Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Получалось, это ещё один купол, только совсем незаметный. Где-то в вышине крикнул сокол, а потом его промороженная тушка упала рядом на дорогу.

Я поморщился. Магам было наплевать на окружающую среду.

— Морозная гряда, — сказала Креона, выставив ладони, — Но её выставляют только тогда, когда Храму грозит опасность. При моей жизни такого ни разу не было, хоть нас и учили вызывать её… Правда, не такую сильную.

— Попробуешь снять? — спросил я.

— Снять⁈ Нет… Попробую сделать брешь.

— Подняла-а-а ладонь Кре… — начал было Виол, занеся руку над струнами, но чародейка тут же обернулась.

На щеке у барда ещё краснел след от прута, и Виол нервно его потёр.

— Ну и ладно! — буркнул он, — Просто каждый геройский поступок должен быть запечатлён…

— Виол, заканчивай, — проворчал я.

Креона поводила ладонями, будто пытаясь что-то найти перед собой. Вот она зацепилась за незримые контуры и, прикрыв глаза, стала что-то шептать.

Я успел метнуться к ней, когда в чародейку полетел искажённый воздух, очень похожий на огромный кулак. Выставил защиту, но всё равно могучая сила снесла нас.

Мы не упали, я устоял, окружённый щитом, но удар протащил нас по дороге на десяток шагов. Постояв для надёжности несколько секунд, я снял защиту.

Креона удивлённо глянула на свои руки.

— Странно. В «морозной гряде» никогда не было защиты от магов холода… Ведь маг холода не может иметь злого умысла, а если идёт в Храм, то только чтобы защитить его.

— Всё меняется, — проворчал я, тоже вставая в стойку.

Я стал плести вихри, собирая их в кучу, а потом метнул вперёд внушительный огненный шар. И через мгновение, когда раздался взрыв пара, едва успел прикрыть всех нас щитом. Огонь, встретившись с холодом, дал простейшую природную реакцию, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы взрыв не пробил мою защиту.

Наконец, пар развеялся… Защита была на месте. Но со стороны крепости донёсся тревожный звук колокола.

— Хорлова падаль! — вырвалось у Креоны, и она попятилась, — Идут!

— Ну, значит, сейчас поговорим, — усмехнулся я.

— С кем⁈ На нас спустили ледяных псов!

Я зажмурился от досады.

— Ну, тогда убьём их, и поговорим со следующими…

— Малуш, ледяные псы — это не то, о чём ты думаешь! — Креона побежала к обочине и стала карабкаться к соснам, — Быстрее, к озеру.

— Видит Маюн, громада, на севере надо слушать северян, — Виол быстро посеменил за чародейкой.

— Я так-то тоже северянин, — буркнул я, но, внезапно услышав нотки опасности от моей интуиции, тоже последовал за ними, заодно прихватив и Луку.

Глава 3

Мы бежали по лесу так быстро, как могли, хоть я пока не понимал, зачем. Утопая в сугробах под еловыми лапами, я пропахивал снег, помогая остальным следовать за мной.

Вскоре земля загудела и задрожала так, что сугробы стали сглаживаться, а с трясущихся елей на нас стали падать шишки и иголки. По лесу с криками стало проноситься всякое зверьё, которое, не обращая на нас внимания, спешно бежало от чего-то ужасного.

— Да что это такое-то⁈ — прокричал я, когда мы выбежали на пустырь.

— Потом объясню!

Мы забежали на замёрзшее озеро, где я по указанию Креоны вызвал вихрь, чтобы сдуть снег. И, едва я обнажил тёмный лёд, разгоняя снег на десятки шагов вокруг, из леса появились они…

Три вихрящихся смерча, они и вправду чем-то напоминали громадных псов. В холке чуть пониже елей и сосен, они прошли сквозь стволы, срывая своим ветром иголки, и замерли на берегу озера. Они так и стояли, завывая ветром, и протягивали снег из сугробов через себя, выкидывая его в стороны.

Заметив нас, они обрели чуть более чёткие контуры, хотя так и остались морозными вихрями. Там, где они проходили, поднимался пар, будто сугробы были для них слишком горячими. А кора деревьев, через которые прошли эти существа, покрылась инеем.

С неба стали падать иголки, и я поднял парочку, которые тут же переломились, насквозь промороженные.

— Слёзы мне в печень! — Виол вытаращил глаза, — Что это за монстры?. Как их смогли приручить в Храме⁈

— Это древнее защитное заклятье, — прошептала Креона.

Я поджал губы. Если честно, мне так не казалось… Не были похожи эти «морозные псы» на заклинание, сотворённое человеком.

— А почему мы на озере? — спросил я.

— Они черпают силу из земли, им нужен контакт…

Мы с Виолом переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же — как связаны магия холода и магия земли?

А псы, громадные вихри из ледяной крошки, и вправду застыли на берегу озера, не желая двигаться дальше. Но они и не уходили.

Пара отправилась вдоль берега, чтобы обойти и занять позиции там. В конце концов, они распределились так, чтобы с озера у нас не было выхода никуда.

— Почему они проснулись? — испуганно произнесла Креона, — Как и «морозная гряда», эта магия на последний день, когда Храму грозит смертельная опасность.

— Приятно, что они оценивают нас всерьёз, — проворчал я.

Кутень, который стоял рядом и рычал на морозных исполинов, покосился на меня. Я покачал головой — ледяные псы были в разы больше, и от них разило невероятно могучей магией.

— В Храме открываются ворота, — сказал Виол, прислушиваясь, — Тревожный колокол так и бьёт.

— У нас нет времени ждать гостей… Креона, рассказывай, что это за магия.

Чародейка заметно растерялась.

— Ну… я совсем не владею ей… Нас учили только тому, что от них есть спасение на воде, это каждый алтарник знает, как молитву Моркате.

— Им нельзя ступать на лёд?

— Видимо, да.

Я оглядывал зависшие силуэты, прикидывая, что можно было бы сделать с ними. Может, опять шарахнуть тёмно-огненным взрывом и растопить здесь всё?

Мы слишком близко, и я не удержу щит. А если и удержу, потрачу на него абсолютно все силы.

Впрочем, если мы аккуратно, и Кутень рассчитает силы…

Я быстро начертал символ вихря, затем мазнул по нему кровью. Кутень тут же сорвался следом, усиливая вихрь своей тьмой.

До берега было совсем недалеко, и я метил как раз в одного из псов. Но тот, открыв пасть, вдруг метнул навстречу такой же вихрь, только из синего пламени…

Заподозрив неладное, я отозвал цербера. Тот нырнул в