Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

подошла к заколоченным дверям – видно, староста постарался. С трудом оторвав пару хлипких дощечек, девушка вошла в холодные сени. Внутри пахло затхлостью. Входить в сам дом было страшно. Потоптавшись у дверей в светлицу, девушка развернулась и что есть сил бросилась прочь. Прочь отсюда, от пустого дома, от горечи, от страха, окружавшего её в сенях и преследующего до тех пор, пока она не забежала в лес. Деревья успокаивали, их тени совсем не пугали. Выбившись из сил, девушка села под елью прижавшись к стволу спиной и разрыдалась.

Темнота окутывала, укрывала, возвращая страхи. В небе разразился гром, засверкали молнии. В голове набатом стучало: «Это конец!».

Смахнув пелену из слез, Злата огляделась в поисках убежища. Одна из соседних елей накренилась, обнажив корни, а под ними обнаружилась нора. Забившись туда, девушка ещё долго плакала под звуки дождя, пока не забылась тревожным сном.

Проснувшись по утру, девушка чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой. Мокрая земля, серое небо – всё это не добавляло радости. Всё тело болело от неудобной позы в маленькой норе. Девушка была вся в земле и сухих ветках да корешках. С трудом выбравшись и с хрустом потянувшись, Злата принялась искать в своих запасах хоть что-то из еды – хоть сухарик, хоть что-нибудь. Но в сумке лежали лишь щепка, даная Мореной, листок, который она вчера в беспамятстве сунула за пазуху да гребешок, вырезанный отцом.

– Да-а-а… – протянула девушка вслух, разглядывая свое «богатство». – Надо идти в деревню, мне просто необходимы еда и вода.

И, подбадривая себя, Злата отправилась к дому.

На подходе к деревне в воздухе вновь появился запах гари. Чем ближе она подходила к селению, тем сильнее он становился. Когда Злата вышла из-за деревьев, ей открылся удручающий вид. Вместо их, пусть почти заброшенной, деревни виднелось пожарище.

Похожую картину она уже где-то наблюдала, но вот где?.. Девушка перебирала в памяти моменты, сны, и наконец вспомнила о пожарище, на которое её привёл Полоз. Когда-то там было Древо. Теперь его нет, как нет её родителей и даже родной деревни.

«Мы молили богов, и они подарили нам тебя, – начала матушка, – но злой рок был сильнее…» – раздался в голове голос матери.

«…боги принесли веточку с Древа жизни. Отвар из его листьев вернул тебя из-за Кромки, а из самой веточки я вырезал гребешок. Храни его»,– вторил ей голос отца.

– Мама, папа, Древо… – Злата всхлипнула. – Я поняла. Поняла!

Гребешок, метка Нави – как же она раньше не догадалась.

Позабыв о том, зачем она шла в деревню – о голоде и жажде – девушка кинулась к поросшей дороге. Ей нужно было обратно в Карагай. Яга точно сможет помочь.

Добежав до развилки, Злата резко остановилась. Только сейчас она осознала, что не знает дороги, ведь тогда, по весне, она шла на зов Древа, а сейчас его нет.

Сильно хотелось пить. Отчаяние накрыло с новой силой. Ни на что не надеясь, Злата свернула в лес. Среди деревьев прятался сизый туман, оставшийся после ночной грозы. Сарафан промок окончательно, и девушка ёжилась от холода. Впереди послышался шум воды.

– Родник! – радостно воскликнула девушка и кинулась на звук, но не пройдя и пары шагов, ветки под ногами Златы хрустнули, и она провалилась в глубокую яму.

– А-а-а! – закричала она что есть сил, больно ударившись при падении.

– Хе-хе-хе, – послышался сверху старческий голос. На краю ямы показалась та, кого Злата меньше всего хотела видеть – Ёма. Старуха ласково пропела: – Здравствуй, крошечка! Как же тебя так угораздило-то? – притворно вздохнула она, качая головой. – Ну, не переживай, за маленькую благодарность я с радостью тебе помогу.

– Гребень не отдам, – хмуро сообщила Злата, догадавшись чьих рук дело эта яма.

– Да зачем он тебе? – закудахтала Ёма. – Сидя в яме много ли начешешь? А так я достану тебя, и иди с миром.

– Нет.

– Ну и сиди тут, пока не одумаешься, – зло бросила старуха. – Посмотрим, сколько ты протянешь без еды и воды.

Ёма скрылась, и девушка осталась одна.

Время тянулось медленно, небо хмурилось и в яме становилось прохладно.

– Сидишь? – послышался задорный голос.

– Сижу, – вторила ему Злата. И спросила скорее у самой себя, чем у незримого собеседника: – Что ж в яме ещё делать?

– Пить хочешь? – вновь послышался тот же голос.

– Хочу, – эхом отозвалась девушка, – но тут нет воды.

– Пойдем, покажу тебе родник, – произнес голос.

Послышался треск. Злата испуганно обернулась, за её спиной образовалась трещина, из которой вышла давняя знакомая. Улыбаясь, на неё смотрела помощница Хозяйки Медной горы – Азовка.

– Идём-идём, – поторопила Азовка, подскакивая к Злате. – А то старуха скоро проснётся. С утра её караулю, а она всё никак не уйдет, ладно хоть задремала.

Схватив Злату за руку, девушка затащила её в получившийся проход. Земля за ними сомкнулась, словно и не бывало здесь хода.

Девушки стояли среди каменного коридора, украшенного самоцветами. От них исходил свет, благодаря чему в коридоре было светло.

– Где мы?

– Во владениях Малахитницы, конечно. До Нави не провожу, уж извини, а вот до знакомца одного путь проложить сумею, – подмигнула Азовка, продолжая тянуть Злату за собой.

Воздух был слегка влажным, прохладным. Порой доносились сладковатые ароматы, словно цвело что-то. Пол пещеры пружинил под ногами, поднимая зеленоватую пыль.

– Вроде камень, а словно по мху идёшь, – с удивлением отметила Злата и чихнула, подняв слишком большое облачко пыли.

Азовка лишь улыбнулась, уверенно шагая вперёд. Коридор расширялся, и по стенам, словно змейки, поползли зелёные прожилки.

– Не могу больше, – Злата остановилась, – очень устала. И пить хочется…

– Потерпи, – Азовка упрямо потянула девушку за руку, – почти пришли.

Злата устало вздохнула, но продолжила путь.

Воздух стал меняться, словно отяжелел и наполнился сыростью, где-то вдалеке капала вода.

– Здесь осторожно, – Азовка замедлилась. На полу начали появляться камни разных размеров, гладкие и скользкие от влаги.

Наконец девушки достигли конца коридора, и перед ними открылся небольшой пещерный зал. С потолка, словно сосульки, свисали светящиеся глыбы, а в середине зала было маленькое озерцо. В тусклом свете камней зал казался по-настоящему волшебным. Вода слегка искрилась, пуская блики по сводам пещеры.

– А вот и обещанный родник, – довольно