Читать книгу - "Чёртово наследство - Марина Север"

старые стеллажи. Ей казалось, что в библиотеке сотни тысяч книг. Дух захватывало от их количества. Узкие длинные пространства между стеллажами петляли, уводя вглубь помещения. Девушка вспомнила школьную библиотеку, небольшую, но прекрасно подобранную. Мария Степановна часто ездила в город, привозя новые учебники, пособия и художественную литературу. Она как могла, приобщала школьников к чтению. Здесь же было все по-другому. Большой читальный зал, множество стеллажей, а главное — само помещение напоминало огромный бальный зал, только с узким пространством между высокими стеллажами. Такого количества книг девушка еще не видела. Некоторые стеллажи были высотой до потолка. «Интересно, как библиотекарь достает книги с самых верхних полок», — подумала она.

Карл Маркович как будто прочитал ее мысли.

— У меня есть специальная лестница, которая двигается вдоль стеллажей. Она на колесиках и приделана к стеллажам. Это очень удобно.

Девушка улыбнулась, но промолчала. Старик смотрел на нее сквозь очки, и его глаза казались больше, чем на самом деле.

Карл Маркович сидел напротив Марины, но его взгляд блуждал где-то поверх ее головы, упираясь в корешки энциклопедий. Его узловатые, похожие на сухие ветки пальцы машинально поглаживали бархатное сукно столешницы, стряхивая невидимые пылинки.

— Их тут несколько тысяч, деточка, — произнес он. — Каждая со своей судьбой, каждая требует к себе уважения. Вот взгляните хотя бы сюда.

Он медленно поднялся и подошел к дальнему стеллажу. Движения Карла Марковича были плавными, механическими, словно у заведенного часового механизма. Он осторожно снял огромный том, переплетенный в потемневшую от времени кожу. Книга оказалась неподъемной, она оттягивала руки старого библиофила к самому полу.

— Фолиант восемнадцатого века. Слышите? — Карл Маркович приоткрыл книгу на середине, и по хранилищу прошел низкий, утробный вздох спрессованной бумаги. — Она дышит. В ней живет память о сотнях пальцев, которые касались вот этого золотого тиснения.

Марина завороженно смотрела на слепые золотые буквы на корешке, чувствуя, как от тяжелого фолианта исходит едва уловимое тепло чужой, давно угасшей жизни. Ей вдруг показалось, что пыль вокруг — это пепел сгоревших столетий.

Библиотекарь вернул книгу на полку с бережностью, с которой берут на руки маленького ребенка. Вернулся за стол, долго усаживался, кряхтя, а потом совершенно будничным, лишенным всякой интонации тоном продолжил:

— А моя Изольда вчера умерла.

Слова ударились о книжные полки и увязли в тишине. Марина растерянно моргнула, пытаясь совместить в сознании жест Карла Марковича и его слова.

— Это….

— Это моя сестра, единственная, старшая.

Мужчина смотрел невидящим взглядом куда-то вглубь библиотеки.

— Ваша сестра? Как же так, Карл Маркович?

— Газ, — все тем же невыразительным голосом ответил он, глядя прямо на нее отсутствующим взглядом. — Забывчивость. Знаете, ей был семьдесят один год. Всю жизнь проработала со мной в библиотеке. Помогала с книгами, с посетителями. Она была чудесной женщиной. Закончила филологический и устроилась в библиотеку, когда бывшему заведующему пора было идти на пенсию. Я еще тогда был студентом, а она — квалифицированным дипломированным сотрудником. Но она никогда не стремилась быть у руля. Когда я закончил институт, мы вместе начали работать здесь. Собирали фолианты по всему миру. Ездили в командировки по очереди, чтобы пополнить нашу библиотеку. Для нас она была вторым домом. Изольда так и не вышла замуж, предпочитая жить этими вот книгами. Ей нравилось читать, изучать что-то новое. А однажды она привезла древний фолиант…

В этот момент что-то стукнуло о пол. Звук был глухим, как будто книга с полки упала и ударилась о старый паркет. Мужчина замолчал на полуслове, а Марина вздрогнула и обернулась. Но не увидела ничего, кроме многочисленных рядов со стеллажами.

— Наверное, книга с полки упала. Не обращайте внимания. Вчера кто-то пробрался в библиотеку и украл книгу. Одну. Непонятно только, зачем из-за этого нужно было вламываться сюда. А потом я не смог дозвониться до Изольды. Приехал в ее квартиру, а там уже полиция, запах газа, и она…

Мужчина снял очки и промокнул глаза носовым платком. Было видно, что старику больно вспоминать вчерашние события. Сразу два инцидента произошли одновременно.

— Полиция говорит, что она забыла закрыть газ и задохнулась. Старость, милая моя, страшна не морщинами. Страшна именно этой бытовой забывчивостью. Организм просто перестает посылать сигналы тревоги. Ты поворачиваешь ручку, чтобы зажечь огонь, тебя отвлекают, а мозг решает, что всё уже сделано. Конфорка остаётся открытой, но не зажженной. Плита старая, газ течёт почти беззвучно. Заполняет пространство кухни, просачивается под дверь в коридор, стелется по паркету тяжелым туманом. И человек засыпает. Ее нашли только утром. Соседи снизу жаловались на стойкий запах, думали, опять дворник люк открытым оставил.

Карл Маркович поднял руку, чтобы протереть очки, и замер. По его впалой пергаментной щеке скатилась слеза.

— Деточка, извините меня. Я, наверное, утомил вас своими рассказами о незнакомом человеке. Просто сестра была для меня всем.

Мужчина вновь поднялся из-за стола, кряхтя и неуклюже вытаскивая ногу, и поправив очки, сухо улыбнулся.

— Хотите что-нибудь почитать или ищете что-то конкретное? Могу посоветовать знакомство с классикой или же с древней культурой. Что предпочитаете?

— Вы знаете, я в первый раз в вашем городе. Мы неделю назад сюда приехали. Решила познакомиться с местными достопримечательностями. Мне рассказали про вашу библиотеку.

— А где вы остановились? Где-то неподалеку?

Марина улыбнулась.

— Мы живем в пансионате «Тихая гавань».

Карл Маркович вздрогнул и опустил глаза. Лицо его на мгновение окаменело, но он быстро взял себя в руки.

— Милочка, что же вы там делаете? Такая прелестная девушка решила отдохнуть в этом зловещем пансионате?

— Почему отдохнуть? Он достался мне по наследству. Правда, неизвестно от кого и по какой причине.

Глаза библиотекаря расширились в изумлении.

— Это место с дурной славой, — сказал Карл Маркович. — Говорят, там до сих пор бродят призраки. Не знаю, правда ли это, но я бы туда не поехал. Брррр… Как вас угораздило…

В этот самый момент в библиотеку вошел первый посетитель, и Карл Маркович переключился на него, не договорив.

Марина видела, как он пошел к женщине средних лет, расплываясь в улыбке и предлагая очередную новинку со стеллажа, где было написано «Детективы».

Марина постояла еще пару минут, пытаясь переварить сказанное библиотекарем. Через некоторое время, девушка все же попросила дать ей книги об истории этого города и, сев за дальний стол, углубилась в чтение.

***

Тяжелый фолиант с тисненым корешком выскользнул из ослабевших рук. Марина вздрогнула, выныривая из сна, и растерянно