Читать книгу - "Прусская нить - Денис Нивакшонов"

Внутри дом оказался тесным, тёмным, но удивительно уютным. Внизу располагалась общая комната-кухня с огромной печью, длинным дубовым столом и скамьями. На полках блестела медная и глиняная посуда, в углу стоял ткацкий станок — наследие матери. Пахло хлебом, сушёными травами и воском. Анна провела его к деревянному умывальнику, подала грубое полотенце. Из соседней комнаты вышла Марта, неся к столу миски. Она кивнула Николаусу, быстрый, оценивающий взгляд сестры скользнул по его лицу и мундиру, но ничего не сказала.

— Не обращай внимания на отца, — прошептала она, пока Николаус умывался. — Он… он всех проверяет. После Фридриха не доверяет никому, кто приходит из армии.

— Он прав, — так же тихо ответил Николаус, вытирая лицо. — Я и сам не доверял бы.

— Ты остался таким же, — в её голосе прозвучала слабая улыбка. — Прямым.

За обедом царила натянутая вежливость. Ели густой гороховый суп с копчёностями и тёмный, кисловатый хлеб. Отец расспрашивал о службе, о войне — не из любопытства, а словно проверяя рассказ на прочность. Николаус отвечал скупо, избегая подробностей ужасов, делая акцент на ремесле артиллериста, на дисциплине, на логистике. Он видел, как по мере рассказа взгляд старика терял часть первоначальной враждебности, становясь просто внимательным. Ремесленник оценивал другого ремесленника, пусть и в ином деле.

— Так ты понимаешь в механике? — спросил Вейс, отодвигая пустую миску.

— Понимаю. Пушка — та же машина. Требует расчёта, точности, ухода.

— А в дереве что-нибудь смыслишь?

— Учился немного, ещё дома, — соврал Николаус, имея в виду детство в двадцатом веке, где он мастерил с отцом скворечники и табуретки.

— После еды покажу мастерскую. Посмотрим, на что твои руки годны.

Мастерская помещалась в большом сарае за домом. Здесь царил священный порядок, знакомый Николаусу по артиллерийскому парку. Инструменты висели на своих местах, отсортированные по размеру и назначению. Доски были аккуратно сложены по породам и степени просушки. В воздухе стоял тяжёлый, сладковатый запах свежей стружки, сосновой смолы и олифы. Отец Анны молча водил гостя вдоль верстаков, показывая станки, объясняя, чем сейчас занят — делал рамы для окон в новую ратушу.

— Вот, — он указал на сложный угловой стык, сделанный на шип. — Австрийский заказчик, хочет всё по последней моде. Говорит, в Вене такие уже ставят.

Николаус подошёл, взглянул. Рука сама потянулась проверить качество пригонки. Он провёл пальцами по стыку — идеально. Но его взгляд упал на чертёж, лежащий рядом, на странный, неэффективный, на его взгляд, способ крепления распорки.

— Простите, господин Вейс, — сказал он осторожно. — А если здесь… — Николаус взял обломок мела и провёл на доске верстака две линии, — сделать не прямой упор, а под углом? Так нагрузка распределится и на боковину, не только на шип. Конструкция будет прочнее, можно взять балку потоньше.

Он говорил, опираясь не на знания плотника XVIII века, а на смутные воспоминания школьного курса сопромата и наблюдения за тем, как ломаются лафеты орудий под нагрузкой. Закончив, оторвал взгляд от своего примитивного чертежа и увидел, что старик смотрит на него не с гневом, а с пристальным, заинтересованным вниманием. Тот долго молчал, водя грубым пальцем по нарисованным линиям.

— Откуда ты это знаешь? Солдат-артиллерист…

— Пушка — тоже конструкция, господин Вейс. Она должна выдерживать отдачу. Видел я, как ломаются неправильно скреплённые станины. Принцип… похож.

— Похож, — протянул Вейс. Он снова посмотрел на Николауса, и в его глазах промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение. — Интересно. Теория — теорией, но проверить надо. Завтра с утра, если желаешь, поможешь мне с этой рамой. Посмотрим на твои «принципы» в деле.

Это было не предложение, не приглашение. Это был вызов. Но в нём уже не было отторжения.

— С желанием, — кивнул Николаус.

Вечером, когда небо за окном стало цвета свинца, а в комнате зажгли сальную свечу, напряжение немного ослабло. Мать, молча наблюдавшая весь день, принесла из кладовой кусок копчёной колбасы и поставила на стол.

— Для гостя, — сказала она просто. Анна заварила чай из мяты и ромашки — роскошь, которую Николаус не пробовал с самой мирной жизни. Они сидели вчетвером за столом, и разговор, наконец, свернул с деловых рельсов.

Госпожа Вейс спросила, есть ли у него родня. Услышав, что никого, она только тихо вздохнула. Отец, расправившись с колбасой, заговорил о городских новостях, о ценах на лес, о скверном характере цехового старшины. Николаус слушал, изредка вставляя слово, и постепенно его чудовищная усталость начала обретать форму покоя. Он был здесь. Его пустили за этот стол. Пусть с опаской, пусть с проверкой — но пустили.

Перед сном Анна проводила его в маленькую комнатку под самой крышей — бывшую кладовую, где теперь стояла узкая кровать и простой стул.

— Прости за отца, — сказала она, уже на пороге. — Он…

— Он хороший человек, — перебил её Николаус. — Защищает свою семью. Я бы на его месте делал то же самое.

Она улыбнулась, и в этот раз улыбка дошла до её глаз, согнав на мгновение тени усталости.

— Ты сегодня… был великолепен. С этим чертежом.

— Просто мысли вслух.

— Нет. Это было… как будто ты на своём месте. — Она сделала шаг назад, в коридорную тьму. — Спокойной ночи, Николаус.

— Спокойной ночи, Анна.

Дверь закрылась. Он сел на край кровати, прислушиваясь к звукам затихающего дома: скрипу ступеней, приглушённому голосу её родителей за стеной, далёкому лаю собаки на улице. За окном, в узкой щели между крышами, горела одна-единственная звезда. Тело ныло от усталости, но в голове было непривычно ясно. Первый день. Первый тест. Он его прошёл. Не с триумфом, а с трудом, с потом, с мучительной неловкостью. Но прошёл.

Николаус потушил свечу, лёг на жёсткий тюфяк, набитый соломой, и укрылся грубым шерстяным одеялом. Мысль о том, что завтра нужно будет встать не по команде горна, а по первому лучу солнца, и идти не на учения, а к верстаку, наполнила его странным, тихим чувством. Это не была радость. Это было облегчение. Как если бы он нёс на плечах тяжёлую, бесформенную ношу, а теперь, наконец, смог поставить её на землю и разглядеть, что можно сделать из этого груза.

Снаружи пробили городские часы — десять ударов. Николаус закрыл глаза. Впервые за долгое время он засыпал, не ожидая, что сон прервёт тревога, звук выстрела или крик часового. Засыпал под мирный, размеренный стук своего же сердца, уже начинавшего отбивать ритм новой, незнакомой, но своей жизни.

Глава 50. Свадьба

Работа в мастерской Вейса закипела с новой силой с тех пор, как Николаус перестал быть в ней