Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

Повисла тишина. Старшоу смотрел на Алекса долгим, изучающим взглядом. Не иначе как искал подвох в его словах. Хотел поймать на лжи? Не выйдет. Примерно так это было когда-то.

— Допустим, — наконец отозвался капитан. — Но пройдут десятилетия, и границы начнут размываться! Мы перестанем быть теми, кто есть сейчас.

— И станете другими, — согласился Алекс. — Но это произойдёт очень не скоро. Медленно и незаметно.

— Медленно и незаметно гипеспариты перестанут существовать! — выдохнул Старшоу.

И снова по кругу! Ну что за кремень!

— А разве их существование — самоцель? — поднял бровь Бёрн. — Разве ты желал сохранить былое? Или же твоей целью было идти в бой под знамёнами Владыки? Я дарую тебе и твоим сподвижникам такую возможность.

В глазах Мэрдака мелькнула надежда. Видя слабину, Алекс продолжал настаивать.

— Расширение Империи станет вашей задачей. Испытания Жизни лягут на меня, захват и удержание миров — на вас. Не беспокойся, Старшоу, при любых раскладах флот останется приоритетом!

И снова тишина. На этот раз долгая и гнетущая. Бёрн смотрел на корсара и понимал — полностью убедить его не удалось.

— Мне надо подумать, — в конце концов сказал Мэрдок, поднимаясь с кресла.

Бумаги он оставил на подлокотнике и с каменным лицом отправился вон без разрешения.

— Если мы не придём к консенсусу, ты можешь полностью развалить то, что у нас есть сейчас, — сказал ему вслед Алекс.

— И, может быть, это к лучшему… — послышался едва слышный ответ.

Красный портал. Над головой тёмное сапфировое небо, вокруг каменное ущелье. Широкие открытые участки, огороженные отвесными стенами, соединены узкими проходами-оврагами. Чёрно-серый вулканический базальт хрустел под ногами. Из стен торчали кристаллические наросты, отражающие скудный свет и разбрасывающие по стенам ядовито-синие блики отражённого неба.

Рамона ступала осторожно, сканируя пространство эмпатией. В этот раз это оказалось сложнее. Местные репликанты — каменные гуманоидные создания — оказались эмоционально нечувствительными. Хуже только созданные Системой роботы. Но эти, когда затаятся, вовсе становились «невидимыми».

Сенсоры «Импульса» тоже молчали, не способные отличить камень от камня. ИИ костюма мог регистрировать движения, но враг и не думал подставляться. Терпеливо ждал в засаде, а ударить мог исподтишка весьма лихо. Поэтому Джой пошла вперёд — тут даже тяжёлая броня Алларда трещала. А направленную на себя атаку Рамона чувствовала чётко и, что важно, сейчас могла противопоставить этому…

«Умри», — пропела эмпатия, а натренированный инстинкт запустил полярный «мастерский» навык.

На пути кристаллического снаряда появился гравитационный щит. А тут же в ответ по заданной эмпатической связью траектории ударил её собственный, подкреплённый энергией «изнанки» импульс. Вверх, на небольшой карниз слева.

Мелкого репликанта, похожего на покрытую кристаллами обезьянку, снесло, ударив о стену позади. И тут же в Рамону полетели новые снаряды. Твари высовывались из трещин или даже висели на стенах, уцепившись каменными отростками на лапах. Словно маленькие каменные турели, они поворачивали свои головы вслед девушке и выпускали из наплечных раструбов сверхзвуковые снаряды.

Редко, но метко и очень сильно. Залп, залп, ещё залп… Пяток сверкающих игл, каждая с палец длиной, устремились в её сторону. От первого Рамона не уклонялась. «Полярный» навык сработал быстрее, чем она успела подумать. Пространство перед ней искривилось, поглощая выстрел.

