Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

побарабанил пальцами по подлокотнику. — Завтра же пишу поверенному, чтобы возвращался, хоть бы ему пришлось везти дочь с собою вместе с лекарем и ванной. Завещание будет переписано и в нем, Катрин, я намерен назначить вас опекуном Эдмунда.

— Меня? Разве закон это допускает?

— Вполне. Завещательная опека — право отца или деда, и закон не спрашивает, в юбке опекун или в панталонах. Бабки воспитывали наследников во все времена, а вы ему, по бумагам и перед Богом, бабка. — Он усмехнулся. — Не гримасничайте, графиня, вам не идет. Да, я знаю, что подставляю вас. Опекунша малолетнего графа с состоянием — это мишень, в которую станут целить все, кому нынче лень целить в меня. Вы будете в опасности до самого его совершеннолетия. Но положиться мне больше не на кого, и вы это знаете не хуже моего.

В камине треснуло полено. Я смотрела на огонь и молчала, потому что все слова, которые приходили, были либо лишними, либо неправдой.

— Боюсь, это я вас подставила, — сказала я наконец. — Вы прожили семьдесят лет, и никто не подливал вам маковых капель. Я живу под вашей крышей всего полгода, и вас едва не убили. Может статься, Артур, метили вовсе не в ваше завещание. Метили в меня. Убрать вас — значит оставить меня без щита.

Артур долго не отвечал. Потом протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

— Может статься и так, — согласился он. — А может, и нет. Не взваливайте на себя чужую ношу прежде, чем узнаете, чья она. Для того вы и послали Дика.

— И все же я не верю, что это Уолтер.

Он приподнял бровь.

— Вот как.

— Вы сами говорили: он слаб, труслив, жульничает по мелочи и прячется от портного. Такие люди пишут доносы, нанимают стряпчих, пакостят чужими руками. Но это… — Я покачала головой. — Лакей в клубе, куда с улицы не наймешься. Настойка в бокале. И рассчитано все так, чтобы вы просто уснули после лишнего портвейна и утром уже никто не задавал вопросов. Нет, Артур. Для Уолтера это слишком смело и слишком хорошо устроено.

Артур слушал, прикрыв глаза, и я уже хотела напомнить, что закрывать их не велено, когда он произнес:

— Возможно. — И, помолчав: — Возможно, Катрин. И это тревожит меня куда сильнее, чем если бы вы ошибались.

До рассвета мы говорили о пустяках: о канале, о свекле, о том, что Радд наверняка снес ползамка и возвращаться будет некуда. Дважды он начинал дремать, и я будила его вопросами такой неслыханной хозяйственной скуки, что он просыпался из одного только возмущения. К шести утра, когда за шторами посерело, он потребовал бульона, обозвал его водой, в которой мыли курицу, съел все до капли и заявил, что ломота у него во всем теле и расположение духа прескверное.

— Значит, как предупредил доктор, все позади, — сказала я и позвала Питерса.

Спать Артуру наконец разрешили. Я посидела рядом, пока дыхание его не сделалось ровным и глубоким, самым обыкновенным дыханием спящего, и только после этого ушла к себе, велев Джейн разбудить меня в полдень…

Казалось, я только закрыла глаза, когда Джейн тронула меня за плечо. За окном было на удивление солнечно, а часы в холле пробили час.

— Как его сиятельство?

— Уже проснулись, миледи. И доктор Линч приехал.

— Давно?

— С четверть часа. Сразу прошел к его сиятельству.

Пришлось поспешить. Я быстро умылась, Джейн помогла мне одеться и наскоро собрала волосы, после чего я спустилась вниз. Линч к тому времени уже закончил осмотр и выглядел вполне довольным. Его сиятельство, по словам доктора, отделался лучше, чем можно было ожидать. Линч велел ему провести день спокойно, есть понемногу, пить воду и крепкий бульон и, к величайшему возмущению больного, еще сутки не притрагиваться к вину.

Следуя предписаниям доктора, остаток дня мы провели дома. Визиты отменили, и для всего света граф Хавершем занемог желудком, что в его лета никого не удивляло. Артур спустился к обеду, бледный и ворчливый, был встречен Эдмундом с таким восторгом, словно вернулся из кругосветного плавания, и до вечера мы играли: сперва в лото, потом в мушку по фартингу, потом снова в лото, потому что в лото Эдмунд выигрывал.

Выигрывал он бессовестно. К пятому кругу перед ним лежала горка фишек, и он посматривал на нее с плохо скрытой гордостью собственника.

— Сэр, — мрачно заметил Артур, выкладывая очередной бочонок, — в мои годы проигрывать ребенку считалось воспитательной мерой. Но никто не предупреждал, что мера эта будет применяться ко мне пожизненно.

— Вы сами сказали доставать не глядя, — возразил Эдмунд.

— Сказал. И вижу, что зря: вы и не глядя достаете лучше меня.

Когда Пегги увела мальчика спать, Артур собрал фишки в коробку, задвинул крышку и проговорил, не поднимая глаз:

— За два дня меня едва не уморили дважды. Сперва дрянной водой, теперь позором. Не знаю, что было мучительнее.

— Портвейн, — сказала я.

— Пожалуй, — согласился он. — От позора хотя бы не дают угля.

Вечером я еще раз заглянула к Артуру. Он чувствовал себя хорошо, насколько вообще мог чувствовать себя хорошо человек, которого минувшей ночью заставляли пить кофе, ходить по комнате и терпеть мои разговоры. Убедившись, что нового приступа слабости не будет, я пожелала ему добрых снов и, наконец, поднялась к себе.

Джейн уже ждала. Пока она вынимала шпильки и разбирала волосы, я сидела перед зеркалом, едва удерживая глаза открытыми. Умываться пришлось почти на ощупь. До постели оставалось каких-нибудь десять шагов, но и они показались лишними, а стоило голове коснуться подушки, как весь этот бесконечный день погас разом, будто задули свечу.

Утром за завтраком Артур читал газету и был молчалив; Эдмунд пересказывал Пегги устройство барометра, и дом звучал так обыкновенно, что вчерашнее казалось дурным сном. Я дождалась, пока миссис Грант нальет мне вторую чашку, и спросила вполголоса:

— Дик не возвращался?

— Нет, миледи.

Я кивнула. Дик умел пропадать подолгу, и его отсутствие говорило скорее о том, что след есть. Если бы выяснять оказалось нечего, он давно был бы дома.

— Сообщите сразу, как появится. Я буду у себя в кабинете.

Я подхватила чашку с кофе и поднялась из-за стола. В кабинете поставила ее на край письменного стола, рядом со счетами из Саутуорка и недописанным письмом мистеру