Читать книгу - "Речной князь 7 - Тимофей Афаэль"

ему снаряжай, грамоты пиши!.. Да ты кто таков, чтоб братчине уроки давать⁈ Мы тебе не писцы твои, не…

— Дурень ты, Гордята, — сказал сонный.

Сказал без злости, устало. Похоже, что не впервые. И Гордята заглох.

— Ты не ори, а прикинь в голове выгоду. — Сонный поднял руку и стал загибать пальцы. — Сход — у нас будет. Стало быть, вся река — к нам пойдет. Всякий уговор на реке будет нашей грамотой писан и нашей печатью давлен. Кто реку созвал — к тому она и съехалась, а созвала её — братчина, коли гонцы наши… — Пальцы сжались в кулак. — Он тебе, дурню, стол головной на всю реку в руки суёт. А ты орёшь, что тебе тяжело нести.

Гордята сидел с открытым ртом. До старика потихоньку доходило.

И тут заговорил молчун.

— А скажи, воевода…

Голос у него был тихий и какой-то пустой. Румяный поперхнулся мёдом, а Гордятина шея хрустнула, так резко он повернул голову. За всё время, что я знал этих людей, человек у свечи сказал одну-единственную фразу. Про Глеба спросил тогда — что с князем будет.

Теперь он говорил второй раз в жизни.

— Сход — дело доброе, кто спорит… Только сочтём и другое, раз пошёл счёт. За короткое время пол реки уже под твоей рукой. Крутец со всей Глебовой землёй. Верх весь, слышим, замирён — до последнего плёса. Устье наше — грамотой да уговором, а всё ж под рукой… — Он повернул голову. Щека ушла в тень, глаз вышел на свет. — И вот ты зовёшь всю реку за один стол. Да только из-за такого стола испокон века выходит один хозяин. Кто зовёт — тот во главе и сидит… Нынче сход, старики. А к жатве — не княжение ли?

В горнице стало слышно, как сопит Путята.

Он не обвинял — в том и штука. Молчун просто рассуждал, очень умело выворачивая, поэтому каждое его слово казалось правдой, к которой не придерёшься. Я это на ус намотал и запомнил.

— Может, и княжение, — сказал я, глядя в тот глаз, что был на свету. — Тебя это пугает? Напрасно… Я вам не новую голову ставлю — я этот стол делаю головным на всей реке. Из-под ножей я вас вытаскивал не затем, чтоб забрать ваш город. А затем, чтоб через него потекло серебро со всех плёсов.

Я внимательно осмотрел стариков.

Молчун глядел на меня. Я — на него. Свеча трещала.

— Быть сходу, — сказал сонный.

Как гирю на весы положил: решено, кончен торг. Румяный шумно выдохнул и расцвёл, Гордята засопел уже по-хозяйски — постои, надо думать, считал, корма да что почём с приезжих. Путята у двери усмехнулся в бороду.

А молчун отвернулся к свече. И молчал до конца.

Только с порога я оглянулся и перехватил его задумчивый взгляд.

* * *

От братчины я отпустил своих домой.

— Идите к Третьяку, — сказал я Бесу с Рыжим на тёмной улице. — Я пройдусь. Подумать надо.

Бес поглядел на меня, на пустую улицу, опять на меня — телохранитель в нём поборолся с понятливым человеком, и понятливый победил. Ушли.

А я пошёл по Устью, куда ноги несли, и думал про пушки.

Задача стояла простая и погано нерешаемая. В Хлынове Микула и мужики делают мне пушки, а ставить их некуда. «Разящий» взял две. Может и больше, но тогда их придётся ставить уже на борта, а это значит что одновременно могут работать только три орудия. Учитывая количество пушек — это непозволительная роскошь.

Второго учана у нас нет и брать его пока неоткуда. Лодьи?.. Я перебирал в голове трофейный флот, борт за бортом. Глебова ходкая — узкая, верткая, отдача её положит на бок с первого выстрела. Вепрева большая — широка, да беспалубна: некуда ставить, а городить помост — задирать вес наверх, перевернёт на развороте… Струги, ушкуи — про них и думать смешно.

Устье жило свою суетливую жизнь. Стучали топоры на посаде, скрипели подводы с лесом, от рядов тянуло свежим хлебом. Народ меня узнавал. Мужики ломали шапки и уступали дорогу шире, чем надо. Бабы кланялись и подбирали детей ближе к подолу. Один дед у весовой избы застыл с поклоном так глубоко, что я успел пройти, а он всё стоял.

Боятся и слишком уважают. Вроде и правильно это, а всё ж таки идёшь по городу, который сам спас, — как по чужой палубе.

— Дяденька воевода… А правда, что ты гром в мешке носишь?

Я оглянулся.

Их было трое и прятались они за бочками у мыльни, откуда удобно смотреть и удобно удирать. Двое сразу присели, а третий остался стоять. Лет восьми мальчишка, белобрысый, уши торчком, на скуле ссадина, взгляд прямой. Из тех, кого вперёд посылают на спор.

— Врут, — сказал я. — Не в мешке. В бочонках.

Белобрысый обмер.

— А… а покажешь?

— Нельзя. Гром — он спит днём. Разбудишь — весь город заикаться будет.

За бочками зашуршало и прыснуло. Белобрысый поглядел на меня с недоверием, потом с восторгом.

— А я говорил! — заорал он своим. — Я ж говорил — он не кусается!.. Дяденька, а правда, что ты сома съел? Который с колокольню?

— Не всего. Половину. Вторую Бес доел — знаешь Беса? Вот. У него и спроси.

И всё. Пропал я.

Их стало пятеро, потом восемь, потом я сбился со счёта. Они выкатывались из проулков, как горох из мешка. Шли за мной, и рядом, и впереди спиной вперёд, и каждый орал своё: а гром — он живой?, а «Навь» — она сама плывёт, без вёсел, мамка сказывала?, а вильцы — они с хвостами?, а покажи саблю!, дурак, это не сабля, это топор, сам ты дурак!.. Взрослые по сторонам столбенели. Баба с коромыслом встала посреди улицы, как вкопанная, и вода у неё лилась через край вёдер. Двое плотников на срубе бросили тесать и глядели сверху, разинув рты, потому что страшный воевода, гроза реки, шёл по городу, облепленный детворой, как медведь пчёлами.

Пусть глядят. Дети — они чуют нутро. Их не обманешь ни грамотой, ни славой. Собаки и дети — лучшая разведка на свете.

— … а вот и не знаешь, где у нас раки с кулак! — Белобрысый — прозвали его, как выяснилось, Жучок, и это многое объясняло — уже распоряжался