Читать книгу - "Чёртово наследство - Марина Север"

Она опоздала на автобус.

Солнце уже почти закатилось. Последний рейсовый автобус уже забрал пассажиров несколько минут назад. До пансионата, спрятанного посреди соснового леса, было не меньше двадцати километров по асфальтированной дороге. Вызвать такси или все же дойти до остановки? Может, она еще успеет, если автобус задерживается.

Девушка вскочила и, отдав книгу библиотекарю, попрощалась с ним.

— Извините, зачиталась совсем. Надо было вам меня растормошить.

— Ничего страшного, деточка, мы открыты до последнего читателя.

До остановки было несколько кварталов. Марина почти добежала, но уже издалека заметила, что под прозрачным квадратным куполом с лавочкой никого нет. Автобус ушёл.

Она вытащила телефон, чтобы вызвать такси, и с досадой поняла, что не знает номера. Приложений нет, карты не работают.

Из-за поворота показалась женщина с сумками — средних лет, в светлой юбке и блузке лимонного цвета.

— Здравствуйте, — окликнула её Марина. — Не подскажете, как здесь вызвать такси? Я опоздала на автобус, а мне нужно в «Тихую гавань».

Женщина остановилась, вздохнула и сказала:

— Я бы посмотрела номер в смартфоне, но оставила его дома. Если хотите, идите напрямки, через лесок. Там до забора рукой подать, минут сорок бодрым шагом. У нас тихо, зверей не водится. Дойдёте.

Марина поблагодарила женщину и посмотрела в указанную сторону. Делать нечего, придется идти. Она созвонилась с Максимом, сказала, что у нее все хорошо и скоро она ляжет спать. Девушка не стала говорить мужу, что опоздала на автобус. Она хорошо его знала. Он точно бы не отпустил ее одну. Сам бы приехал, отвез в пансионат и по дороге еще читал нотации о вечерних прогулках красивых девушек.

Лес встретил Марину обманчивым покоем. Под подошвами босоножек хрустели ветки и сухие иголки. Воздух, еще недавно пахнувший библиотечной пылью и старой бумагой, мгновенно сменился ароматом прелой хвои и болотной воды. Тропа, едва различимая в сумерках, змеей нырнула под своды вековых елей.

Постепенно исчезли звуки. Смолк далекий гул трассы, растворилось эхо ее собственных шагов. Стало слишком тихо. Эта тишина была плотной, осязаемой, она давила на барабанные перепонки ватными тампонами.

Марина замедлила шаг. Инстинкт кричал ей об опасности. Кожу защипало ледяными иголками. На затылке шевельнулись волосы. Кто-то незримый стоял прямо за ее спиной. Он не дышал, не переступал с лапы на лапу, но его присутствие ощущалось физически, как внезапное падение давления перед бурей. Невидимое существо медленно обходило ее по широкой дуге, сужая круги, принюхиваясь к самому нутру девушки, пробуя воздух на вкус.

Дар снова плеснул в вены расплавленным свинцом. Она кожей почувствовала исходящую слева волну первобытной, нечеловеческой злобы. Существо голодало столетиями, оно привыкло брать свое. Оно предвкушало теплую кровь, пульсирующую в хрупком человеческом теле.

Сдерживать свою силу больше не было ни смысла, ни времени.

Внутренняя пружина, туго сжатая внутри грудной клетки, лопнула. Дар нападения вырвался наружу беззвучным взрывом.

Воздух впереди нее пошел рябью, искажая пространство, словно марево над раскаленным асфальтом. В этой зыби проступили очертания сгорбленного, непропорционального силуэта, состоящего из спутанных еловых корней, гнилого мха и черной пустоты вместо лица. Две точки холодного изумрудного света горели там, где должны были находиться глаза.

Марина не произнесла заклинание. Ее руки сами вскинулись вперед, ладонями наружу, и из кончиков пальцев ударил чистый импульс воли, тугая струя жидкого серебра. Удар пришелся существу точно в середину груди. Раздался звук, похожий на треск разрываемого мокрого пергамента. Нечисть издала беззвучный вопль и рассыпалась ворохом сухой щепы и клочьями черного дыма. На секунду по лесу прокатилась волна мертвенного холода, а затем наваждение схлынуло.

Тишина вернулась, но теперь она была пустой и безопасной. Угасающий дар отозвался в костях тупой ломотой и тяжелым металлическим привкусом во рту.

Оцепенение прошло. Страх вернулся, но это был уже понятный, человеческий ужас.

Не разбирая дороги, Марина бросилась бежать. Хвойные ветки немилосердно хлестали ее по лицу, оставляя жгучие царапины. Сердце колотилось как безумное. Она бежала изо всех сил. Легкие горели огнем, мышцы ног наливались каменной тяжестью, но мысль о том, что нечисть выжила, гнала ее вперед лучше любого кнута.

Наконец впереди мелькнул спасительный желтый луч. Фонарь у ворот пансионата равнодушно разгонял наступающую тьму. Спасение было совсем близко. Выскочив из леса, Марина чуть не упала на клумбу из красных роз. Девушка хватала ртом воздух, а за спиной лес сомкнул свои колючие объятия, оставляя только воспоминания о том, что было.

Марина отдышалась и подошла к воротам, за которым стоял охранник Жорик. Парень был удивлен, что девушка так поздно вернулась, да еще выбежала из леса. Он быстро подбежал к калитке.

— Добрый вечер, Марина Константиновна. С вами все в порядке?

Парень хмурился, впуская новую хозяйку пансионата на территорию. Видимо, вид у Марины был не самый лучший. Волосы растрепались, где-то торчали иголки, а на руках остались красные полосы от веток.

— Все хорошо. Спасибо.

Девушка пошла в сторону своего VIP-домика, чувствуя, как охранник смотрит ей вслед.

Глава 12

Вёсла завхоза, Никиты Андреевича, двигались в воде с тяжелым мерным плеском. Звук этот был единственным нарушителем утренней тишины. Озеро дышало густым туманом, который лениво цеплялся за борта старой деревянной лодки, оставляя на просмоленном дереве холодную росу. Марина сидела на корме и смотрела, как блеклый рассвет растворяет береговую линию, превращая вековые сосны в дрожащие акварельные пятна.

Лечебное озеро тянуло свои холодные ладони к самому небу. Постояльцы шептались, что его вода вытягивает из костей любую хворь. Никита Андреевич вел лодку ровно посередине озера, старательно не глядя по сторонам.

И тут сквозь ритмичный скрип уключин пробился другой звук. Сначала он показался Марине криком чайки, искаженным влажным эхом, но мгновение спустя она поняла, что это плачет человек. Высокий, надрывный девичий всхлип переходил в протяжный захлебывающийся вой. Он не плыл поверх воды, а поднимался прямо со дна.

Марина вцепилась пальцами в мокрый борт. Она попыталась зажмуриться, приказать себе очнуться от морока, но глаза отказались подчиняться.

Она увидела свое отражение в черном зеркале озера, но лицо, смотревшее на нее снизу вверх, ей не принадлежало. На Марину глядела мертвенно-бледная княжна. Та самая, из старых легенд, утопившаяся здесь давным-давно накануне венчания. Об этом ей поведала странная знакомая, которую она больше не видела. Олимпиада Карловна, женщина, вышедшая из 213-го номера и бесследно исчезнувшая. Марина долго думала о ней, спрашивала администратора, управляющую, но те только с удивлением смотрели на нее. Такой постоялицы