Читать книгу - "Ассимиляция - Марк Амврелий"

в этот момент пол исчез, меня потянуло вниз, в ушах хлопнуло, в лицо ударил резкий поток воздуха, а через мгновение подошвы ударились о камень.

Я оказался в огромном круглом зале. По периметру стояли подсвеченные площадки, на каждой находился человек. Почти все мужчины, хотя несколько женщин я тоже заметил. Кто-то пришел в военной форме, кто-то в туристической одежде, а один чернокожий здоровяк стоял в бронежилете и шлеме с закрепленной на нем камерой. С потолка падал ровный белый свет, хотя никаких ламп наверху не было.

Ожидал увидеть что-нибудь мрачное. Каменные стены, кровь на полу, клетки с чудовищами. Все-таки нас собрали для смертельного турнира с инопланетянами. Но зал выглядел так, словно хозяева решили любой ценой убедить нас, что ничего страшного не происходит. Эта показная безмятежность выглядела еще подозрительнее. Как будто кто-то нарочно хотел усыпить нашу бдительность.

Стены в зале были выкрашены в густой бордовый цвет. Под потолком тянулись полосы голубого и малинового неона. Чуть поодаль стояли небольшие круглые столики, окруженные мягкими диванчиками. У одной из стен обнаружилась длинная барная стойка с рядами разноцветных бутылок. Возле другой выстроились игровые автоматы с яркими экранами. На них вращались изображения золотых монет. Из спрятанных динамиков негромко играла бодрая музыка.

Общее замешательство резко сменилось оживленным обсуждением. Я услышал одновременно десятки голосов. Люди говорили на разных языках, но смысл чужих слов почему-то сразу укладывался в голове на русском. Это было странно, как будто кто-то встроил мне в мозг переводчик. Все слезли с постаментов, принялись оглядываться, знакомиться, пытаться выяснить, есть ли кроме нас кто-то еще, желательно, из разряда организаторов. Уж очень хотелось посмотреть на тех тварей, что придумали себе развлечение за наш счет. Но кроме нас в зале никого больше не было.

Кто-то предложил, чтобы каждый представился, и идею подхватили. Широкоплечий американец с флагом на разгрузке оказался бывшим морским котиком. Он успел побывать в четырех боевых командировках, а после появления Провалов закрыл уже девять штук. Высокий мужик с коротко остриженной седой головой служил в польском спецназе. Чернокожий здоровяк с камерой на шлеме воевал в составе французского Иностранного легиона. Невысокий кореец с длинным копьем назвался инструктором армейского подразделения специального назначения.

Среди участников были офицеры, полицейские, профессиональные бойцы, спортсмены, спасатели, охотники. Даже те, кто не имел отношения к армии, выглядели так, словно до турнира проводили свободное время, ломая кирпичи голыми руками. Например, среди нас был актер, который явно не пропускал ни одного похода в спортзал. Такими же накачанными были рэпер и несколько блогеров, парочка бойцов MMА, фитнес-тренер. Даже сухопарый учитель физики из Японии и тот в свободное время увлекался восточными единоборствами. Также были профессиональные игроки, которые еще в виртуальном «Барьере» успели пройти немало данжей. Эх, знал бы раньше, как все обернется, я бы у Поликарпа поселился, но что уж теперь…

Люди называли уровни, сравнивали места в рейтинге, делились количеством пройденных Провалов, а я все больше понимал, что попал в задницу. Что я тут делал? У меня не было ни опыта, ни знаний. Лишь небольшое количество времени, проведенное в игре. Мозг настойчиво нашептывал, что я не жилец.

Когда очередь представляться дошла до меня, я ненадолго задумался, не соврать ли? На их фоне я выглядел статистической ошибкой. Смертником, решившим самовыпилиться на турнире. Дурачком, посчитавшим, что сможет тягаться с опытными военными и спортсменами.

— Дима. Из России. Четырнадцатый уровень. Курьер, студент, — коротко произнес я, надеясь, что на мне не станут заострять внимание и перейдут к следующему.

— Курьер? Просто курьер? — тут же переспросил высокий негр. Эм… В смысле, афроамериканец. Про себя я его мысленно назвал Баскетболистом.

Раздался хохот, будто кто-то сказал очень смешную шутку.

— Да. Просто курьер, — было настолько неловко, что хотелось под землю провалиться.

— Да ты гонишь. Серьезно, кто? — участники, похоже, считали, что я прикалываюсь.

Если бы.

— Реально, курьер.

— А боевой опыт? Или спорт? Чем увлекаешься?

— Компьютерными играми, — нехотя признался я, понимая, что они ждали совершенно иного ответа.

Смех постепенно стих. Люди переглянулись, пытаясь понять, не продолжаю ли я их разыгрывать.

— Ты хоть служил? — уточнил мужчина с нашивкой польского флага. Его я решил назвать Поляком.

— Нет.

— Единоборства?

— Тоже нет.

— Из оружия стрелял? — задал вопрос бородач с топором.

— В тире. Из пневматики.

Несколько секунд меня молча разглядывали. Кажется, только сейчас до них окончательно дошло, что я не шучу.

— То есть ты, простой курьер, который иногда играет в компьютерные игры, добровольно записался на смертельный межпланетный турнир? — уточнил бородач.

— Вроде того, — ответил я, мысленно заклиная, чтобы от меня уже отвалили и переключились на кого-нибудь другого.

— У вас в России все курьеры такие суровые? — спросил Баскетболист.

— Погоди, — перебил его Поляк. — Ты хоть оружием-то умеешь пользоваться?

— Ну да. В игре научился.

— В игре? — переспросил он и заржал. — Серьезно? Курва. В игре. Народ, слышите? Его в игре учили.

— Навык-то хоть до какого уровня поднял? — спросил парень, который представился профессиональным игроком.

— До шестого.

Тот грязно выматерился и махнул рукой. Я же про себя взмолился: «Мужик, не нагнетай. Я и сам уже понимал, что дурак, который решил, что если не он, то больше никто».

— От, курва! Я хочу к тебе на курсы по самоуверенности. Только в руки оружие взял и уже полез спасать планету, — потешался Поляк.

К его хохоту присоединились остальные.

— Да нормально, че, — подхватил издевки военный в форме США. — Парень отлично подготовлен. Русский ведь. Ему и оружие не надо. Они там голыми руками на медведей охотятся, да?

Теперь уже гоготали большинство.

— Слышь, ты на русских не гони, — вмешался мой соотечественник, и я подумал, что хоть кто-то собирается за меня заступиться. — У нас так-то не все такие идиоты, как этот.

Спасибо. Даже свой засрал меня.

— Ставлю золотой, что этот русский не продержится и десяти минут, — вклинился тот, что говорил, что он из морских котиков.

— Два, что он сдохнет за первые пять минут! — повысил ставку Поляк.

Я поджал губы и отвернулся. Они цинично делали ставки на то, как быстро я умру.

— Поддерживаю!

— Эй, пацан? Ты быстро бегаешь? — окликнул меня Баскетболист.

— Тебе-то какое дело? — зло выплюнул я.

— Да вот думаю, сколько на