А затем рывок вверх. Сателлит «Импульса» подкинул её в воздух. Зачем тратить энергию на «щиты», если можно уйти из-под атаки? Да и перезарядка у навыка есть… Не тратя время на защиту, Рамона ударила в ответ. Враг разлетелся на блестящие каменные куски, будто и неживой вовсе.

Ещё один направленный эмпатией гравитационный удар по ксеносу — и визор силового костюма окрасил цель красным крестом. Дальше вниз. Пикируя, Джой пальнула по следующей висевшей на стене твари гравипушкой. Та грохнулась на камни и затихла. Последний репликант успел дать залп в молоко, прежде чем получить «прицельный импульс».

Неплохо. Но почему только мелочь? Обычно стоит им спалиться, как они наваливаются всей толпой… Прислушавшись к ощущениям, Рамона отметила нацеленную на неё агрессию. Враг её видит, но не атакует. Крадётся, скрывая присутствие. Удивительная способность этих организмов оставаться незаметными заставляла девушку нервничать.

Первые двое вышли из тени, ступая так мягко, что не потревожили ни единого камешка. Что удивительно для их габаритов. Высокие, двухметровые, но тонкие существа. Гуманоидные силуэты, лишённые анатомических излишеств. Словно куклы-марионетки, созданные из серо-голубых кристаллов.

Вместо рук — длинные мономолекулярные лезвия. Двигаются тихо и плавно, но только до момента атаки. После, используя руки-клинки как крылья и балансируя ими, несутся к цели. Рамона не стала ждать, фиксируя обоих эмпатическим захватом.

Невидимые нити протянулись от неё к обеим тварям, вонзаясь в то, что заменяло репликантам нервную систему. Задержка на долю секунды, зачерпнуть чистую энергию из «резерва», добавить сырую Бездны — удар! Зараза! Оба мимо…

«Мастерский» навык требовал точного позиционирования, импульс бил не в цель, а в ту точку, которая была зафиксирована эмпатией. Однако между этими событиями существовал зазор. Достаточно врагу сместиться в сторону или пригнуться — всё впустую…

Как в этот раз. Каменные репликанты резко наклонились вперёд, раскинув клинки, словно пара планеров, и понеслись ей навстречу. Пара мгновений — и первый из них наносит удар. Его кристаллический клинок вязнет в гравитационном «щите», а второй, резко сместившись, наносит рубящий удар слева!

Быстро! Очень быстро… Джой собралась очередной раз активировать импульсный ранец, чтобы уйти из-под атаки, но не понадобилось — кривой отросток, что заменял противнику голову, снесло крупнокалиберным снарядом.

— Спасибо, Лаура, — крикнула Джой.

Выставив перед собой руки, она высвободила энергию всех пяти накопителей «Импульса», чтобы нанести сокрушительный удар гравитации по врагу. Тот не упал — сломался: каменные ноги трескаются, не выдерживая свалившегося на него давления.

Неплохо! Мгновенно, и целиться практически не надо. Один минус — одноразово. Кристаллы-накопители СК очень долго восстанавливаются в скоростном бою. Если в оранжевых порталах это было приемлемо, то в красных может стоить жизни.

Да и на фоне «мастерских» навыков эффект уже слабоват. Переросла она свой любимый «Импульс». Даже несмотря на два сателлита, польза уже сомнительная. Менять надо. Останавливает только мобильность, даруемая джетпаком. Но подобные есть и на других костюмах. Надо поговорить с Алексом, может, что посоветует…

Впрочем, это потом! Сейчас её снова атаковали. Двое «клинков» рухнули сверху, нанося секущие удары сразу с двух сторон, зажимая в «коробочку». Как подкрались — непонятно. Среагировала Джой только в последний момент.

И тут блокировать не стала. Её «гравищит» может выдержать очень сильный удар. Но только один за раз. А значит, надо уходить. Прыгнув головой назад, девушка врубила импульсный двигатель и «выстрелила» собой за спину. Перегрузка болезненно ударила по телу, а чтобы не разбиться