Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

будут обгонять, и это подстегнёт их двигаться быстрее…

Виол сразу же свалился в обморок. Вот только Лука обиженно надулся.

— Чего случилось? — спросил я, поднимая барда на плечо.

— Господин Малуш, а чего там моего голоса не было?

Я усмехнулся.

— В следующий раз попрошу Виола, и два шумных Луки тебе обеспечены.

Мальчишка улыбнулся.

— А медоежа можно будет?

— Ну-у-у… Надо будет спросить.

Теперь мы, вылетев из укрытия, сразу же с лёгким сердцем понеслись назад. Через редкие лошадиные и человеческие трупы, которые валялись на снегу, оставленные прошедшим войском… Ха, слабаки!

Они не выдержали вони в том месте, где мы уже бежали, вдыхая воздух полной грудью и с каждым шагом радуясь свежести. Вонь всё так же здесь присутствовала, но теперь хотя бы мы могли дышать.

— Говорила я тебе, Малуш, что Нужник Моркаты так просто не пройдёшь.

Я буркнул в ответ что-то неразборчивое. Мол, если б в другое время, и всё такое…

Кстати, всё получилось как нельзя лучше. Командиры войска оставили на дозоре лишь небольшой отряд в пять человек, и эти счастливчики явно осознавали, что крупно выиграли, не отправившись в погоню к Нужнику, и даже решили это отпраздновать.

Поэтому мы издалека услышали звон кружек и весёлый смех. Три рыцаря и два мага честно поздравляли друг друга с тем, что им не пришлось идти в зловонную клоаку, плескали вино в кружки и сразу же опрокидывали в весёлые глотки.

Тишина повисла, лишь когда перед ними выросли наши тени. Заткнувшись, трое уставились на меня… Двое, сидевшие спинами, сначала весело галдели, а потом обернулись. Тоже замерли.

Один маг всё же совершил ошибку. Метнулся в атаку, но его снесло воздушным вихрем и переломило о ближайшую сосну. Это я уже немного устал, перенервничал, поэтому не рассчитал сил.

Остальные четверо даже не шелохнулись…

— Забери у них провизию, нам бы самим пожрать, — кивнул я чародейке.

Та послушно метнулась собрать свёртки с сушёным мясом и лепёшками, да пару фляг. Вино нас не интересовало, но у компании нашёлся неплохой квас.

— Здравствуй, Креона, — растерянно пробормотал молодой воин, раскрасневшийся от вина.

— И ты привет, Митяй, — криво улыбнулась чародейка, заглядывая в свёртки, — Тоже поклонился Тени Моркаты?

— Ну-у-у… все поклонились, и я поклонился.

Креона лишь фыркнула, вернувшись ко мне.

— Значит так, — со вздохом сказал я, — Мы идём дальше, и если вы сидите дальше, как было, остаётесь живы.

— А ты не обманешь?

— Я — лиственник, — я округлил глаза, — Мне нельзя врать.

Все сразу обернулись на их соратника, лежащего под сосной. Потом на меня, но я в ответ лишь пожал плечами. Мол, такой вот лиственник, другого для вас искать тут не будем…

— Мы — Шиповниковая Ветвь, — гордо добавил Лука, — Немножко колючая.

— Нас же казнят… — процедил сквозь зубы названный Митяем.

— Митяй, слушай, я могу тебя ранить, а ты меня, — тут же сообразил один оставшийся маг.

Их лица сразу просветлели, они стали переглядываться.

— И меня не забудьте ранить, вы чего⁈

— Да-а-а! И меня!

— Ну вот и славно, умные ребята, — я улыбнулся, — Празднуйте, пока ваши не вернулись.

Мы побежали дальше, а позади и вправду раздался звон кружек. Вино мы у них не отнимали.

Виол бы сказал, что я поступаю опрометчиво, оставляя за спиной живых врагов, но этих трусов я видел насквозь. Что-то явно изменилось в этих землях с приходом новой веры, и воины совершенно не были готовы за неё умирать.

Скоро мы нагнали наших же лошадей, и дальше дорога пошла гораздо веселее. Мы быстро пронеслись через пустую и разрушенную деревню.

По следам и по разведке Кутеня я довольно скоро выяснил, что из Хладограда тоже пришёл крупный отряд воинов. И два войска явно между собой договорились — одно, которое мы видели, двинулось с этой стороны ущелья, чтобы нас прижать. А другое отправилось к Храму, чтобы оттуда выйти на другую сторону и встретить нас там.

Поэтому пока что получалось, что мы скакали по совершенно пустой дороге, утрамбованной сотней проехавших совсем недавно лошадей.

Ух, смердящий свет! Это ведь так может получиться, что мы вообще со всеми войсками можем разминуться. Лучше и не придумаешь…

Глава 35

Едва мы проехали деревню, как окончательно очнулся Виол. Он был очень слаб, и некоторое время лишь растерянно смотрел вокруг, пытаясь понять, где же мы находимся.

— Громада… — наконец, промямлил бард, — Это плохая тишина.

В этот же момент меня кольнула тревога. Я поднял руку, заставляя всех сбавить шаг, хотя разогретые лошади так и фыркали, желая нестись дальше.

— Ты что-то слышишь?

— Видит Маюн, ничего необычного… Но есть в этом какая-то фальшь.

Позади осталась разрушенная деревушка, впереди высились холмы — некоторые голые, покрытые лишь снегом, а некоторые поросшие ельниками. За холмами едва было видно вершины гор, в которых должен был быть Храм Холода.

Кутень парил в нескольких сотнях шагов впереди, но ничего не чуял и не видел. Почти ничего… Везде по Северной Троецарии были следы применения тёмной магии, но при таком засилье Тёмных это было неудивительно.

Снова пошёл снег. Он крупными хлопьями ложился на наши плечи и на дорогу, погружая мир в ещё более глубокую тишину.

И всё же Виол был прав…

Как же я расслабился, добродушный бросский варвар, вставший на светлую сторону. Перестал чуять зловещие знамения, слишком уж стал полагаться на простую силу.

— Ты прав, подозрительно тихо, — я покрутил головой.

— Ну, естественно, — нетерпеливо сказала Креона, — Одно войско позади, а другое впереди.

— И всё у нас слишком просто получилось… — задумчиво добавил я.

— Пока хладоградские спустятся к Нужнику от Храма, у нас будет полно времени, чтобы проникнуть в него, — сказала Креона, — Они не успеют нас встретить. Давайте поспешим, пока нам везёт.

Я поджал губы. Потом мысленно приказал Кутеню возвращаться к нам. Что-то мне подсказывало, что цербер скоро пригодится мне здесь.

— Всё равно что-то не то, — заспорил я, — Виол прав.

Мне не нравилось собственное тугодумие. Может, я просто воображаю опасность, а на самом деле надо бы бежать вперёд и радоваться, как мы ловко обманули врагов? А бард только очнулся и просто ещё не пришёл в себя?

Но даже тогда, в погоне