Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

разглагольствовал он. – И куда теперь его девать? Сжечь, может? – задал Яр риторический вопрос змейкам. Те зашипели в ответ, то ли поддерживая, то ли отвергая идею.

– Ох, милок, зачем же такой распрекрасный гребешок сжигать? Лучше мне подари, я косы чесать буду, тебя добрым словом вспоминать, – раздался старческий голос, и из кустов вышла Ёма.

– Вот ещё, мне какая с того польза?

– Так я ж в долгу не останусь! – Закудахтала старуха. – Чего хочешь проси! Злата, серебра, невесту.

– У самого добра этого хватает, – поджал губы парень. – Не подходит такое, лучше сожгу.

Ёма дёрнулась.

– Хотя, если расскажешь мне, чем так хорош этот гребень – так и быть, подумаю. А может, и тебе его отдам, – продолжил он.

Старуха прищурилась.

– Хороший гребень, резной, видно сразу, что волос драть не будет, – сообщила она.

– Тю, не удивила, – и Яр спрятал гребень за пазуху.

– Полоз, прекрати! Отдай гребень, – зло зашипела старуха. – Думал, не узнаю тебя?

– Наоборот верил, что признаешь и скажешь в чём ценность этого куска дерева. Он мне точно без надобности, но интересно – аж жуть.

– Клянись, что отдашь, если расскажу, – сдалась Ёма.

– Клянусь, ежели он мне принадлежит, что отдам тебе, тётка Ёма, этот гребень, – покорно ответил Яр. Старуха одобрительно кивнула.

– Этот гребень вырезан из веточки Древа жизни. Немногим известно, что если у тебя в руках появится такая веточка, отданная добровольно, ты можешь изменить свою нить судьбы, – Полоз замер. – Всё, теперь давай гребень.

Старуха протянула костлявую руку.

– Интересно. Жаль, что отдать тебе его я не могу, – Яр сделал несколько шагов назад, змеи же наоборот выползли вперёд.

– Ты поклялся, – злобно зашипела Ёма.

– Поклялся, – Яр развёл руками. – Да только клялся я, что отдам, ежели гребень мне принадлежит, а мне его никто не дарил, – ухмыльнувшись, парень скрылся в кустах.

– Ах ты, поганец! – Ёма бросилась следом, но змеи окружили, шипя и норовя укусить. – Будь ты проклят! – Зло сплюнула старуха и, развернувшись, исчезла среди деревьев.

– Изменить нить судьбы… – Злата закончила слушать рассказ Яра и изучающе смотрела на свой гребешок. – Значит, так мы сможем возродить Древо жизни! Изменить нить его судьбы.

– У Древа нет нити судьбы. Она есть только у живых существ, – Яр потянулся.

– Но попытаться-то можно, – ответила Злата, убирая гребень за пазуху.

– Раз тебе так хочется – давай. Только не сейчас.

– Нет-нет, пошли скорее, пока не стемнело, – девушка вскочила и направилась к выходу.

– Злата, мы пока дойдём, в лесу будет хоть глаз выколи.

– Мы постараемся быстро. Да и в темноте по лесу нам ходить не привыкать.

На смену серому дню пришли сумерки. Лес тонул в тенях, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Поляна, на которой стояло Древо жизни, почти не изменилась. Деревья вокруг поляны, обгоревшие когда-то, лежали на земле. Чёрные коршуны парили в небе, выискивая жертву.

Она узнала его сразу: толстый ствол, испещрённый многочисленными мелкими бороздками и трещинами, и ветви, переставшие тянуться к небу. Древо словно застыло между миров. Девушка подошла ближе, приложив к стволу руку. Кора – шершавая, облезшая местами, сухая на ощупь – холодила руку. В Древе больше не было живительного тепла, искры, дарящей благость всему миру. Злата опустилась на колени, подняв старый пепел в воздух.

Девушка запустила руку за пазуху пытаясь достать гребень. Тот застрял, девушка поглубже засунула руку, пальцы коснулись щепки, которую когда-то дала Марена. Не задумываясь девушка вытащила её и бросила на землю, и наконец вытащила свой гребень.

Гребень в её руке был таким же сухим, но гладким. Он не грел, в нём также не теплилась жизнь.

– Видишь, всё напрасно, – Полоз поднялся с упавшего дерева. – Идём, незачем нам тут быть.

– Подожди, – Злата задумчиво крутила гребень в руках, – любое семя требует посадки.

– Гребень – не семя, – проворчал Полоз. Его начинала раздражать упёртость девушки.

Злата, не придав значения словам парня, принялась руками рыть ямку прямо у древнего ствола.

– Пойдём, уже совсем стемнело, – Яр подошёл к Злате и потянул её за локоть, поднимая.

– Подожди, – девушка вырвала локоток. – Я почти закончила, сейчас закопаем, польём и будем ждать.

– Злата, это плохая идея. Идём.

Препирания ребят прервал рваный звук хлопающих крыльев. На поляну, подняв облако пыли, опустился тот, кого девушка и не думала больше увидеть. Гундыр в облике змея выглядел страшно. Руку с меткой зажгло. Злата неосознанно спряталась за спину Яра, прижав так и не закопанный гребень к груди. Выпустив струю огня в воздух, змей обернулся мужчиной.

– И что же это невеста моя с другими обжимается? – мрачно начал Гундыр. – Ты ещё не выполнила своего долга передо мной.

– Нет у меня перед тобой долга, – пискнула Злата, выглянув из-за широкой спины друга. Яр стоял, напрягшись.

– Это не тебе решать. Будь послушной девочкой и иди сюда, – обманчиво ласково продолжал мужчина.

– Ты не слышал? Она тебе ничего не должна, – Полоз сделал шаг вперёд. – А тебя ждёт наказание за то, что покинул свой пост.

– Наказание? Меня? – Гундыр расхохотался. – Нет уж. Я за своим пришёл. За невестой отлучиться имею право. А вот тебе стоило бы задуматься о наказании. За твой проступок боги могут и на моё место поставить, я-то после свадьбы свободен стану.

Яр не выдержал и, подняв с земли толстую палку, бросился на Гундыра. Мужчина, ухмыльнувшись, сделал шаг в сторону, и замахнувшийся Яр пробежал мимо. Споткнувшись о корягу, парень упал, пробороздив носом застарелый слой пепла.

Гундыр показательно зевнул.

– Да-а-а, неудивительно, что Древо уничтожили, с таким-то защитником, – насмешливо бросил он и направился к Злате.

Девушка в панике бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как Гундыр схватил её.

– Далече собралась? И гребень, смотри, не потеряй. Матери моей он нужен.

– Матери? – пискнула Злата.

– Ёма, слыхала о такой? – ухмыльнулся Гундыр, сжимая её руку.

Девушка закричала, пытаясь выбраться. Полоз поднялся. Глаза зажглись жёлтым, он словно вытянулся в росте и, подхватив палку, быстро приблизился к мужчине.

– О, это уже веселее, – Гундыр