Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

Пойти на такие меры придётся. Без стимулов колонисты не сунутся на мёртвые миры, а нам нужны люди. Много людей. И не абы кто. Если бросить всё на самотёк, через год тут будут одни мародёры.

Элис вздохнула, глянула на бутылку и решила, что к чёрту эти бумаги — подождут до завтра. Плеснула в стакан на два пальца и, поднявшись с кресла, подошла к иллюминатору. Уитман ждал.

— Допустим, — нарушила она тишину. — Примерно так Алекс и описывал наше будущее, выступая перед Чёрной Сотней. Мы даём людям то, чего у них нет в Империи, и они бегут к нам, радостно повизгивая. Чего ты хочешь от меня?

— Чёткую структуру управления колониями, — ответил Рон.

— И в чём проблема? — удивилась Элис. — Составим свод правил, законов, конституцию…

— И кто будет следить за их исполнением? — продолжал гнуть свою линию капитан.

— К сути, Уитман! — разозлилась девушка.

— Хорошо, скажу прямо. Мы запускаем колонизацию. Приходят люди, корпорации, аристократы. Вкладывают капиталы, восстанавливают и строят заводы, прокладывают торговые маршруты. Через пять лет у нас десяток процветающих миров. И тут встаёт вопрос: кто их контролирует?

— Мы…

— А вот чёрта с два! — хмыкнул мужчина. — Если мы отдадим управление на откуп гражданским советам из местных, мы потеряем контроль. Не сразу. Постепенно. Корпорации и аристократия потихоньку начнут тянуть одеяло на себя. Купят всех… Проснёмся однажды и обнаружим, что принадлежащие нам по праву миры голосуют за возвращение в Империю.

— А мы будем стоять и смотреть? — скривилась Фиц. — Флот к тому моменту испарится?

— Нет, конечно, — замотал головой Уитман. — Припугнём, как умеем, заставим платить дань.

До Элис наконец дошло. Если Рон прав, в итоге они снова превратятся в корсаров. То, от чего так хотели уйти, влившись в Империю… Новую или старую — не важно.

— Алекс этого не допустит, — вырвалось у Элис.

— Если захочет, — прищурился корсар. — Но зачем ему это? Как только наши позиции пошатнутся и назреет конфликт, он выступит с пламенной речью. Напомнит о долге, поставит флот на довольствие… Укажет новую цель. Думаешь, Мэрдок откажется?

— Допустим… — в который раз повторила Элис, пытаясь понять, к чему он клонит.

— А мы с тобой в этой схеме где? — расплылся в улыбке Рон. — Что останется нам? Погибнуть в бою за его прекрасные зелёные глазки? Или выйти на пенсию, довольствуясь домиком в глуши? Разве ты к этому шла?

В голове у Элис зашумело. Уитман — тот ещё гад. Сгущает краски, утрирует. Она не сомневалась: Моркштерн оценит их заслуги по достоинству. Но полагаться исключительно на его милость тоже казалось глупо. Сейчас она на вершине пищевой цепочки, но со временем могут появиться хищники покрупнее.

— И что ты предлагаешь?

— Поставить на планеты губернаторов из наших. Должность пожизненная, назначаемая советом клана.

— Ты пытаешься изобрести аристократию? — усмехнулась Фиц.

— Можно и так сказать. Разве это устроено иначе? Лучшие из лучших во главе системы. Далее по заслугам — регионы, области. Чем выше рейтинг — тем значительнее пост… Ты уже выбрала себе планету? Мне, скажем, нравится Альдо, но если хочешь, могу уступить.

У Элис пересохло во рту. Ей предлагали… не предательство, но переворот. На весьма соблазнительных условиях. И Алекс, в принципе, должен быть не против, если всё обставить гладко.

— Старшоу не согласится, — произнесла она.

Сейчас в клане две главные силы: радикалы Уитмана и фанатики Старшоу. Если первые хотели власти и самореализации, то вторые — служить Владыке и мочить ксеносов.

— Поэтому я и беседую с тобой, — кивнул Рон. — Если идея будет исходить от лидера клана, да ещё и с одобрения главнокомандующего…

Может выгореть, а может и нет. Старшоу сам выходец из Империи, не дурак, просчитает последствия.

— Клан всё равно ждёт раскол, — вздохнула Элис. — Если он разделится на тех, кто воюет, и тех, кто правит…

— Но так было всегда, Элис! — рассмеялся Уитман. — Клан никогда не являлся монолитом. Всегда были и те, и другие. Сначала ты зарабатываешь рейтинг в боях, потом он трудится на тебя. Самые-самые на вершине! Кто мы с тобой, если не губернаторы?

— Но что нас тогда скрепит? — настаивала Фиц. — Сейчас мы все капитаны. Разные, но равные. А потом…

— Рейтинг, — у Рона нашёлся ответ. — Всё тот же рейтинг. Должность — не привилегия, а заслуга. Лишь подтвердив доблесть и забравшись на вершину, ты можешь претендовать на сытую старость. Флот останется сердцем гипеспаритов. Пропишем это во всех документах как основу. Объясним Старшоу, как это работает.

— Я сама пока не до конца понимаю, — фыркнула Элис, отхлебнув согретый ладонью ром.

— Детали мы обсудим позже, — отмахнулся мужчина. — Мне важно твоё принципиальное согласие.

Элис не колебалась.

— Готовь детально проработанный документ, — кивнула она. — Я покажу его Моркштерну. Без его одобрения всё это теряет смысл.

— Я не сомневался, что мы найдём общий язык, — поднявшись, Уитман поставил бокал, коротко отсалютовал и вышел прочь.

А глава клана «Длань Императора», откинувшись в кресле, смаковала слова: «Губернатор Элис Фиц».

А ведь звучит! Почти так же хорошо, как лорд-правитель. И куда лучше, чем захолустная баронесса на грёбаном Калипсо…

Глава — VII

Маунтинхай.

Маунтинхай встретил их дружелюбной тишиной. В каком-то веке в системе не швартовались боевые корабли. Только оборонительный десяток, как и положено, да орбитальная крепость, построенная наполовину, но уже укомплектованная дюжиной дальнобойных рейлганов.

Всё как в любом крупном торгово-промышленном хабе, каким стал ныне родной мир Квентина. Тихо, мирно. Торговые суда сновали туда-сюда. С планеты и на планету шли грузы.

Алекс невольно улыбнулся. Наконец-то топор палача, нависший над их головами, исчез с концами. Боевые станции Системы стали на дежурство — цепь замкнулась. Империя вернула своё и даже чуть больше: приобрела союзников, освободила Араделлу.

Через год назначено первое Испытание Жизни — возможность бросить вызов ксеносам. И наоборот. Алекс собирался в нём участвовать. Однако пока непонятно, как это будет работать.

Сейчас однозначно нет центрального правительства. Зенитное скопление, а это сотня миров, тяготеет к созданному им Альянсу. Те, кто активно поддерживал стихийно возникший флот, знали, кто здесь постарался.

Местная аристократия прекрасно помнила, на что их обрекал Император… Еще больше пылали преданностью те, чьи миры были освобождены от тарков.

Десяток миров отошли корсарам, как и было обещано. Пять раздали самым активным участникам Альянса. Соверен, Шекли и ещё трое менее значимых, но тоже известных политических фигур. Младшие дети этих родов нечаянно обзавелись собственными манорами.

Это тоже важно. Точнее, очень важно! Принимая эти миры в своё владение,