Читать книгу - "Споровая погибель - Эндо Биндер"

Спардо оцепенел от страха; его охватила паника. Рой, обезумевший от отчаяния преступник, собирался напасть на него! Это было ясно по тому, как неумолимо, не сбавляя скорости, надвигался на него трипод.

Глава VII. Битва триподов

Тогда произошла самая странная битва за всю историю человечества. Поле битвы находилось всего в нескольких сотнях ярдов от городских коридоров, кишевших жизнью. Но никто не знал о происходящем, потому что охранник в ангаре по-прежнему лежал без сознания.

Рой, находясь в своем триподе, наступал на Спардо, обезумев от ярости. Этот человек, уже однажды перешедший ему дорогу, теперь мог разрушить все его планы, если дать ему возможность призвать на помощь карающую руку закона. Оставалось одно – убрать его с пути.

Приближающийся трипод, похожий на неуклюжего великана, с грохотом остановился всего в пяти ярдах от неподвижной машины Спардо, походившей на гладиатора, лишившегося боевого духа. Внезапно из машины Роя выскочил щупальцеподобный манипулятор и обвился вокруг одной из сочленённых опор противника, чуть ниже кабины. Резкий рывок – и машина Спардо на мгновение качнулась, замерев в неустойчивом равновесии, но затем чудесным образом выровнялась.

Теперь его трипод, казалось, вышел из транса. Из него метнулось щупальце – ровно в тот миг, когда Рой обвил другой своей гибкой рукой ногу противника. Щупальца вцепились в опоры машин противника, и на мгновение раздался скрежет работающих под большой нагрузкой шестерён: каждая машина пыталась опрокинуть другую. Треножник Спардо внезапно выбросил еще один манипулятор, но тот был перехвачен на полпути рукой машины Роя. Они обвились друг вокруг друга и отчаянно потянули в разные стороны, наполняя воздух металлическим скрежетом.

Внезапно они расцепились – щупальца не выдержали колоссального усилия тянущих ног, – и оба треножника пьяно закачались, пытаясь удержать равновесие. Спардо опомнился первым и бросился вперед, чтобы окончательно сбить Роя с ног. Но Рой, управлявший триподом уже целый месяц и набивший в этом руку, вовремя уклонился в сторону. Тяжёлая машина нападавшего прошла мимо, резко остановилась и неуклюже развернулась – но противник уже настиг его. Снова хлестнули манипуляторы и обвились вокруг опор, и вновь двигатели взвыли, передавая чудовищную мощность на гибкие манипуляторы. На этот раз они не расцепились сразу, и Рой обвил второй манипулятор вокруг ещё одной опоры машины Спардо. Но Спардо выбросил на перехват вторую руку. Мгновение чудовищного напряжения, и обе машины отпрянули назад, едва не потеряв равновесие.

Вновь утвердившись на ногах, машины на мгновение застыли в напряжённом ожидании, словно два зверя, готовых вновь броситься в бой. Внезапно трипод Роя рванулся вперёд, будто собираясь врезаться в противника. Спардо в панике отступил на шаг. Но в тот миг, когда казалось, что столкновение неизбежно, две передние опоры наступающей машины согнулись.

Спардо слишком поздно разгадал замысел противника. Из корпуса машины Роя, описывавшего теперь дугу у самой земли, выскочило щупальце и обвилось вокруг нижнего сустава ноги треножника Спардо. Машина Роя стремительно выпрямила поджатые ноги, рывком потянула щупальце вверх, и треножник Спардо взмыл в воздух, а затем с ужасающим грохотом рухнул на землю.

Рой не отводил взгляда от кабины упавшего трипода, видел, как от чудовищного удара лопнуло стекло, и как тело Спардо вылетело наружу, волоча за собой оборванные ремни и одну сломанную пружину. Рой бросил взгляд на скорчившуюся на земле фигуру и повернулся к панели управления.

Он направил машину прочь от разбитых останков вражеского аппарата, на находившуюся неподалёку прогалину. Вскоре из сгущавшихся сумерек показалась ещё одна наземная машина. Рой подвел свою машину вплотную к другой, и через мгновение из одного люка в другой перепрыгнула фигура в кислородном шлеме. Это была Вина.

– О, Рой!.. Слава богу, ты победил! Я всё видела. Мне так хотелось помочь тебе, но я боялась подойти ближе…

Он страстно поцеловал ее.

– Ты скучала по мне, дорогая, пока ждала?

– Это было невыносимо! – воскликнула девушка. – Ты провёл в городе целых четыре часа. Для меня они показались вечностью!

Она бросила испуганный взгляд в ту сторону, где подобно металлическим гигантам, только что сражались машины-триподы.

– Полиция?

Рой серьёзно взглянул на неё своими голубыми глазами.

– Нет. Вина, я сражался с Максом Спардо… и… убил его.

Девушка ахнула, затем понимающе кивнула.

– В конце концов, именно он стал причиной всех наших бед. Вполне справедливо, что он принял смерть от твоей руки.

Но Рой уже искал что-то у себя на поясе. Наконец он извлек три пробирки со спорам.

– Слава богу, они не разбились в коридоре! Вина, посмотри! С их помощью я смогу закончить свои эксперименты и вернуть нам свободу…

– И вернуть человечеству его законное наследие – жизнь на поверхности! – воскликнула девушка.

В волшебном сиянии лунной ночи одинокий трипод осторожно пробирался сквозь запутанные лабиринты растительности…