороны только мхи да лишайники растут.

Светлана, словно на фокусников, смотрела на своих спутников, которые с помощью прихваченного у одного из охранников ножа смастерили лук, выточили стрелы и умудрялись из этой самоделки стрелять дичь. У них нашлось и кресало с кремнём для разжигания костра. Ловко выпотрошив пойманного тетерева, обмазывали глиной