Читать книгу - "Секретные коммандос - Джон Л. Пластер"

Найт. Пулеметы OV-10 ударили ближе, но этого все равно было недостаточно. Наконец пуля зацепила ботинок ярда, и Найт передал: "Достаточно близко". Когда Найт рассказал эту историю в Кови Кантри-Клубе, мы все смеялись, но такие вещи не всегда были смешными, как в случае с РГ "Нью-Мексико".

Я высадил РГ "Нью-Мексико" сразу за границей, к западу от Бенхета, 13 декабря. Огня с земли не было, и примерно через десять минут после высадки Один-Ноль Ричард Макнатт передал "Группа окей". Сержант первого класса Макнатт был переведен в Контум из Баньметуо, когда CCS расформировали несколькими месяцами ранее. Его Один-Один был специалист-пять Марк "Джинглз" Девайн. Оба получили Пурпурные сердца месяцем ранее, когда отбили атаку сорока солдат NVA и сумели достичь LZ, пробираясь всю дорогу туда.

После своего "Группа окей" Макнатт услышал, как наш самолет улетел, и направился в джунгли. Его люди прошли едва ли 100 ярдов, когда наткнулись на свежевырытую линию траншей. Как только они ее пересекли, к ним устремились крупные силы NVA. К счастью, мой OV-10 все еще был поблизости; пока я разворачивал обратно улетающие вертушки, мой пилот инструктировал A-1.

С трудом отбиваясь от множества солдат NVA, Один-Один Девайн знал, что ему необходим авиаудар в опасной близости, менее чем в 100 ярдах. Не имея гранат с белым фосфором, один из ярдов инициировал гранату с цветным дымом, которому, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы достичь верхушек деревьев. Наконец мой пилот заметил красную струйку и велел А-1 ударить ракетами по склону холма, "в семидесяти пяти ярдах южнее дыма", как и запрашивала группа. Чего никто не осознавал — ни люди на земле, ни мы в воздухе — так это того, что медленно горящий красный дым снесло на семьдесят пять ярдов по ветру к тому времени, как он просочился сквозь деревья.

Это значило, что авиаудар будет нанесен прямо по РГ "Нью-Мексико".

В своем первом заходе ведущий A-1 выпустил дюжину ракет, оторвавших голову одному из ярдов, и ранивших всех членов группы — тяжело в случае с Один-Ноль Макнаттом, получившим болезненное ранение в живот. Как только Девайн крикнул, мы отвели A-1, пока не увидели его размахивающим полотнищем, а затем продолжили работать "Кобрами".

Несмотря на тяжелое ранение, Макнатт сохранял рассудок и помогал Девайну отбиваться от NVA, обрабатывать раны ярдов и наводить "Кобры". Макнатт настаивал на эвакуации с помощью веревки, потому что понимал, что там было так много северовьетнамцев, что любой "Хьюи", который сядет, будет расстрелян. "Кобрам" потребовалось десять минут, чтобы оттеснить NVA и заставить замолчать один 12,7-мм пулемет, затем я послал "Хьюи". Первая птичка улетела без единого попадания, но когда второй "Хьюи" завис, а Макнатт и его последние люди зацепились за веревки, с земли открыли огонь. Пока людей поднимали, пуля отрикошетила от CAR-15 Макнатта в его левое легкое, причинив вторую опасную для жизни рану. В Дакто нашему медику удалось стабилизировать его, затем Макнатта срочно отправили в Плейку.

Поскольку Один-Ноль Макнатт был эвакуирован, а все остальные ранены, РГ "Нью-Мексико" расформировали. Я возблагодарил бога за то, что мы их вытащили, и за то, что ошибка, из-за которой погиб один ярд и были ранены все остальные, не была моей. Хотя никто не был виноват, этот инцидент подтвердил мою уверенность в гранатах с белым фосфором: если бы ярд бросил такую гранату, грибовидное облако взметнулось бы прямо вверх, и этого несчастного случая не было.

Времени, чтобы переварить происходящее, практически не было, так много мы с Карпентером летали. Через неделю после инцидента с бомбежкой Кен вылетел на задачу в 03:30 — обеспечение совершаемого РГ "Аризона" ночного прыжка с парашютом. Одетые в костюмы парашютистов-пожарных Лесной службы США, Один-Ноль Ньюман Рафф и четыре человека десантировались на хребет в одной миле к востоку от Шоссе 92. Рафф и Один-Один Майк Уилсон приземлились просто отлично, но на первого лейтенанта Джека Бартона упало сухое дерево, вывихнув колено. Оба Ярда повисли на деревьях; один высвободился и упал с высоты шестидесяти футов (18 м), разбившись насмерть.

Карпентер эвакуировал РГ "Аризона" сразу после рассвета.

Через пару дней наступил канун Рождества, и у нас в Лаосе была только одна группа, РГ "Нью-Йорк". Тем утром я вылетел из Плейку перед рассветом на OV-10 с капитаном Биллом Хартселлом, позывной "Кови 556". Вертушки перелетели в Дакто, но группы, назначенные к выводу, остались в Контуме на однодневную праздничную паузу, чтобы воздать должное изысканному рождественскому пиру сержанта Малена "Толстокота" Кинга.

На четвертый день своего пребывания в Лаосе Один-Ноль РГ "Нью-Йорк" Эд Волкофф был типичным наполовину волком, наполовину кроликом, попеременно выслеживая противника, уклоняясь или устраивая засады, в зависимости от обстановки. Тем утром мы пролетели над его группой к востоку от Шоссе 92, где они без происшествий провели ночь. Накануне днем они услышали несколько сигнальных выстрелов и мельком видели несколько проходящих солдат NVA. Поскольку они были единственной группой в поле, я сказал ее радисту, сержанту Джону Блаау, что мы останемся в пределах связи и полетим вдоль шоссе в поисках активности противника.

Полчаса спустя наш OV-10 был в десяти милях, когда сержант Блаау передал, что примерно взвод NVA следил за РГ "Нью-Йорк", хотя Один-Ноль Волкофф надеялся оторваться от них. Мы приблизились, кружа в пяти милях, как раз достаточно далеко, чтобы северовьетнамцы не услышали наши двигатели. Затем мы узнали, что противник почти подобрался к людям Волкоффа. С приближением контакта Блаау передал, что плохие парни теперь в семидесяти пяти метрах, на 84 градусах. Я приказал ему приготовить гранату с белым фосфором и как только прозвучит выстрел, бросить ее.

Прошла минута. Мы приблизились на две мили. Минуту спустя белое грибовидное облако прорвалось сквозь деревья, и голос Блау воскликнул: "Контакт! Контакт!" Это должно было ошеломить северовьетнамцев — через двадцать секунд после их первого выстрела мы набросились на них, Хартселл промчался, осыпая их ряды пулеметным огнем. Немедленные действия РГ "Нью-Йорк" и наш обстрел обратили этот взвод в бегство, и в течение часа мы благополучно вытащили группу.

Теперь мы все могли отправиться домой на рождественский ужин.

В ту ночь в Кови Кантри-Клубе я узнал от Блаау, что противник вел огонь по нашему OV-10, когда мы обстреливали его утром. Как и наши пилоты Кови, я не придавал большого значения огню с земли: промазать на дюйм — промазать на милю. Мы редко слышали стрельбу противника, и обычно были просто слишком заняты, чтобы обращать внимание на трассеры. Если группа не передавала предупреждение, эти вещи даже не