Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

будто ты убил его отца? История повторится. Таддеус станет тобой, но без морального компаса».

От этой мысли у меня едва голова не идет кругом.

«Но твоя первоочередная задача, брат, — выиграть дуэль. Остальное пока не имеет значения. Так что сосредоточься».

Я выдыхаю и киваю.

Она касается моего плеча, встает и без лишних слов выходит из комнаты.

После обеда я стою на палубе, вглядываясь в голубое небо через подзорную трубу, пока Паунд и Родерик веселятся по связи. Мы все трое на одной частоте, потому что Паунд находится на «Этвуде». Родерик инспектирует турели «Гладиана» и хохочет, пока Паунд декламирует второй куплет новой колыбельной для Малыша Ги.

Внезапно над флотом взвывает сирена. Сердце мгновенно подскакивает к горлу. Смех Паунда и Родерика тут же обрывается.

Канал связи заполняется криками.

Элла подбегает ко мне, и мы вместе вглядываемся в подзорные трубы. Она до боли сжимает мое запястье и указывает на то, что веками наводило ужас на все Скайленды.

Двести полноразмерных горгантаунов. Направляются сюда.

Дядя нас нашел.

ГЛАВА 50

В воздухе царит полный хаос. Плечо гудит от напряжения после запуска очередного гарпуна в гущу горгантаунов, идущих на таран кораблей.

Флот бьет без умолку, с яростным отчаянием атакуя вражеских тварей. Пытается их замедлить. Но ничто — ни зенитный огонь, ни наплечные пушки, ни пушки Хаоса, ни что-либо еще из того, что у нас есть, — не останавливает этих тварей, разрушающих нашу формацию.

Флот рассеивается, беспорядочно стреляя и уворачиваясь от раскрытых пастей.

Вражеские горгантауны проносятся мимо десятков судов, и их золотые глаза намертво фиксируются на «Гладиане». На мне. Я замираю на носу.

«Они идут за принцем!» — кричит Аня по связи.

Твари ревут и устремляются к «Гладиану». Китон кричит Ес, чтобы та закладывала вираж.

«Пусть попробуют на вкус пиратских «воробьев»!» — рычит Паунд.

Внезапно небо заполняется одноместными истребителями. Они снуют вокруг, обрушивая жаркие залпы на глаза чудовищ. Ес резко разворачивает корабль и выбрасывает руки вперед, но скорость набирать не спешит. Ведь правда в том, что мы можем послужить приманкой. Держаться впереди монстров и уводить удар от остальных судов.

«Пираты», — командует Уэстон. «Огонь по готовности».

Весь мой флот кружит циклоном вокруг плотного скопления горгантаунов. Мы бросаем в бой все, что у нас есть. Если удастся связать их боем достаточно долго, разведгруппа Уэстона обнаружит вражеское судно, которое управляет этими горгантаунами. Этот корабль должен быть где-то здесь — либо среди бесчисленных мелких островков на Севере, либо в гуще белых облаков.

Если уничтожить это судно, контроль над всеми этими горгантаунами перейдет к нам.

Один из монстров взмахивает хвостом и бросается в нашу сторону, широко разинув пасть и готовясь перекусить «Гладиан» пополам.

«Ес!» — кричит Китон.

Есения резко дергает вниз навигационные струны, и мы ныряем. Желудок подкатывает к горлу, я намертво вцепляюсь в поручни. Мы мчимся сквозь бесконечные изгибы тела чудовища пятого класса. Голова самки разворачивается следом за нами, закручиваясь в собственных кольцах.

Отто и Элла бьют из наплечных пушек прямо ей в пасть, а Китон всаживает визжащий гарпун в ноздрю.

Но пасть чудовища пятого класса продолжает расширяться. Арика нажимает на рычаг своей турели, стволы поворачиваются, посылая фугасные заряды в глотку твари. Монстр бьется в конвульсиях, брызжет белая кровь. Гарпуны Родерика вонзаются в уязвимое нёбо. Один пробивает его насквозь, застревая где-то глубоко в черепе. Тварь пятого класса испускает стон и превращается в парящую массу дергающихся колец.

