Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Если что, Радоснеж, то потом, когда кто-то увидит в этой деревне ваши трупы и спросит меня — «что же произошло?»… Знаешь, что я отвечу?

Командир занервничал:

— И что же?

— Скажу, что у вас был выбор.

Судя по лицам, опасные мысли всё же исчезли из их голов. Да, Губителя Древа мне явно не достаёт — я бы уже знал грехи каждого, и, быть может, до храма нас теперь сопровождал бы только один. Может, потому я его и потерял, этот топор? Чтобы давать даже отпетым негодяям шанс?

Вскоре появились Виол и Креона.

— Как вы могли? — упавшим голосом спросила она, — Там столько людей!

— А сколько таких опустевших деревень вокруг? — спросил подоспевший Виол, — Могута Раздорожский знает о том, что вы здесь творите?

— У нас свой царь! — ревниво бросил Радоснеж, — Раздорожью тут нечего делать, сначала со своими делами разберитесь.

— У Могуты твоя голова бы уже летела с плахи, вот ты и бесишься, палач! — парировал бард.

Командир аж задрожал от гнева, бросив руку на рукоять меча. Оружие мы у них не отнимали, мне оно никак не мешало… Радоснеж сдержался, даже, наверное, не догадываясь, что я в этот момент тоже себя сдерживал.

Потому что Кутень, отлетевший дальше деревни, принёс не совсем хорошую весть. По той дороге, что вела к Храму Холода, в нашу сторону двигалось серьёзное войско, около сотни человек, и я чувствовал, что оно накрыто сильным магическим куполом.

— Передал-таки весть? — недовольно спросил я.

Радоснеж нагло заулыбался, всем своим видом показывая — «ну что, глупый бросс, не смог уследить за моей магией⁈» Впрочем, улыбка быстро слетела с его лица, потому что планы мне пришлось быстро менять, и это явно отразилось в моей мимике.

Зачем нам теперь этот отряд?

— Ты не посмеешь! — Радоснеж будто увидел ужас в моих глазах, — Нет! Ты не представляешь, что Ладомира сделает с тобой!

— Погоня? — Виол повернул голову, тоже услышав лошадей.

Северяне попытались выхватить оружие, но все полетели с лошадей. Радоснеж с героическим криком так вообще пробил своей головой ближайшую избу. На более искусную магию у меня не было времени, и я просто раскидал их всех.

Всех, кроме одного. Тот Велеслав, который болтал всю дорогу с Лукой, даже не шелохнулся. Может, не успел, а может, и не хотел, но теперь в его глазах отразилась догадка — он не вытащил оружие, и он остался жив.

— Я… эээ…

— Можно ли как-то обойти войско? — спросил я Креону.

Та покачала головой, а Велеслав робко добавил:

— В ту сторону поворот на Хладоград… а туда на старую дорогу через Нужник Моркаты.

— На Хладоград у нас не получится, — быстро бросил Виол, — Громада, сам посуди, там наверняка уже о нас знают.

Я лишь хмыкнул:

— Ну, значит, через Нужник.

Креона вытаращилась на меня:

— Ты с ума сошёл!

— Там что, опасно⁈ — изумился я, — Да смердящий свет, не может быть!

Чародейка переглянулась с бардом, и тот развёл руками. Мол, я таким шуткам Малуша не учил.

Глава 34

И снова погоня…

Правда, загнанным зверем я себя совсем не ощущал. Северянина Велеслава мы оставили в разрушенной деревне — захочет, присоединится к войску и погонится за нами, но тогда он знает, что его ждёт. А захочет, сбежит или что-нибудь придумает.

Зато в этот раз мы были на лошадях, и это было прекрасно. Даже Лука уже приноровился к седлу. Пригнувшись, он скакал рядом со мной и, когда наши взгляды пересекались, довольно улыбался — мальчишке очень нравились опасные приключения.

По обеим сторонам дороги росли высокие сосны. Они нависали над нами, образуя извилистый коридор, и пока что ничего не намекало, что мы движемся в какое-то ужасное место.

— Главный вопрос — а двинется ли за нами войско? — спросил Виол, — Креона, насколько опасен этот Нужник?

— Над ущельем есть мост… Он очень старый и ветхий, им не пользовались сотню лет. Раньше магическая зона находилась только в ущелье, но потом существа стали выбираться наружу, и сейчас по этой дороге никто не ходит.

— Магическая зона — это несколько кругов силы, — заспорил Виол, — От самых могучих существ в центре до слабых на периферии. Мне ли тебе объяснять, хладочара?

— Моркатова стужь, и откуда ты такой умный⁈ — вспылила чародейка, — Боялась бы я этого вонючего ущелья, если бы всё было так просто? Там нет кругов!

— А как?

— Сегодня там вылезли слабые монстры, а завтра выглянул Серный Дракон… Вот так там! Час назад по этой дороге алтарник спокойно прошёл, а завтра несколько магистров просто сгинут, столкнувшись с духом стихии! Теперь понял, горлопан?

— Не злись, Креона, мне просто надо было понять, — проворчал Виол.

— А бывают такие дни, что к ущелью просто не подойдёшь из-за вони, и никакая магия не поможет, — закончила Креона.

Пояснения чародейки мне, если честно, совсем не понравились. Я никогда не любил неизвестности, и ненавидел полагаться на случай. Даже будучи Десятым, я предпочёл бы такой путь, где могу быть уверенным в каждом своём шаге.

— А сейчас там какие монстры? — спросил мальчишка.

— Ох, Лука, мы расписание дома забыли, — пошутил Виол.

Довольно скоро дорога, поначалу едва присыпанная снегом, стала обрастать снежными наносами и сугробами. Через час пошёл густой снег, и лошади буквально стали вязнуть в снегу.

Мы всё же решили отпустить животных, потому что по мосту через Нужник Моркаты они всё равно бы не смогли пройти. По словам Креоны, там и пеший-то человек сорвётся — она видела этот мост пару раз в жизни.

Была и ещё одна причина. Лес вокруг стал фонить дикой магией, и довольно скоро послышался волчий вой. Лошади дёргались, чувствуя близость хищников — и если Кутеня я мог попросить держаться подальше, чтобы не нервировать животных, то вот на диких гостей никак не мог повлиять, пока они не нападут.

Дошло до такого, что мы сильно потеряли в скорости, пытаясь тащить лошадей за собой. Такой транспорт нам был не нужен, поэтому мы их и отпустили. Кутень на всякий случай ещё проводил их подальше, а заодно и разведал, что происходит за нашими спинами. Следы наши давно замело, но вражеского