Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Лириен замешкалась, стараясь не сказать лишнего, но потом все-таки спросила:

— Значит, ты знал Лилиану.

— Да. Да, знал.

В его голосе не было раздражения, поэтому Лириен дала волю любопытству:

— Какой она была?

— Она была очень красивой. Примерно твоего роста и телосложения, хотя на этом сходство заканчивается. У Лилианы были темные волосы и глаза, и она была самой милой девушкой, какую только можно представить. — Он поморщился. — Не то чтобы ты не…

— Я точно не милая.

Уголок его губ дрогнул в полуулыбке, но затем Крэкджо вздохнул:

— Судьба Лилианы была ужасна, но, по правде говоря, в этом мире она бы не выжила. Ее бы сожрали заживо.

Лириен кивнула, наполняясь печалью не только от того, что стала причиной смерти этой молодой женщины, но и от грусти, что таким людям почти не осталось места в том, во что превратился мир.

— Расскажешь мне о ней?

— Наверное, не стоит, потому что Вокс устроит мне грандиозный скандал, мать его, но… — Он швырнул ветку в кусты. — Но она была моей подругой, и она заслуживает того, чтобы знали, какой она была на самом деле. Не просто жена, из-за гибели которой он совершает половину его поступков.

Они вышли на другой луг, и сгущающиеся над головой облака отбрасывали тени, пока Крэкджо рассказывал:

— Лилиана была младшей дочерью Артемиса Хаделиана, стального короля Вентеллоса.

Глаза Лириен расширились.

— Ты шутишь.

— Вполне серьезно. Вокс начал давать свои представления лет в пятнадцать, путешествуя из города в город. Он довольно быстро сделал себе имя и стал довольно популярным, его нанимали для развлечений богачи. Каким-то образом он получил контракт на выступление у одного из стальных магнатов в Вентеллосе. Там он и встретил Лилиану. Сейчас у Вокса уже немало за плечами, но представь, каким красавчиком он был в семнадцать. Тогда он был намного обаятельнее, но одно осталось неизменным: если он чего-то хочет, он это получает. Она влюбилась в него с первого взгляда, а он постоянно находил поводы приехать к ней в Вентеллос, и одно потянуло за собой другое, Лилиана забеременела. Он, не раздумывая, попросил ее выйти за него, потому что любил ее больше жизни, но…

— Артемис Хаделиан ненавидел элемаров.

Крэкджо кивнул.

— Если у Таймена и был заклятый враг, то это Хаделиан, и чувство это было взаимным. Хаделиан стал первым Верховным Стражем из пустопородных среди всех городов-государств Антевры, а его сталелитейные и производственные предприятия создали оружие, которое мятежники использовали для защиты прав и равенства пустопородных. Конечно, он воспринял в штыки новость о том, что Лилиана намерена выйти замуж за элемара, у которого за душой не было ничего, кроме одежды на плечах. Семья отреклась от Лилианы. Я бы сказал, что она никогда об этом не жалела, но сделала делом всей своей жизни продвижение идеи единства между пустопородными и элемарами. Она рисовала маленькие плакаты с лозунгами, призывающими к дружбе. Я разрешил ей повесить один в моем баре, но его постоянно срывали.

На последних словах его голос дрогнул, разговор всколыхнул старую скорбь, и Лириен помолчала, пока он делал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Это было безобидно, — наконец продолжил он. — Они с Тайрой жили в еe доме, в одном из небольших городков, плативших дань Аллантрии, и там никто особо не интересовался политикой. Думаю, это давало ей ощущение, что она делает что-то значимое в конфликте, который принес ей столько горя, но я знаю, что Вокс боялся, как бы она не пострадала. Он вкалывал до седьмого пота, стараясь брать достаточно выступлений, чтобы прокормить семью, и при этом бывать дома так часто, как только возможно. Лилиана была милой, у неe всегда были лучшие побуждения, но она выросла в невероятной роскоши и была совершенно не приспособлена к быту, ничего не умела, но любила дорогие вещи и еду. Тайра учила еe, но забота о том, чтобы приносить в дом деньги, целиком лежала на плечах Вокса. Иногда он подрабатывал в моем баре, чтобы свести концы с концами, но все это было тяжело.

Деньги казались Лириен проблемой из какой-то другой жизни, потому что на «Страннике рассвета» единственной валютой была власть. Здесь же всe строилось на бартере, что, как она полагала, приносило свои трудности, но почему-то ощущалось более настоящим.

— В любом случае, именно в тот момент, когда Вокс был на мели, к нему подошли люди Верховного Стража Деверелла Таймена и предложили выступить на аллантрийском фестивале солнцестояния. Даже тогда Вокс не был фанатом политики Таймена, а Лилиана этого человека просто на дух не переносила, но предложенные деньги могли… изменить всю их жизнь. К тому же работа на Верховного Стража Аллантрии стала бы отличной рекламой и обеспечила бы Вокса заказами на год вперед. И он согласился.

Лириен закусила губу, ненавидя то, как множество обстоятельств запустили цепную реакцию, приведшую к катастрофе.

— Я отговаривал его. Я чувствовал, что Таймен нанял его только потому, что знал: Вокс увел драгоценную дочурку Хаделиана. Наверняка он знал и об акциях Лилианы. То, что он предложил такую щедрую оплату было просто способом послать Хаделиана на хуй, как заклятого врага. Отчасти Вокс это понимал, но ему было восемнадцать, и он считал, что ради денег можно перенести возможные последствия. Таймен прислал ему приглашения с золотым тиснением, чтобы Лилиана и Эмма могли посетить шоу. Она не хотела идти. Не хотела поддерживать Таймена, но Вокс сказал ей, что это важно. Думаю, остальное ты знаешь.

Лириен не думала, что тот момент мог быть ещe ужаснее, но она ошибалась. Неудивительно, что Вокса съедало чувство вины.

— Я знаю, что случилось потом.

— Ты не нарочно. Ты была всего лишь ребенком.

Лириен лишь пожала плечами, не желая принимать подобные банальности в качестве отпущения грехов.

— В прежних поколениях было принято внимательно следить за детьми, когда они достигали возраста проявления магии, — сказал Крэкджо. — Чтобы кто-то мог вмешаться, если магия выйдет из-под контроля. В первую очередь, чтобы предотвратить выгорание, но также, и чтобы избежать случайного ущерба. Если бы за тобой присматривал кто-то с нужной подготовкой