Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

— Внутри нет для них места, — нахмурилась Хель.

— Можно подумать, оно есть на ваших линкорах, — усмехнулся бракс. — Не тратьте время, говорю. Мои ребята способны продержаться десяток-другой часов без воздуха.

— Холод, излучение… — глаза Рейны полезли на лоб.

— Справятся, — отрезал чёрный.

— Делайте, как он говорит, — прервала пустые разговоры Элис. — Готовьтесь к высадке.

Бракс ничуть не преувеличил живучесть своих сородичей. Скорее, даже приуменьшил… Или, точнее, слегка ввёл в заблуждение своими высокопарными словами. Погибли многие, но даже не половина.

Стоило одному из уцелевших транспортников остановиться рядом с подбитым собратом, как на его корпус начали перебираться мелкие ксеносы. Они, словно муравьи, лезли из всех щелей и пробоин и бесстрашно прыгали через вакуум. Как они при этом координировались, оставалось загадкой.

Счёт шёл на десятки тысяч: вскоре бестии облепили корабль со всех сторон Пришлось подгонять следующий, а затем и третий — повреждённый. Наконец поток иссяк. В некоторых местах браксы навалились в два слоя. Замерев, словно живая рельефная броня, экономя силы и воздух, они ждали высадки. На всё ушло не более получаса.

— Да как с такими вообще можно сражаться? — поражённо прошептала Хель.

— Сложно, — надменно фыркнул Каху. — Скажи спасибо, что мы ваши союзники, самка. Самое совершенное оружие в этой галактике, как ни как.

Элис это заявление взбесило. В чём-то он прав… Но чего они стоят без кораблей? Что толку, если запереть их на планете и разбомбить к чертям собачьим? Чем гордиться? Силой, дарованной им не природой, а гением драугов?

— Алекс говорил, одним из условий вашей реабилитации стало изменение кода энергетической оболочки, — не сдержавшись, фыркнула Фиц. — Последующие поколения станут слабее.

Так и есть: Система приземлила этих монстров. Чистый расчёт. Оставь всё как есть, через несколько сотен лет галактика оказалась бы в их когтистых лапах. Учитывая темпы размножения и поголовный доступ к энергии Бездны, сделать это требовалось ради будущего баланса: теперь одарённые среди браксов начнут рождаться не чаще, чем у людей. Схема отработанная.

Однако задеть этими Каху не удалось.

— За всё нужно платить, — согласился он. — Но поверь, командир, мы выжмем максимум из того, что имеем сейчас. Тарки ещё не раз взвоют.

— Только тарки? — уточнила Элис, ругая себя за несдержанность.

— Там посмотрим, — был ей ответ. — Но к людям я предпочту пока не соваться.

— Пока? — подняла бровь Фиц.

— До тех пор, пока бразды правления в вашей Империи держит Владыка.

Случайно это было сказано или нет, но по мостику прокатился одобрительный гул. Не стоило сомневаться, что скоро весь флот гипеспаритов будет знать, насколько крут их лидер. Поймав мимолётную усмешку ксеноса, Элис решила: не случайность. Бракс сознательно укреплял авторитет Алекса.

Спустя десять часов, после короткой перестрелки на орбите и захвата нескольких укреплений, браксы десантировались на поверхность. На этом её миссия завершилась, и Элис, зевая, направилась в каюту. Хотелось сказать — отдыхать… Но нет, придётся повозиться с бумагами. Она ведь не просто капитан, а ещё и глава клана.

На столе обнаружилась стопка свежих распечаток. Откуда они здесь? Лежат так, что пропустить невозможно, — прямо под бокалом с капелькой ароматного рома. Рядом полная бутылка и вазончик с виноградом! Откуда, блин? Они из рейдов уже пятый месяц не вылезают!

Впрочем, сейчас узнаем… Сев в кресло, сделав глоток и отщипнув виноградину, Фиц опустила взгляд в бумаги. Почитала — ни хрена не поняла. Сделала глоток подольше. Не помогло. После третьего ром закончился, а яснее не стало.

Девушка посмотрела на стоявшую рядом бутыль. Нет уж, хватит. Ром в этом не помощник. Придётся звать составителя этой бумаги, благо подпись присутствует. Не хочется, но придётся. Не просто же так Уитман это устроил. Что-то важное, не иначе. Не зря, выходит, напросился с ней в рейд…

— Коди, свяжись, пожалуйста, с «Перплексией» и запроси связь с капитаном Уитманом… — попросила она, нажав кнопку селектора.

— Он уже дожидается вас, капитан…

— В смысле дожидается? — удивилась Элис.

— Прибыл на борт пять минут назад…

— Тогда попроси его зайти.

Вот же хитрый лис! И ведь кто-то стукнул ему, что она пошла в каюту, да и выпивка здесь не сама собой материализовалась…

Рон Уитман вошёл без стука, улыбаясь во все тридцать два зуба. Абсолютно неестественное для этого человека поведение. Элис невольно подобралась и сразу перешла к делу.

— Что это? — спросила она, тряся бумагами.

— Доклад по тылам, — ответил он. — Лично составил. Всё посчитано и перепроверено.

Элис подняла на него усталый взгляд. И чего он так светится? Сам ведь только что с мостика. С тех пор как в систему зашли, отдохнуть не было ни минуты.

— Я вижу, что тут изложено, но суть не улавливаю. Объясни, — потребовала она, отодвигая планшет. — Зачем мне это?

— Ну ты же у нас за главную? — он потянулся к стоявшему у края стола чистому бокалу. — Не против?

Элис кивнула, и тот, плеснув себе на донышко, сел в кресло.

— Всё, что я вижу, — это перечень оставшейся в строю после оккупации тарков инфраструктуры, — раздражённо произнесла Фиц. — Что с этим делать, должны решать компетентные люди, а не боевые офицеры.

— Что с этим делать — вопрос важный, но не первоочередной, — согласился мужчина. — Главное — как. Два месяца, как мы отбили эти миры, но с тех пор там только горстка бездельников обитает. Тех, кого мы завезли, чтобы Система оставила их за нами. Десять планет и ни одного полезного для нас колониста. Заводы гниют, шахты затапливает, коммуникации разрушаются…

— У нас были дела и поважнее, — резко ответила Элис. — Остались считанные недели…

— Я не упрекаю, я констатирую. — Рон примирительно поднял руку. — Мы делаем то, что должно. Но чем дольше тянем, тем дороже встанет восстановление. Взгляни, через полгода суммы удвоятся.

Элис глянула в бумажку. Цифры, графики… Что с ними следует, надо разбираться основательно и на трезвую голову. Ладно, допустим.

— Давай на словах. Коротко, по делу, — буркнула девушка.

Приятно, что от её решений зависят судьбы миллионов… Не зря она когда-то поставила на Моркштерна. Но Бездна, до чего же это всё тоскливо.

— Коротко и по делу, — согласился с ней Рон. — Нужно привлечь частников. Устроить налоговые каникулы на десять лет. Бесплатная аренда земли. Нулевые пошлины. Превратим наши миры в свободные экономические зоны… Создаем рай для коммерсантов и промышленников.

— Не перебор? С чего тогда будем получать доход?

— Не сразу, — кивнул капитан. — Это долгосрочные вложения.