Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

Многим позже оказалось, что это было одно из первых деяний Последних небожителей, которые собрались во дворце Бессмертных и решили даровать людям, не имеющим никакой защиты от прорывающихся в мир яогуаев, свою силу. Посовещавшись, они поняли, что хрупкие человеческие тела разорвутся от такого драгоценного дара, и тогда Друг всего живого Шисин предложил создать особенные камни, которые удержат и сохранят в себе ци без вреда для будущих заклинателей.

Немного поспорив о том, как должны были выглядеть артефакты, генералы Юэлянь, Гуаншу, Цюань, Юнфэй и сам Шисин пришли к согласию. В Небесной кузне они объединили божественные усилия, чтобы сотворить самую подходящую породу камня, а уже через несколько бессонных ночей выбрали лучшие места на земле и поместили туда эти духовные месторождения.

Спустившись вслед за своим даром, они явились пяти героям, лучшим представителям своего поколения, и поделились с ними тайнами Небес. Вскоре вокруг божественных гор с рудой были построены храмы и деревни, а первые главы зародившихся кланов часто встречались со своими покровителями, принимая их наставления. Когда на алтарях зажглись благовония, а залы святилищ заполнились молящимися, генералы удостоили своим присутствием и монахов, которых научили добывать и обрабатывать камни, собирая их в браслеты-цзюань. Созданные артефакты помогали адептам удерживать немыслимое количество ци, сплетать техники из энергии стихий и укреплять смертное тело – такая духовная практика называлась Наполнением.

Последователи небожителей с благодарностью приняли камни, но многим не хватало нужной ступени совершенствования, чтобы удерживать цзюань на запястье с помощью своей энергии, поэтому несколькими годами позже были придуманы прочные нити, что вдевались в бусины. Хотя встречались среди людей и выдающиеся таланты: их внутренняя ци оказывалась столь сильна, что камни прилеплялись друг к другу намертво, заполняясь энергией до краёв. Такие адепты чаще всего стремились покинуть земной мир и с особым усердием прокладывали себе путь к вознесению.

Годы летели быстро, школы боевых искусств обрели могущество, а кланы стали оберегать свои территории, с помощью цзюаней справляясь с угрозой яогуаев. Но Последние небожители появлялись на земле всё реже, и тогда люди принялись за тщательное изучение дарованных артефактов. Многие верили в целительную силу наполненных камней и применяли руду повсюду, но беспорядочный обмен цзюанями приводил к смертям и страшным, необратимым последствиям для заклинателей, поэтому главы кланов на первом Великом Собрании Школ установили главное правило: из девяти камней в цзюане шесть принадлежат самому заклинателю – два его спутнику жизни, а один – другу, за которого он готов умереть.

Довольно быстро такие ритуалы распространились по империи Чжу. Обмен сопровождался делением накопленной ци между двумя людьми, поэтому многие стремились найти себе выдающуюся пару, но иные никогда не решались на подобное, ибо деяние это невозможно было отменить. Если один из образованного союза умирал, то энергия навсегда исчезала вместе с ушедшим в Обитель мёртвых или вознёсшимся заклинателем.

Такую историю поведал мне достопочтенный даочжан с хребта Восьми добродетелей. Долгими зимними вечерами он говорил о многом, но не всё вошло в данные записки, ведь дощечки мои, которые я взял с собой в горы, вскоре закончились[124]. Хочу лишь добавить, что чёрная руда, дарованная нам небожителями, и по сей день не изучена до конца, и во время Обмена камнями по-прежнему встречаются необычные случаи.

Кто-то утверждает, что два заклинателя, связанные союзом, могут чувствовать друг друга на расстоянии, а кто-то рассказывает про появление мысленной связи или даже ощущение общей боли. Среди монахов нет единого мнения о том, какие причины приводят к подобным последствиям, поэтому некоторые адепты в наше время предпочитают совершенствоваться в одиночестве, не доверяя свою судьбу даже спутнику жизни.

Всё же, несмотря на возможную опасность, такие ритуалы проводятся повсеместно, во всех заклинательских школах, а сопровождаются они пышными празднествами и безмолвным благословением небожителей, которые позволили человеку разделить тяготы своего земного пути с кем-то ещё».

Отрывок из бамбуковых дощечек «О деяниях Последних небожителей» странствующего монаха Хун Чжэня

Её звонкий крик остался где-то на поверхности.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем Мэйфэн ударилась спиной и над её телом сомкнулась ледяная толща воды. Дух перехватило, а сердце как будто пропустило удар и сразу забилось о грудную клетку с таким напором, что стало больно. Кожу обожгло холодом, напоминающим наточенные ножи, и наследница клана Фэн начала озираться по сторонам, ища хоть какой-то свет. Сверху что-то блеснуло, и она поплыла, путаясь в длинных одеждах и ощущая, как внутри всё сжимается от нехватки воздуха.

Вынырнув, Мэйфэн с хрипами вдохнула и начала беспомощно барахтаться.

– Фэн Мэйфэн! – позвал Ван Юн, который, видимо, приземлился чуть ближе к берегу, но тут же направился к ней, уверенно рассекая руками воду.

– Я здесь! Оно тянет меня вниз!

Многослойный наряд матери стал таким тяжёлым, что напоминал железную броню, стремящуюся ко дну, и Мэйфэн попыталась снять хотя бы верхнюю накидку, но одежда прилипла к телу, а силы стремительно заканчивались.

– Тебе надо успокоиться! – Ван Юн поймал её за талию и помог удержаться на плаву. – Хватайся за меня.

– Нет, ты и сам утонешь, я тяжёлая…

Она замотала головой и хотела оттолкнуть Принца Ночи, но ноги от холода свело судорогой, и липкий ужас накрыл Фэн Мэйфэн, ведь двигать конечностями она больше не могла.

– Хватит упрямиться! Это приказ! – рявкнул Ван Юн и повернулся к ней спиной, вынуждая ухватиться за плечи.

Вместе они погребли к виднеющемуся вдали чёрному берегу.

Когда под ногами наконец оказалась холодная галька, они оба выползли из воды и упали без сил на камни. Изо рта вырывались клубы белого пара, и сначала Мэйфэн показалось, что здесь гораздо теплее, чем в подземном источнике, но совсем скоро её затрясло, и всё тело покрылось крупными мурашками.

– Ты просто невыносимо глуп… – начал было ругаться Ван Юн, но замолк на полуслове и с силой ударил ладонью о гальку. – Вот же умудрился связаться с малявкой, у которой семь рук, восемь ног![125] Ты не слышала, как я кричал, что на этой горе надо использовать лунную ци?! Теперь мы в действительно скверном положении.

Принц Ночи не смог удержаться от своей привычной ругани, и Мэйфэн собиралась покорно выслушать всё, что он хотел ей сказать, попутно оглядываясь. Над ними нависали неровные каменные своды большой пещеры, которую пересекала широкая подземная река. По краям грота стояли влажные минеральные столбы, напоминающие колонны во дворце, с потолка