Читать книгу - "Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7 - Джин Соул"

коими считали в царстве Вэнь старшего бога войны и священную змею. Юный полубог, обладая неуёмным любопытством и врождённым шилом в хризантеме, нередко попадал в переделки, из которых выручать его приходилось всем миром.

Ван Жунсин и Чжу Вансян, не считая возни с неугомонным племянником, время проводили в уединении: Ван Жунсин играл на гуцине, а Чжу Вансян сочинял и записывал стихи. Получалось у него даже неплохо, но Мин Лу из чистого упрямства называл его стихи дрянными, хотя сам за всю свою жизнь сочинил только два и весьма сомнительной пристойности. Оба были показательно сожжены: первый – Су Илань, поскольку этот стих Мин Лу сочинил ещё в детстве, а второй – Анъян, которая сказала, что если ещё раз увидит, что Мин Лу марает бумагу подобными скверностями, то она ему руки оторвёт. Поскольку угроза исходила от богини войны, то шуткой её воспринимать точно не стоило.

Пришлось Мин Лу заниматься тем, чем и полагается заниматься императорам: править царством, ездить на охоту и устраивать пышные банкеты.

Ли Цзэ в управление царством не вмешивался. Все эти годы он подготавливал место для подписания соглашения трёх миров: мало было выстроить павильонный комплекс внутри дворцового, нужно было ещё установить барьеры и позаботиться о том, чтобы между ними не было брешей. Пёстрая и, если уж начистоту, сомнительная компания, которая должна была прибыть на подписание мирного договора, доверия не вызывала. Ли Цзэ плохо знал демонов и неплохо небожителей, но мог себе представить, что случится, если те и эти встретятся и что-нибудь не поделят. Скажем, стул. Поэтому нужно загодя позаботиться, чтобы остальной дворцовый комплекс не пострадал, если начнётся заварушка. Разумеется, все боги войны будут присутствовать и следить за порядком, да и кто посмеет бузить в присутствии Небесного императора? Но Небесного императора ещё найти нужно – головная боль Ли Цзэ!

Мин Лу натаскивать тоже пришлось долго. Зная его характер, Ли Цзэ нисколько не сомневался, что и он может что-нибудь отчебучить, поэтому Анъян было строго наказано следить за супругом и при необходимости одёргивать Мин Лу.

– Даже если тебе что-то покажется странным или неподобающим, – поучал Ли Цзэ Мин Лу, – ты должен вести себя сдержанно и с достоинством, как и подобает правителю царства.

– Меня ничем не удивить, – важно возразил Мин Лу, – я такого повидал, хе-хе, что и глазом не моргну, даже если невиданная х… кхм… чудь из земли повылезет.

– Вот об этом я и говорю, – без улыбки сказал Ли Цзэ.

– Ничем не удивить? – встряла в разговор Анъян. – А кто на бога жуков показывал пальцем и вопил, чтобы в него кинули тапкой?

– Да он же вылитый таракан был, – возмутился Мин Лу, – терпеть не могу этих мерзких тварей! Ползают, лапами шуршат, тьфу! Зачем он вообще явился? Людей только нервировать…

Ли Цзэ терпеливо повторил, что бог жуков прибыл с Небес специально, чтобы проверить павильон на бреши: куда жук не пролезет?

– Таракан, а не жук, – упрямо возразил Мин Лу. – Что я, жука от таракана не отличу?

Ли Цзэ медленно вдохнул и выдохнул, набираясь терпения.

И за юным полубогом тоже нужен глаз да глаз.

Мин Яна тоже, пожалуй, сложно было чем-то удивить, и он повадился повторять отцовскую присказку по любому поводу, будь то ранняя весна или упавший на голову птичий «гостинец».

В самом деле, он с детства рос, окружённый сверхъестественными сущностями: его бабка – змея, мать – богиня, оба дяди говорят о прошлых жизнях, а во дворец то и дело наведываются то драконы, то мифические птицы, то самого невероятного вида боги. Все они являются с докладом к его деду, который, между прочим, тоже бог и не какой-нибудь там третьесортный божок, а старший бог войны. И всякий раз, как появляется кто-то из богов, природу лихорадит: то весна среди зимы наступает, то снег среди лета пойдёт, то цветы не по сезону расцветут. Его дед тогда непременно ругается, потому что при сошествии богов в мире смертных им полагается ограничивать духовные силы, а они всё время об этом забывают.

Грядущего собрания – сборища! – Мин Ян ждал с нетерпением: ведь туда явятся существа, которых он ещё никогда не видел.

Во-первых, Небесный император, личность примечательная и героическая, да ещё и с девятью лисьими хвостами. Истории о нём Мин Ян знал наизусть, так часто дед ему их рассказывал.

Во-вторых, Владыка демонов, у которого хвосты тоже имеются. Мин Яну очень хотелось поглядеть на настоящих демонов, их он ни разу ещё не видел. Конечно, бабка его – священная змея, но это другое: к змеям-то он привык, а демоны, говорят, всякие бывают.

Боги войны приходили «водиться» с полубогом, которого считали «всеобщим внуком», и рассказывали захватывающие истории о демонических и небесных войнах, а демонов расписывали так, что у слушателей кровь стыла в венах. Ли Цзэ при этом неодобрительно хмурился и рассудительно говорил, что демоны встречаются всякие, Небесный император ведь тоже из демонов, а у кого язык повернётся сказать о нём что-то дурное?

В-третьих, сказали, что со всех концов Поднебесной соберутся люди, а люди ведь тоже разные бывают: и адепты культивационных сект, и монахи-волшебники, и бессмертные мастера, и кочевники, которых его дед тысячи лет назад завоёвывал, и даже какой-то совсем уж невероятный Лисий культ обещал прислать представителя, потому что поклоняются они Лисьему богу, то бишь Небесному императору, а такого случая – увидеть своё божество во плоти – они не упустят.

А Мин Ян был не прочь завести новых знакомых. Правда, этих самых знакомых никто не спрашивал, хотят ли они из незнакомцев превратиться в знакомцев. Мин Ян просто хватал понравившегося ему человека или зверёнка и притаскивал во дворец с радостным: «А это мой новый товарищ!» – и Ли Цзэ нисколько не сомневался, что кого-нибудь из гостей, демонов или людского рода ожидает та же участь.

«А за этим нужно следить в оба глаза», – подумал Ли Цзэ.

Интуиция его редко подводила. Не обманула она его и в этот раз.

[844] Гости начинают собираться

– Никого нет, – с лёгкой растерянностью в голосе сказал Ли Цзэ.

– Ну, ещё бы, – усмехнулась Су Илань, – ты так помчался, что обогнал ветер.

Ли Цзэ, почувствовав в мире смертных Ци Небесного императора, всполошился, схватил Су Илань в охапку и вихрем слетел с Небес, разминувшись по дороге с Недопёском, который возвращался в небесные сады. Не разминись они, Ли Цзэ смог бы узнать, где и почему пропадал Ху Фэйцинь. Но старший бог войны промчался мимо и