Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

охранников, опираясь на трость с инкрустированным гербом побочной ветви рода Эмберкроу. Если на гербе Эрики красовался огненный ворон с клинком в лапах, то у старика он держал разорванную цепь.

Не удостоив её даже взглядом, он начал свое медленное шествие по залу, не жалея своих старческих ног. Завязывал беседы. Достаточно тихие, но настолько бесцеремонные, что их содержание быстро стало общим достоянием. Кричи он об этом в полный голос, ничего бы не изменилось.

Основная тема — излишняя молодость леди Эмберкроу и её катастрофическая неопытность. Так еще и связанная некими обязательствами. Ринальдо следовал за дедом тенью, поддакивая. Бесят! Вот уж кто явился сюда не ради подтверждения присяги или заверения в поддержке. Наоборот — ударить. Нанести максимальный урон, не выходя за рамки дозволенного. А возможно, и перейдя их, если решит, что игра стоит свеч.

Официально оспорить право Эрики на трон не мог никто. Только прямое восстание. Только переворот. И для этого старику нужно было убедить окружающих в её несостоятельности. Однако девушка была готова к этому спектаклю.

Когда настало время, она уверенно прошествовала через зал с высоко поднятой головой, взойдя на подготовленный подиум. Алекс следовал за ней, стараясь быть её тенью, не желая перетягивать на себя ни капли внимания. И рыжая была ему за это безмерно благодарна.

— Я собрала вас здесь, чтобы объявить о возвращении. Знаю, последние два года клан преследовали смутные времена: трагическая смерть моего отца, матери и брата, затем жертва бабушки. Но всё это позади, — голос Эрики звучал уверенно, без намека на волнение. — Теперь, когда внешняя угроза иссякла, пришло время заняться внутренними делами…

Стук! Удар набойки трости о паркет.

— Простите старика за грубые слова, но разве вы не обрели своё счастье в другой семье? — грубо прервал её ехидный голос. — Разве, став женой лорда-правителя недавно освобожденной Араделлы, вы не потеряли право на трон Даймонда? Нельзя усидеть на двух стульях, девочка.

Этьен Эмберкроу, кто бы сомневался. Эта тварь начала атаковать её с ходу. Откровенно неудачный ход.

— Вы, я смотрю, плохо разбираетесь в правовых аспектах, — тут же осадила его Эрика. — Я Эмберкроу по праву рождения. В уставе рода закреплено моё право наследования по женской линии.

— Может быть, — не смутился оппонент, — Но срок ваших притязаний истёк! Натали Эмберкроу ушла от нас более полугода назад. Где вы были всё это время?

— Там, где не было вас, дедушка! — так же резко ответила Эрика. — Защищала Империю от ксеносов. Сражалась в первых рядах с тарками, шортами, скраберами. Неужели это не достойная причина моего отсутствия?

— Говорят, что внесенный вами лично вклад не столь уж значимый, — хмыкнул старик, — Говорят, за вас всё сделали другие…

— Кто эти другие, Этьен? — спросила девушка. — Кто говорит? Ваши воображаемые друзья? Неужели старость дает о себе знать? Или же назовите мне имена этих злословцев!

Леди Моркштерн обвела зал взглядом. Но никто, включая Этьена, не подал голос. Провокация не сработала, и этот придурок заткнулся. Отлично, можно продолжать.

— Как бы то ни было, главная ветвь рода Эмберкроу возвращается на своё законное место, — произнесла Эрика. — И я обещаю, что вместе мы поднимем клан на недосягаемые ранее высоты…

Снова смешок со стороны Этьена.

— Двадцатилетняя неопытная девица и её не менее юный муж обещают, что смогут указать нам, зубрам этой древней Империи, правильный путь! Дети пытаются нас учить!

И в этот раз его слова попали в точку. На лицах присутствующих появились едва заметные улыбки. Со стороны это и правда могло показаться комичным. Но это если забыть об достижениях этих «детей».

— Серьёзно? — повысила голос Эрика, пропитав его сарказмом. — Вы говорите это о людях, находящихся во главе оборонительного Альянса, давшего по зубам ксеносам? Вы…

— Разве вы лично этим занимались? — перебил её старик, — Говорят, последние месяцы, леди, больше с подгузниками воевала…

Старая шутка. Отвратительно бестактная, но среди его сторонников послышались смешки. Рыжая постаралась запомнить каждого, чтобы потом лично стереть в порошок.

— А вы считаете, что я должна была защищать вашу дряхлую задницу с животом у носа? — парировала Эрика, едва сдерживая пламя.

— Тогда о каких победах идет речь? — прорычал Этьен.

Ему не понравилось то, как она по нему прошлась, но не мог с этим ничего поделать: сам начал. По-хорошему ему бы сейчас уйти, но старый пердун рассчитывал сделать больше, чем успел.

— О победах моего мужа, — не моргнув глазом ответила она, жестом указав на супруга, — Или вы смеётесь над человеком, который вернул Империи потерянные миры? Человеком, который в одиночку штурмовал авианосцы тарков и скраберов? Человеком, на равных разговаривающим с Высшими? Тем, кто с нуля построил передовую промышленную империю?

Девушка замолчала, давая собравшимся аристократам переварить эту информацию.

— Эй, а ведь правда! Помнится, я видел запись, как боевые машины Моркштерна сносили тарков со стен крепости! — послышался голос из толпы.

— А после он снёс саму крепость вместе с «виртуозом» тарков! — подхватил другой.

Тихий шёпот обсуждения заполнил зал.

— Пусть так, — громко заголосил старик, чувствуя, что теряет позиции, — Но какое нам дело до Моркштерна? Получив во владение собственный мир, он больше не может исполнять роль Регента! Кто сядет на трон Даймонда?

— Его ребенок! — тут же подхватила Эрика. — Мой сын и внук Огненной. Кровь от крови.

— Маркус Моркштерн не может занимать два трона разом! Это против закона Империи! — возмутился кто-то.

— Два не может! — послышался другой выкрик. — Ему придется сменить фамилию. Но это неплохой вариант, всё лучше пустого мира на окраине…

— А кто вам сказал, что речь о Маркусе? — вдруг огорошила их Эрика. — На трон Даймонда взойдёт мой младший сын. В крайнем случае дочь. Фамилия перейдет ему от меня по праву рождения.

— Не могут члены одной семьи иметь два мира в подчинении! — озвучил очередной закон Этьен, исказив его.

— Не могут получить в дар от императора! — поправила его Эрика. — Араделла была взята как военный трофей, без участия Империи. Если у вас есть сомнения в этой трактовке, можете выразить их также лорду Соверену. Недавно его средний сын стал лордом-правителем Вайсбора!

В зале одобрительно загудели. Старик проигрывал словесную войну. Но останавливаться не желал.

— И кто же будет править, пока вы со своим мужем обустраиваете свой быт в другом месте? — задал он правильный вопрос.

— А ведь правда, леди Эрика? — спросил Саймон Эдальго. — Лорд Этьен прав. Усидеть на двух стульях — задача нелегкая.