Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

садом. Свет окон дворца Эмберкроу бил в спину, впереди — идеально подстриженные кусты роз и живой изгороди. Статуи, беседки, фонтаны, инсталляции — всё это сейчас станет полем боя.

Жаль, конечно, портить такую красоту. Эрика чуть не плача просила перенести это действо куда-нибудь подальше от её дома, но приём, назначенный в другом месте, мог показаться подозрительным. Прости, Лисичка, но так надо.

Алекс бросил пиджак на мраморную балюстраду, следом отправил рубашку и брюки. Может, стоило оставить их внутри? Дурацкие мысли, особенно если учесть, что сейчас здесь разом в прах обратится собственность на миллиарды кредитов…

— Боевые группы противника подходят к периметру, — послышалось в наушнике. — Готовность «один». Встречаем их, ребята.

Холодок пробежал по коже — предвкушение драки. Желание сбросить скопившееся напряжение, ворваться в гущу боя, раскидывая всех… Разве что забыть о своём ранге и сознательно отказаться от большей части навыков. По крайней мере, на этом этапе сражения.

По-настоящему сильного противника сейчас найти непросто — даже «виртуоз» не более чем помеха на пути. Но сегодня должно быть весело. Этьен слишком долго готовился к этому, слишком много поставил на карту. Будет драться до последнего. Должен понимать: подобное не прощают.

Из-за спины, рассредотачиваясь по территории, выскочили бойцы Бессмертной Гвардии. Громыхая железом, подошёл и остановился рядом Филипп Эмберкроу. За ним следовали его люди: тяжёлые мобильные доспехи и под сотню одарённых разных рангов. Этих тоже протащили сюда тайком, в несколько заходов, разбирая технику на запчасти и собирая заново в подвалах дворца. Тоже часть тщательно спланированной операции.

Можно было нагнать сюда ещё больше народу, укрепить оборону поместья стационарными огневыми постами, запросить поддержку у прочих союзников. Но тогда пропал бы эффект неожиданности.

— Я буду прикрывать вас, Алекс? — предложил новый регент Эмберкроу.

— В этом нет никакой необходимости, Филипп, — покачал головой Бёрн. — Я всегда могу выйти из боя. Да и не угонитесь вы за мной. Лучше займитесь правым флангом.

— Как скажете… — сверхтяжёлый СК старика протопал мимо, а в следующий миг из-за забора вылетела пачка реактивных ракет.

Столько хватило бы разворотить всю центральную часть дворца. Однако операторы сработали чётко: ожидая чего-то в этом духе, они держали руку на пульсе. За мгновение до взрыва над дворцом раскрылось силовое поле.

И началось… Сотни стволов и навыков одновременно ударили по наступающему противнику. Ночь на мгновение обратилась днём. Царившая здесь тишина наполнилась тысячей звуков: взрывами боеприпасов и навыков, треском плазмы, гудением высокочастотных лазеров.

Привет, ублюдки!

Тут же посыпались доклады о потерях в рядах противника. Много убитых. Особенно в первые секунды. Однако в одни ворота игра долго не продолжалась. Враг ответил. По позициям союзных бойцов ударили прицельно заставляя сдавать позиции.

Теперь умирали с обеих сторон. Жаль, но как ни старайся, а в таких масштабных операциях без жертв не обойтись. По крайней мере, не в этот раз. Даже осознав, что его встречают, враг отступать не подумал. Верил, что сумеет задавить числом и мощью? Возможно. Но куда вероятнее — на той стороне понимали: терять им больше нечего.

Пойти против Эмберкроу на их собственной планете — равно что подписать себе приговор. Тут либо до конца, уничтожить правящий род, либо прямо сейчас ложиться в могилу. А раз выбора особо не оставалось, они рвались вперёд, словно дикие звери.

Снова рвануло. В стене напротив образовалась брешь — по прямой метров пятьсот. Алекс, просто для профилактики, швырнул «костяной шип» в пробоину. Пусть трижды подумают, прежде чем лезть. Засевшие в саду бойцы последовали его примеру.

Но скоро и это перестало иметь значение. Один за другим, по всему периметру окружающей поместье стены, везде, куда доставал взгляд, раздавались мощные взрывы вышибных зарядов. Забор превратился в решето, сквозь которое на территорию начали просачиваться первые бойцы противника.

Впереди, прикрываясь «щитами», — гварды и тяжёлые МД. Несколько файтеров размазывались в воздухе, рванув вперёд. Завязалась перестрелка, быстро переросшая в бойню.

Алекс видел, как один из них, прошёлся вдоль стены, вырезая не успевших отступить гвардейцев. Перемещался он рывками, а иногда и вовсе исчезал из виду в складках пространства. Судя по всплеску силы и мощи навыков — «мастер» или даже «грандмастер». За считанные секунды на тот свет отправились пятеро союзников…

Бёрн дал по противнику залп «шипом», но враг легко увернулся. И от второго тоже. В ответ прилетело «воздушное копьё», но «щит» легко его поглотил. Теперь наверняка: перед ним «грандмастер». Пальнуть чем-нибудь помощнее да пообъёмней? Не факт что попадешь. Скорее своих зацепишь — уж больно стремительно движется противник.

Но главное — враг не пытался ломиться вперёд. Распознав впереди «виртуоза», он предпочёл вырезать беззащитных перед его рангом бойцов. Значит, пора вступать в бой. Раньше, чем рассчитывал, но лишние потери ни к чему.

Алекс уже двинулся с места, как из-за его плеча бесшумно выступила фигура в чёрном кимоно поверх силового костюма. Повернув голову, он увидел лицо Катсуро: бесстрастное, с бликами далёких взрывов внутри тёмных глаз.

— Разрешите, я им займусь, господин? — попросил он.

— Разве ты не должен защищать Эрику? — вскинул брови Бёрн.

— Она попросила присмотреть за вами, — ответил слуга.

Присмотреть за ним? Забавно. Впрочем, своевременно: Ичико — тот, кто нужен сейчас. Отвлекаться на мелочи не стоило — скоро здесь должны появиться противники посерьёзней.

— Убей его, — кивнул Бёрн, и фигура слуги в тот же миг исчезла.

Хлопок воздуха — и вот он уже несётся навстречу врагу. Катсуро — «мастер», но «грандмастер» для него более чем подходящий противник. Навыки этого самурая находились на каком-то запредельном уровне. При прочих равных Бёрн сам не хотел бы столкнуться с ним в бою.

Двигаясь с нечеловеческой, отточенной годами тренировок грацией, Ичико выхватил катану и, оттолкнувшись на бегу от попавшейся на пути статуи, резко ушёл в сторону от «воздушного копья» — противник заметил его смещение и ударил превентивно.

Статуя разлетелась на куски, а сам Катсуро, кувыркнувшись, не сбавляя скорости, бежал дальше. Наклон тела вперёд, руки в стороны — будто пытается взлететь. От нового воздушного снаряда он ушёл телепортом, а появившись в десяти метрах от вражеского файтера, тут же сместился снова.

Взрыв воздушного навыка выворотил землю в том месте, где он был секунду назад. Затем «скачок» за спину — и взмах катаны. Противник поставил щит. Но как же это было… неэффективно. Клинок самурая ушёл в подпространство, проникая сквозь защиту. Казалось бы, чем он может навредить? Сам по себе — ничем.

Однако в то же мгновение «призрачная» верхняя часть лезвия покрылась тончайшей кристаллической корочкой — вполне себе материальной. Вжик! — и выверенный удар сносит неудачнику голову. Страшное оружие, страшная техника, страшный боец.