Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

показались маленькие светящиеся точки — камни в руках игроков. Понятно, они тоже наполнены магией. Потом появились и человеческие фигуры. Вот Эрик. Я не вижу лица, но вижу контуры головы, рук и ног. Вдали будто бы повисла в воздухе пылающая огнем фигура — Корвин. Он выглядел так, словно готов ринуться в бой: магия наготове. Но ему придется стать безучастным зрителем.

И вот наконец я разглядела их — четырехлапые тени, которые двигались плавно, как огромные кошки. Они будто были сотканы из искристого сумрака, почти незаметные в темноте, только глаза горели как угли. Почему-то резко запахло горелым.

— Эрик?.. — Мой голос дрогнул.

— Из мешков высыпали золу и пепел, похоже, выгребли из той самой ямы на хозяйственном дворе, — быстро заговорил он. — Зола, пепел и битое стекло. Все это собралось в тварей, которые теперь расхаживают вдоль шеренги.

Это я видела, да. Искристые тени бродили туда-сюда, их хвосты нервно мели арену. Я не видела зубов и когтей, но не сомневалась, что битое стекло заменило их.

— Острые осколки вместо когтей и зубов, — подтвердил мои догадки Эрик, невольно сжимая мою руку все сильнее. — И жало на кончике хвоста.

Хвост тоже опасен? Буду знать!

— Приближаются! — шепнул кто-то.

Мы замерли, задержали дыхание. Нас еще не поделили на пары и не раздали палки! Я готовилась к худшему и снова зажмурилась, только это ничуть не помогло: я продолжала видеть крадущихся тварей. Они пока не нападали. Они… принюхивались!

Одна из тварей подошла ко мне близко-близко, так что два глаза-уголька оказались на уровне моих глаз, причем тварь даже не привстала на задние лапы. Эти чудовищные кошки гигантские! На меня пахнуло гарью и жаром, будто я слишком близко подошла к прогоревшему костру.

Изучив нас, твари снова отошли. Сердце колотилось как бешеное, а испытание еще даже не началось.

— Теперь мы вас разделим на пары, цыплятки! — весело сообщил Лэгер Фол, явно забавляясь нашим ошеломленным видом.

Вокруг началось движение: стоящих в шеренге меняли местами, ничего не объясняя. Я силилась понять, кого с кем связывают, но по-прежнему видела только силуэты. Лишь по росту можно было догадаться, парень это или девушка. Эрик оставался рядом, но к нему подвели маленькую фигурку.

— Я с Лили, — сообщил он мне. — Лил, не реви, я тебя в обиду не дам.

— Спасибо, Эрик, — всхлипнула Лили. — Ты видишь Тирела? Его тоже ослепили.

— Он с Вейном. Так что не переживай, Вейн его не бросит. Вырулят! Так… Элейн с третьекурсником из отряда Альдена, он нормальный парень. Майлз с Джерри.

Я немного выдохнула: не самый плохой расклад. Но где же мой напарник? И только я так подумала, как слева от меня впихнулась крупная широкоплечая фигура. Альден?

Мое запястье стиснула веревка: наши левые руки крепко привязали друг к другу, так что пространства для маневра почти не осталось. Непросто будет махать палкой, отбиваясь от тварей, и не попасть по голове напарника.

Узлы казались крепкими, но я знала, что моему зрячему спутнику достаточно потянуть за петлю, чтобы освободиться.

— Ты кто? — прошептала я.

В ответ тишина. Мне сделалось не по себе, хотя, вероятно, напарник просто не расслышал моих слов, да и сам пока в шоке.

— Кто ты? — повторила я громче.

Но вместо него ответил Эрик. Не ответил — выплюнул слова.

— Тебе в пару поставили Хаммона. Только попробуй ее бросить, гаденыш, я тебя порву голыми руками!

Хаммон промолчал и на мой вопрос, и на выпад Эрика, мое запястье, привязанное к его запястью, заныло.

Помощник из ополченцев между тем сунул мне в руки палку. Ее я тоже не видела целиком, лишь мерцающий кончик — там как раз собралась магия. Сколько ударов палкой понадобится, чтобы убить тварь или хотя бы ранить? Или просто отогнать?

— Уходят, — шепнул Эрик, имея в виду Фола и ополченцев, и через паузу добавил: — Ворота закрылись.

Я выдохнула и набрала в грудь побольше воздуха. Мое маленькое войско готовилось идти в смертельный бой. Я не видела лиц, но знала, что на каждом застыла отвага. И я гордилась, что я сейчас рядом с ними, и радовалась, что не струсила, не сбежала, когда была возможность.

— Удачи всем нам! — крикнула я. — Примем битву и покажем всем, что нас не сломать!

— За Рианну! — заорал Эрик. — За нашу принцессу!

— За Неверион! — подхватила я.

И десятки голосов откликнулись эхом: «За Рианну! За Неверион!»

Глава 23

Десять тварей наворачивали круги вокруг нас, заставляя сбиваться плотнее. Еще немного, и мы, стиснутые со всех сторон, превратимся в легкую добычу. Но как же сложно переломить себя и первыми кинуться в атаку.

— Они загоняют нас в мышеловку!

— Разделимся и нападем! — Киран правильно уловив мою мысль. — Зрячие, слушайте мои команды! Доран, тащи своего напарника в сторону ворот!

Киран придумал отличную стратегию, отправляя пары в разных направлениях. Нас было больше, чем тварей, у нас преимущество: они не сумеют угнаться за всеми.

— Хаммон и Рин, к балкону распорядителей!

Бежать со связанными левыми руками оказалось невероятно неудобно, Хаммон вел, а я пятилась, зато держала палку наготове, чтобы прикрыть ему спину. Еще бы понять, как действуют эти штуки! Долго гадать не пришлось: одним гигантским прыжком пепельная тварь заступила дорогу Хаммону, он с размаха проткнул ее тлеющим наконечником, и в мерцающей плоти образовалась огромная дыра с колеблющимися дымными краями. Жуткое создание разинуло пасть, припав на задние лапы. Тварь была ранена, если можно сказать так о магическом существе, но постепенно края отверстия затягивались.

— Бей в голову! — заорала я.

Хаммон, что удивительно, послушался. Ударил. Промахнулся. Выругался. Тварь взвилась в воздух, махнула хвостом и бросилась наутек.

Хаммон зашипел, схватившись за плечо.

— Что?

— Эта су… Эта мразь мне плечо проткнула!

— Не стой, идем! — заторопила я его: неподвижная мишень — легкая мишень.

Но так как Хаммон корчился, зажав плечо, и не реагировал, я рванула веревку, разворачиваясь лицом к балкону. Поведу я. Я знала, куда идти: Корвин сделался сейчас моим путеводным маяком во мраке. По тому, как наклонилась его фигура, я догадывалась, что он перегнулся через бортик и, должно быть, снова сминает в железной хватке деревянное ограждение.

Я тащила Хаммона и вертела головой, силясь не пропустить новую атаку. Вокруг, куда ни кинь взгляд, кипел бой: искристые тени сплетались со светящимися силуэтами игроков. Я заметила, что некоторые силуэты светятся ярче, а некоторые тусклее: видимо, эти игроки растратили много сил на заклинания. Но какие? Какие заклятия из тех, что мы изучили, можно использовать против пепельных тварей?

Я подумаю. Я подумаю над