«Есения», — кричит Китон. «Уводи нас».

Мы уносимся в мир летающих змеев. Я стою, охваченный ужасом, опустив мобильную пусковую установку. Их слишком много, все охотятся за нами, но пускать в ход собственных горгантаунов нельзя. Наши звери в меньшинстве, их просто разорвут на части. Хуже того, если «Имперус» покинет укрытие, чтобы точнее управлять монстрами, его уничтожат.

«Все к «Гладиану»!» — кричит Аня по комму. «Защищайте принца!»

Аня и наемники проносятся над головой, на мгновение накрывая нас тенью, и бросаются в самую гущу приближающихся горгантаунов. Ес закладывает левый вираж и выбрасывает руки вперед. Ветер воет в ушах, воротник куртки бешено трепещет на ветру, пока мы отступаем.

Горгантауны преследуют нас по пятам.

Я бегу на корму, навстречу бесчисленным монстрам. Пригибаюсь, пока Родерик и Арика ведут огонь из турелей. Магботы обжигают икры. Каждым шагом намертво прилипаю к палубе.

Элла и Отто стреляют в пасть приближающейся твари второго класса. Куски окровавленного языка разлетаются в стороны. Но пасть чудовища все равно раскрывается, готовясь начисто откусить корму. Я останавливаюсь рядом с Эллой, вглядываюсь в прицел и запускаю гарпун прямо в его проклятый глаз. Чудовище откидывается назад, мотая головой, но тут же шестисотфутовая тварь шестого класса бесцеремонно отпихивает мелкую в сторону и прет напролом.

«Они игнорируют остальные корабли», — бросает Род.

Арика нажимает на спусковые крючки. Гарпуны врезаются в морду монстра шестого класса, выбивая чешую кусок за куском. Отто и Элла бьют по обнажившейся плоти, и ошметки мяса взмывают в небо.

«Забросайте ублюдков бомбами!» — орет Аня по комму.

Десятки взрывных бочек летят со стороны эскадры прямо в кишащее змеиное логово. И в то же мгновение небо озаряется оглушительными взрывами. Следующая за нами тварь шестого класса бьется в конвульсиях, ее газовый мешок пробит, она начинает падать к черным облакам.

Руки Ес дрожат, выжимая из корабля предельную скорость. Дистанция между нами и горгантаунами увеличивается.

«Помедленнее, Ес», — осаживает Китон. «Пока мы служим приманкой, остальные будут жить».

И чем дольше мы отвлекаем горгантаунов, тем больше времени даем разведывательной группе Уэстона.

Ес слегка сбавляет скорость. «Слушаюсь, капитан».

Этвуды, пираты и наемники продолжают атаковать. Несколько горгантаунов падают — мы действительно наносим им урон! Пять, нет, уже шесть монстров рушатся вниз. Но внезапно твари резко меняют курс, отворачивая от «Гладиана».

«Что за ругательство?» — недоумевает Родерик, посылая гарпун вслед отступающей массе. «Куда они уходят?»

«Они направляются к нашим кораблям снабжения!» — кричит Паунд.

Я резко поворачиваюсь. Черт. Я приказал судам снабжения держаться на безопасном расстоянии к востоку. Их прикрывают ловцы пишонов и наши горгантауны.

«Остановить их!» — рычу я в комм.

Ес разворачивает корабль и вытягивает руки вперед. Весь флот устремляется за вражескими монстрами, пролетая сквозь кольца, атакуя головы. Подрывая газовые мешки. Пробивая чешую. Заставляя одну тварь за другой падать вниз.

Суда снабжения отступают. Но они медленные. Неповоротливые.

«Уэстон», — запрашиваю я по комму. «Твоя разведка уже засекла их командный корабль?»

«Все еще ищут», — отзывается тот.

Я рычу в досаде.