Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

– Шисюн! – Теперь она скорее сипела, чем говорила. – Давайте немного передохнём.

Ощупав валуны рядом с собой, она опустилась на один из них и прижала руку к взмокшему лбу.

– Ты в порядке? – Приближающаяся фигура Ван Юна превратилась в сплошное размытое пятно.

– Ничего такого, просто перед глазами вдруг всё поплыло. Сейчас посижу и пройдёт.

В груди заклокотало, отозвалось уже привычной тянущей болью, и Мэйфэн закашлялась, не в силах остановиться. Она захлёбывалась чем-то липким и солёным, чувствуя, как чужая тёплая рука поглаживает её по спине…

На собственной ладони остался тёмный след.

Ей показалось, что вода в реке, которая текла где-то во мраке пещеры, была чёрной и густой, прямо как тот самый дождь, что впитался в кожу ещё десять лет назад. И теперь вся она, с головы до ног, вновь искупалась во вредоносной ци, ползущей по её меридианам подобно расплавленному железу.

Она вскрикнула и медленно соскользнула с валуна, царапая спину о камни и погружаясь в давний кошмар. Веки отяжелели, перед глазами потемнело. Мэйфэн знала, что это конец.

* * *

Последние лучи, что пробивались в глубину пещеры с поверхности, погасли с наступлением вечера, и большой каменный грот погрузился в полумрак. Крупные капли срывались с верхних сводов и звонко разбивались о нагромождения валунов, а по тёмной глади подземной реки скользила лёгкая рябь – ветер дул в одну сторону, и течение уводило заклинателей, попавших в западню, всё ниже и всё дальше от солнечного света.

Пещеру оглашали стоны и надрывный протяжный кашель, что не прекращался ни на мгновение.

Ван Юн опустился на корточки перед Мэйфэн, которая прислонилась спиной к скользкому от влаги камню, безвольно откинув голову, и приложил пальцы к её запястью. Он не был целителем и никогда не интересовался тонкостями этого искусства, но сейчас даже он мог определить, что пульс наследницы клана Фэн еле прощупывался, словно бился из последних сил.

– Ты не могла простыть настолько сильно всего за одну стражу![126] – заключил Принц Ночи и осторожно убрал чёлку с глаз Мэйфэн, касаясь ладонью её пылающего лба. – Мы ведь даже не взяли с собой сумку с лекарствами.

Она пробормотала что-то несвязное в перерыве между приступами кашля, и из её рта вновь вытекла струйка крови. Ван Юн свёл брови и, подхватив пальцем каплю, поднёс её к своему носу: пахло необычно, немного отдавало запахом чуть проржавевшего лезвия клинка, но при этом чувствовалось ещё что-то слишком знакомое. То, что незримо окружало Принца Ночи повсюду, как только он переступил границу пика Юнфэй.

– Вот проклятье! – Он перехватил горячее запястье Мэйфэн в том месте, где находился цзюань, и прикрыл глаза. – Тёмная ци.

Ван Юн прощупывал энергию в меридианах своей названой сестры, и каждый уголок, даже самый отдалённый, оказался пропитан удушающей, густой тьмой. Он и раньше чувствовал что-то неправильное в её совершенствовании, когда медитировал вместе с Мэйфэн в Лунной роще, но тогда вся ци словно была скрыта от него за полупрозрачной ширмой, прячущей истинную суть вещей. Ладно он, но что же целитель Ань? Старик просто не мог проглядеть предсмертное состояние любимой приёмной дочери главы клана Ван! Ещё и Ши Янхэ находился рядом столько времени, но и этот шарлатан ничего не сказал…

Разрозненные нитки мгновенно сплелись в узелки, и Принц Ночи ошеломлённо выдохнул:

– Ты с ними договорилась. Ты обо всём знала.

Не зря лекари вели себя странно в присутствии Мэйфэн, словно притворялись глухими и немыми, утверждая в один голос, что всё в порядке и у молодой заклинательницы всего лишь ранена рука. Наверняка они и пилюли ей давали, скрывающие тёмную ци, раз Ван Юн сразу не смог заметить её тяжёлое состояние. Он невесело усмехнулся и откинул чёлку назад, устало оглядывая свою подопечную.

– Как ты умудрилась провести даже меня? Нельзя было в таком состоянии соваться на пик Юнфэй, где повсюду следы тёмной ци, которые ещё в детстве тебя чуть не убили!

– Я хотела… – Мэйфэн всхлипнула и закашлялась. – Хотела успеть сделать хоть что-то для клана Фэн.

– Так вот почему ты торопилась с обучением? Я думал, причина лишь в твоей гордыне и нежелании мириться с неизбежным провалом, а оказалось, что ты сражалась в своём последнем бою у стен города[127].

Что-то внутри Ван Юна шевельнулось, и он впервые за много лет изведал короткий, но до отвращения неприятный укол совести. Не зря всё же Лэй упрекал его за грубые слова и называл невыносимо спесивым: на этот раз прославленный Принц Ночи действительно оказался не прав.

– Если мы не доберёмся до выхода сегодня, то ты точно отправишься в Обитель мёртвых.

Голос Ван Юна звучал спокойно, в то время как он лихорадочно перебирал все возможные варианты спасения названой сестры.

– Я понесу тебя!

Он протянул к ней руки, но Фэн Мэйфэн из последних сил оттолкнула его.

– Нам нужно двигаться дальше!

– Отпусти, мне больно… – прохрипела она и схватилась за грудь, сжимая светлую ткань в кулаках.

Ван Юн тихо выругался и окинул взглядом свою подопечную, заметив её белые, словно хлопковое одеяние, губы и содрогающиеся от холода руки. Он накрыл Мэйфэн своей верхней накидкой, которая успела немного подсохнуть по пути, и подоткнул края, чтобы было теплее.

Пещеру снова огласил кашель, и на этот раз из горла наследницы клана Фэн вырвалось что-то тёмное, лишь отдалённо напоминающее кровь.

– Можно мне лечь? – спросила она совсем тихо, а потухшие слезящиеся глаза смотрели куда-то мимо него.

Обняв её за плечи, Принц Ночи медленно уложил голову Мэйфэн себе на колени и провёл ладонью по её влажным от пота волосам, незаметно отдавая часть своей энергии. Но вся благотворная ци растворялась во мраке, окутавшем слабое тело: этого явно было недостаточно, чтобы поддерживать в названой сестре жизненную искру.

– Я не хочу умирать, гэгэ.

– Ты не умрёшь, это всего лишь жар.

Голос Ван Юна дрогнул, когда он откровенно солгал. Без осмотра лекаря-заклинателя и особых снадобий невозможно было ничего исправить.

– Наверное, ты прав, гэгэ, я тебе верю… – Она вымученно выдохнула. – Как же приятно снова называть тебя так. Ведь можно?

Принц Ночи кивнул и протянул руку, обхватывая её запястье, которое всё ещё лежало на её груди. Пульсирующая точка почти не прощупывалась – кровь в жилах и энергия в меридианах двигались слишком медленно, а это означало, что Мэйфэн вряд ли доживёт до утра. Он принялся отдавать ей ещё больше своей ци.