Читать книгу - "Споровая погибель - Эндо Биндер"

с помощью четырех длинных, ловких и гибких рук-щупалец, выступавших из корпуса, и укладывались в неглубокий поддон с загнутыми краями, опоясывавший основание жилого отсека. Для работы требовалось два оператора: один управлял ногами-опорами трипода, второй – щупальцами; нередко брали и третьего члена экипажа, чтобы облегчить управление манипуляторами. Впрочем, искусный мастер при необходимости мог справиться со всем в одиночку.

Два трипода в ангаре, куда вошли Рой и Вина, стояли в полной готовности, то есть были придвинуты к верхней галерее. Оставалось лишь подняться по ступеням на галерею и войти в машины через открытые люки.

Охранник триподов с удивлением посмотрел на них. До пересменки оставалось еще много времени, и никто не должен был выходить на поверхность.

Рой, сурово сжав губы, не стал терять времени. Он уже отправил девушку к лестнице на галерею, а сам двинулся к смотрителю.

– Мы возьмем один из триподов…

Охранник почувствовал, что дело нечисто, и бросился к телефону, чтобы вызвать полицию. Рой настиг его прежде, чем тот успел добраться до аппарата. Охранник отчаянно сопротивлялся, понимая, что никто не услышит его криков. Это был крепкий мужчина, и удар его кулака отбросил Роя назад. Придя в себя, Рой бросился на него, осыпая ударами. На мгновение охранник дрогнул под градом ударов, но затем внезапно обхватил Роя за пояс и с силой швырнул на пол. Его кулак снова обрушился на подбородок Роя, а жесткость каменного пола лишь усугубила удар. Собрав все силы, Рой перевернулся на живот, резко выгнул спину и сбросил с себя охранника. В следующее мгновение он кинулся на него, вцепился руками в горло и, совершенно не обращая внимания на сыплющиеся на него тяжелые удары, сжимал до тех пор, пока лицо противника не побагровело.

Тяжело дыша, окровавленный Рой на мгновение задержал взгляд на потерявшем сознание охраннике, а затем посмотрел на Вину. Она, цепляясь за перила галереи, стояла, широко раскрыв глаза от ужаса, и, казалось, вот-вот могла лишиться чувств. Через секунду Рой уже взлетел по ступеням и побежал по узкой галерее.

– Скорее, внутрь! Чем быстрее мы покинем город, тем лучше.

Они забрались в открытый люк одного из треножников, захлопнули его и загерметизировали, сделав несколько оборотов винтового механизма.

Рой нажал кнопку запуска двигателя и жестом велел девушке открыть кислородные клапаны, поскольку теперь они были отрезаны от воздуха города. Внутреннее пространство наполнил низкий гул атомного двигателя, и в следующий миг машина-трипод задрожала, качнулась, затем приподняла одну из опор и двинулась к внешнему шлюзу. Один из гибких манипуляторов развернулся и ударил по рычагу, управлявшему механизмом герметизации шлюза, ведущего на поверхность. Дальше всё происходило автоматически. Рой провёл машину через три шлюза, двери которых открывались перед ними и закрывались за ними. Наконец треножник своей неровной, переваливающейся походкой вышел из последней герметичной камеры шлюза, вертикально встроенного в отвесный склон скалы.

Глава V. Среди руин

Последний створ шлюза с шипением закрылся за ними, и через большие окна они увидели бескрайние джунгли на поверхности планеты. Была ночь, над головой висел серебристый полумесяц. Рой, оглядевшись по сторонам, направил трипод прочь от шлюзов.

– Приготовься к хорошей тряске, – предупредил Рой. – Я уже много лет не управлял подобной штуковиной, так что нас может пару раз хорошенько тряхнуть.

Оба были надёжно пристёгнуты к сиденьям, которые удерживались на месте с помощью дюжины прочных пружин, закреплённых на стенах со всех сторон. Из-за рывков машины пассажиров постоянно бросало из стороны в сторону и раскачивало, но прочные пружины значительно ограничивали амплитуду колебаний.

Стороннему наблюдателю вид машины-трипода показался бы почти комичным. Металлическая кабина, скачущая на трёх ногах по зарослям, выглядела нелепо. На первый взгляд казалось невозможным, что такая неустойчивая, тяжелая в верхней части конструкция может удерживать равновесие, но подвижные опоры всегда успевали сделать шаг в сторону падения как раз в тот момент, когда вся махина, казалось, вот-вот опрокинется. И все же для передвижения в таком мире буйной, ничем не сдерживаемой растительности трехногий вездеход был идеален. Кабина всегда находилась высоко над препятствиями, а тонкие опоры, заканчивавшиеся тремя острыми зубцами-выступами легко прорезали растительность и прочно упирались в землю, обеспечивая необходимое равновесие. А благодаря длине опор длина каждого шага машины составляла несколько ярдов, что позволяло ей развивать вполне приличную скорость.

Рой неуверенно касался многочисленных кнопок управления. Постоянная качка мешала ему, хотя он знал, что скоро привыкнет. Но прежде чем он успел освоиться с управлением, он допустил небольшую ошибку. Ему ничего не оставалось, кроме как выпрямить опоры машины, чтобы при неизбежном падении они приняли горизонтальное положение. Мир словно перевернулся вверх дном, и их с силой швырнуло вбок, пружины натянулись, удерживая их на месте. С глухим ударом кабина рухнула в заросли, подпрыгнула и немного прокатилась по покрытой слоем прелых листьев земле.

Рой посмотрел на побледневшее лицо Вины и нервно рассмеялся.

– Ничего страшного! Хорошо, что кабины делают такими прочными, и хорошо, что растительность здесь такая густая. Она смягчила наше падение.

В том, что машина-трипод теряла равновесие в неумелых руках и валилась на землю, не было ничего нового. Такое случалось сплошь и рядом, и крепкие машины крайне редко получали при этом повреждения. Но процесс возвращения корпуса в вертикальное положение был довольно сложным. Когда машина окончательно замерла, мощные пружины вернули Роя в рабочее положение, и он протянул руки к кнопкам.

Две опоры нужно было сложить, а затем подтянуть к верхней части лежавшей на боку кабины. Затем, включив механизм, распрямляющий эти две опоры, корпус медленно поднимали над ковром из опавших листьев. Это походило на человека, который лежит ничком и, отталкиваясь руками от пола, поднимает верхнюю половину тела. Всё прошло без каких-либо помех, но как только машина встала на ноги, Рой надежно зафиксировал трипод и оставил его в таком положении

– Давай немного передохнём, а заодно решим, что нам делать дальше.

Он взглянул на девушку.

– Вина, мы же