Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

Девушка упала наземь, больно ударившись и поранив руки до крови. Одна ладонь накрыла щепку, которую Злата неосознанно сжала рукой. Глядя на Яра, она забыла, что необходимо бежать, и завороженно наблюдала за трансформацией друга. Яромир же сделал шаг назад, отбросив ветку, и зашипел. Злата не верила своим глазам: на его руках начала проступать чешуя, а тело продолжало вытягиваться, пока вместо ног не появился хвост. Полоз стоял в своём истинном обличии. Злобно зашипев, он ударил хвостом, и Гундыр, не сумевший увернуться, отлетел.

Злата в ужасе вскочила, отбросив окровавленную щепку, и поспешила к лесу, стремясь скрыться среди деревьев.

Гундыр, сплюнув пепел попавший в рот, поднялся.

– Мальчишка решил показать клыки… Ну, что ж, будет тебе урок, – и мужчина обернулся двуглавым змеем.

Темнота. Даже луна не кажет свой лик. Злата стояла на краю поляны, продолжая сжимать в окровавленной руке гребень и пытаясь разглядеть хоть что-то. В воздухе пахло гарью. Разносились шипение, рёв, свист и звуки ударов, но вот всё затихло. Выждав немного, Злата тихонько направилась вперёд, с трудом вглядываясь в темноту и стараясь не упасть.

– Яр! Яр, ты где? – добравшись до Древа, тихонько позвала девушка. Ответом ей была тишина.

– Яр! – чуть громче повторила Злата. Рядом раздался шорох, и девушка вздрогнула. – Яр, это ты?

Чёрная тень вмиг оказалась рядом. Злата даже не успела вскрикнуть, как на её горле сомкнулись сильные пальцы. Лопнула нитка, и на землю скатилась речная жемчужина, подаренная Щукой.

– Какая жалость, дружок твой за Кромку отправился, остался лишь я, твой жених. Не печалься, скоро ты к нему присоединишься, – Злата захрипела, пытаясь отнять руку Гундыра от своей шеи. Мужчина сделал шаг ближе к Злате, поднимая её выше. Под его ногой раздался хруст. Где-то зашумела вода.

Сильный удар хвостом, и вот Злата лежит на земле, хватая воздух. Становилось мокро.

– Это ещё что такое?.. – Гундыр вынырнул из образовавшегося озера. – Что ж, нам пора.

Обернувшись змеем, он попытался поймать девушку. Но прежде чем он успел взлететь, кто-то из глубины схватил его за лапы.

Гундыр взревел и забил хвостом, как бешеный. Новый удар хвоста вздыбил всё прибывающую воду, и Злату окатило волной. Закашлявшись, девушка попыталась встать, но вода вновь прижала её к земле. Тут чьи-то тонкие руки показались из воды и, схватив Злату, потянули её вглубь. Девушка закричала, пытаясь отбиться, но новая волна, накрывшая её с головой, попала в раскрытый рот, и она закашлялась, наглотавшись воды. Руки продолжали тянуть вглубь. Вырываясь, Злата с силой ударилась головой о корягу, окровавленный гребень выпал из ослабевших ладоней, и руки утянули на дно обмякшую девушку.

Светало. Полоз очнулся, с его волос стекала вода, одежда насквозь промокла. Земля была мягкой и влажной, как после сильного дождя, и противно хлюпала при каждом движении. Парень огляделся – Гундыр и Злата пропали. Недалеко от парня лежал резной гребешок. Яр бессильно хлопнул ладонью по земле – вмиг разлетелись грязные брызги. Не рассчитав силу удара, он проскользил по земле и, не удержав равновесия, упал лицом в грязь.

Глава 30

Злата лежала на чём-то твёрдом, холодные руки хлестали её по щекам.

– Ну, же, вставай, очнись уже! – услышала она, как сквозь толщу воды. Открыв глаза и с трудом сфокусировав взгляд, Злата уставилась на зеленоволосую девушку в белых одеждах.

– Щука?

– Наконец-то! – радостно воскликнула та. – Я уж думала ждать Морену.

Злата села и закашлялась. Мокрая одежда липла к телу, с волос стекала вода, рука саднила.

– Как мы здесь очутились?

– Ты выдернула меня прям с собственной свадьбы! Благо отец и гости решили, что это плановое похищение невесты, – хихикнула Щука.

– Ох, прости, – Злата потупилась.

– Не страшно. Если бы не твой чудесный гребешок, свадьба могла и не случиться, – улыбнулась русалка. – Кстати, он бы и тебе сейчас не помешал. Выглядишь скверно.

Злата попыталась себя осмотреть. Сарафан был не только сырой и грязный, но и рваный в нескольких местах. Один из рукавов рубахи свисал мокрой тряпкой. Руки исцарапаны, а на правой от ладони до локтя глубокий порез, покрывшийся коркой. Всё тело в ссадинах и синяках. Девушка аккуратно потрогала косу и убедилась, что русалка права – волосы превратились в сплошной колтун.

Привычным движением Злата запустила руку за пазуху в поисках гребня, но нащупала лишь мокрую ткань рубахи, противно липнувшую к телу.

В смятении девушка вскочила, от резкого подъёма сразу закружилась голова, а в глазах потемнело.

– Ты чего? – Щука успела подхватить девушку, спасая от падения на пол. Хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, Злата ощупывала ложе.

– Гребень! Он пропал! – наконец, выдохнула она со слезами. – Что же делать?!

Щука задумчиво осмотрела комнату.

– Раз его при тебе нет, скорее всего, он остался там, откуда мы тебя с Глотом вытащили.

– Нет-нет-нет, – причитала Злата. – Теперь точно всё пропало.

– Вот мелочь, – Щука пожала плечами. – Найдётся твой гребень.

– А если его кто-то найдёт раньше меня? А если Ёма? Нет, пожалуйста. Боги, за что?

– Прекрати, – русалка нахмурила брови. – Это просто гребень. Хочешь, я подарю тебе из ракушки?

– Нет, ты не понимаешь. Этот гребень из веточки Древа жизни! С его помощью можно вырастить новое Древо.

– Ох уж эти земные проблемы, – русалка вальяжно разлеглась на ложе, где ещё недавно лежала Злата. – Вечно вы что-то выращиваете, теряете… Прав всё же папенька: в нашем озере лучше всего жить.

– Без Древа у мира нет будущего. Скоро совсем ничего не останется…

– И хорошо, – Щука внимательно рассматривала свои ногти. – Вся эта суета наконец исчезнет и будет как раньше – только океан.

Русалка мечтательно прикрыла глаза.

– Но…

– Слушай, а ты не хочешь стать русалкой? – перебила её Щука. – Стали б сёстрами не только названными, но и водными. Да и тогда будет неважно, что с мирами творится – вода вечна!

– Нет, спасибо, – Злата устало опустилась на край ложа.

– И зря, я б тогда прямо сейчас воду в комнату пустила, и пошли бы дальше на моей свадьбе гулять.

– А ты так можешь? – удивлённо взглянула Злата на русалку.

– Конечно, я