Читать книгу - "Леон Боканегро - Альберто Васкес-Фигероа"

class="p1">–Ты даже не представляешь, насколько. Через две недели, когда они уже были на грани смерти, их подобрал пиратский корабль "Жакаре". Капитана, известного как Жакаре Джек, покорила смелость и сообразительность мальчика. До такой степени, что много лет спустя, когда он решил уйти на покой в свою родную Шотландию, он завещал Себастьяну корабль и свое имя.

–Теперь все ясно! – признался испанец. – Я всегда думал, что Жакаре Джек – это старик. Значит, был еще один?

–Молодой Себастьян. Именно он вытащил сестру из губернаторского дворца, когда тот собирался заменить мать, которая превратилась в отвратительную толстую пьяницу, на дочь, начинавшую расцветать. – Урко Уанкай цокнул языком, выражая свое отвращение. – Судя по всему, эта старая ведьма готова была закрыть глаза на всё, лишь бы не лишиться своих привилегий.

–Как может существовать такая женщина?

–Так же, как существуют такие мужчины. Наличие груди никогда не гарантировало честности, а если женщина оказывается ведьмой, то она становится хуже любого колдуна. К счастью, Себастьян появился вовремя, забрал сестру и увез ее в Порт-Ройал. Там они жили до проклятого дня, когда землетрясение уничтожило всё. Себастьян погиб, а остальную историю я тебе уже рассказывал.

–Любопытно!

–Очень любопытно. Донья Селесте обожала своего отца и брата. Теперь, когда она потеряла обоих, у нее осталось мало причин для радости…

–Но она молода, красива и очень богата. Она могла бы получить всё, что пожелает. Почему бы ей не отправиться в Европу, жить спокойно и без забот?

–Это не в ее характере. Она борется за то, во что верит: освобождение чернокожих.

–Я всё равно считаю это величайшей глупостью! На сегодняшний день никто не сможет отменить работорговлю. В игре слишком много интересов…

–Я знаю, ты знаешь, она знает, и все мы знаем, но донья Селесте из тех, кто любит идти против течения…

Он собирался что-то добавить, но Леон Боканегра приложил руку к его губам, ясно давая понять, чтобы тот замолчал.

Они замерли, прислушиваясь. Вскоре стало очевидно, что осторожность была не напрасной. Несмотря на то, что они прятались в глубине леса, отчетливо слышался треск сухих листьев и ломание веток.

Кто-то приближался, и по шуму можно было понять, что это не один человек.

Они спрятались еще лучше и стали наблюдать сквозь листву.

Мучительные минуты тянулись.

Шум становился всё ближе, треск усиливался, и вскоре к нему присоединился странный, почти неописуемый звук, как будто огромный барабан вращался, сминал и сжимал всё внутри.

Они переглянулись, недоумевая, что бы это могло быть.

Вскоре кусты раздвинулись, и появилась странная волнистая форма, качавшаяся из стороны в сторону. За ней показались два белых, угрожающих бивня, а затем – огромная серая масса слона.

Изумление и, возможно, страх не позволили им пошевелиться.

Слон остановился, поднял хобот, сорвал несколько веток и отправил их в рот.

В тишине они поняли, что странный звук исходил из его желудка, который, казалось, крутился и сжимался, переваривая листья и плоды.

Животное, старый самец огромных размеров, двигалось с медлительной уверенностью того, кто чувствует себя хозяином леса. Оно даже не вздрогнуло, когда направило хобот в их сторону, обнюхивая воздух.

Без сомнения, слон почувствовал, что в кустах прячутся двое жалких человеческих существ. Но, возможно, его шестое чувство подсказало, что они слишком напуганы, чтобы представлять угрозу.

Они наблюдали за ним долгие минуты, пока высокомерный гигант пасся неподалеку, а затем с безразличной уверенностью ушел прочь.

Когда шум исчез, они с облегчением вздохнули.

–Ты когда-нибудь видел такое? – спросил перуанец.

–Так близко – никогда, – признался его собеседник. – И, честно говоря, это пугает.

–Что бы случилось, если бы он ел людей, а не листья?

–Тогда бы в Африке не осталось ни одного чернокожего. – Испанец покачал головой, подчеркивая свои слова. – Это самое красивое животное, которое я когда-либо видел, – пробормотал он. – Самое величественное, что можно себе представить… – Он медленно поднялся. – А теперь лучше идти дальше.

–Средь бела дня? – удивился Урко Уанкай.

–А что еще делать? – логично ответил тот. – Ночью мы и метра не пройдем в нужном направлении. С этого момента нам придется менять привычки.

Они двинулись в путь, с бесконечной осторожностью, всегда оставаясь возле русла реки, которое становилось всё шире. Шли молча, очень медленно, настороженно прислушиваясь к каждому звуку.

Это был лес, совсем не похожий на тот, что Леон Боканегра знал на южном берегу озера Чад, и даже на тот, что покрывал горы, где он столкнулся с фенеками и их рабами. Это была настоящая гвинейская джунгли – с постоянными дождями, удушающей жарой и густым паром, который к середине утра поднимался с земли, обвивался вокруг лиан и могучих деревьев, придавая пейзажу призрачный, а порой и пугающий вид.

Ступни утопали в чем-то вроде гнилостного болота, состоящего не столько из земли или грязи, сколько из многовековых разложившихся остатков. Настолько влажной была эта темная, зловонная почва, что ремешки сандалий вскоре размокли, и испанец был вынужден продолжать путь босиком.

Солнце, грустное, далекое и смутное, указывало, что река изменила направление на запад. Но, поскольку именно река должна была привести их к морю, они просто следовали ее течению, не задумываясь о прочих обстоятельствах.

Они обнаружили тропинки.

Маленькие тропинки, возможно, проложенные животными, а может быть, людьми. Однако из-за постоянных дождей следы быстро исчезали, и было невозможно определить, кому они принадлежали.

К вечеру их снова охватил аппетитный и густой запах жареного мяса, из-за чего они стали предельно осторожными. Вскоре они увидели пару маленьких чернокожих детей, купавшихся на противоположном берегу, а через несколько минут заметили крохотное поселение, наполовину скрытое за высокой оградой из толстых бревен.

Им даже не удалось разглядеть жителей.

Из нескольких хижин поднимался густой дым, но высота ограды не позволяла увидеть никого.

Вдруг запела женщина.

Ее голос был теплым, приятным и мелодичным. И хотя смысл песен был совершенно непонятен обоим, радость, с которой она пела, заставила их замереть, словно зачарованных разными оттенками звуков, которые поднимались и опускались, напоминая щебет миллионов птиц джунглей. Это было поистине необыкновенное горло, способное идеально имитировать трели большинства обитателей леса.

Женский голос, звучащий радостно в середине джунглей, где подстерегали бесчисленные опасности, произвел гораздо более сильное эмоциональное впечатление, чем внезапное появление кровожадного хищника. Этот голос переносил их в далекие миры, о которых они почти забыли.

Когда капитан Боканегра в последний раз слышал женщину, поющую с такой же радостью?

Этот голос был доказательством того, что даже в самом глухом уголке густого леса Африки, там, где царствуют леопарды, змеи и слоны, есть женщина,