Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Мы с Брайс в панике бросаем быстрые взгляды на дверь, боясь, что нас могут подслушать. Но за дверью Паунд внезапно прочищает горло. В следующую секунду он громко заговаривает с охранниками, рассказывая им про гарпуны или что-то в этом роде.

Я поворачиваюсь обратно к Гернеру. «Убить моего двоюродного брата? Младенца?»

«Вот в чем твоя проблема, Конрад», — говорит Гернер. «Ты слишком милосерден. Ты позволил Себастьяну от Абеля остаться в живых. Этот ненадежный слуга смог присоединиться к нам только потому, что стал полезным инструментом. Тебе от него не было никакой пользы. Ты мог бы покончить с ним — обставить все как несчастный случай, но ты слишком хорош для этого мира. Ирония в том, что моему народу нужно, чтобы ты стал жестоким убийцей, дабы спасти их. У жестокого убийцы не возникло бы проблем с тем, чтобы убить Короля Ульриха или его отродье».

Я скрежещу зубами. Может, у меня и есть проблема с убийством младенцев, но я без проблем убью дядю. Тем не менее, я не собираюсь говорить об этом вслух — не сейчас, когда Паунд пытается заглушить наш разговор, обучая охранников непристойному тексту песни «Чесальщик из Нортшира».

«Я слышал охранников», — продолжает Гернер. «Многие из них говорят о тебе с почтением, Конрад. Они восхищаются тобой. Хотят следовать за тобой. Но разве не правда, что король отправляет тебя участвовать во вторжении в Нижний мир?»

«Возможно этого не произойдет, если твой народ сдастся».

«А мой флот поднял белые флаги?» — спрашивает Гернер.

Мой голос становится тише. «Да».

«И все же твой дядя уничтожил их?»

Я киваю.

«Похоже, вторжение все равно начнется, независимо от того, что сделает мой народ». Он понижает голос почти до шепота. «Полагаю, тебе суждено там погибнуть. Король знает, что в тебе течет лантийская кровь. Но, — он встречается со мной взглядом, — я намерен помочь тебе победить Нижний мир».

Я смотрю на Брайс, потом снова на него. «Ты хочешь, чтобы я добился успеха?»

«Столкнувшись с двумя кобронами, всегда выбирай змея, который менее ядовит. Я выберу тебя, слабого, а не того, кто не остановится ни перед чем, чтобы укрепить свою власть».

Мои зубы скрежещут. «Я не слабый».

«Это не оскорбление — скорее констатация факта. В Скайлендах нужно быть жестоким, если хочешь выжить. Разве не правда, что твой отец оставил тебя на острове с проулоном?»

«Довольно, Гернер», — вмешивается Брайс. «Скажи нам, где Родерик. Пожалуйста».

На несколько секунд воцаряется молчание. «Я готов пойти на самую большую жертву в надежде спасти свой народ». Он делает паузу. «Мне нужно кое-что сказать Конраду, но это только для него». Гернер кивает в сторону Брайс, не глядя на нее. «Отошли предательницу».

«Не называй меня так», — шипит Брайс.

«Отошли ее, и я расскажу тебе о Родерике».

Брайс качает головой. «Конрад, ему нельзя доверять, когда он один».

«Мы могли бы просто оставить тебя гнить», — говорю я Гернеру.

«Конечно. Вы также можете оставить гнить и Родерика».

«Конрад, ты не можешь доверять…»

«Брайс, выйди».

«Но…»

«Выйди».

Я встречаю ее взгляд и вижу там гнев и боль. Но мы должны привести этот план в действие, поэтому нам нужно знать, где находится Родерик. Я смогу за себя постоять. Гернер слаб. Сломлен.

Если он что-нибудь выкинет, я переломаю ему руки тростью, что висит у меня на бедре.

«Брайс…»

«Уже ухожу, Конрад».

Она бьет кулаком в дверь. Та со скрежетом распахивается, и Брайс даже не оглядывается. Дверь захлопывается.

«Проблемы между вами?» — спрашивает Гернер, почти с улыбкой. «Я слышал, вы пара».

«Не твое дело, черт возьми», — отрезаю я. «Итак, чем ты собираешься со мной поделиться?»

«Своей жизнью», — отвечает он просто. «Чтобы спасти мой народ».

«Твоей жизнью?»

В следующую секунду Гернер кидается ко мне. Я быстро выхватываю трость, но Гернер прыгает вперед. Он тянется к основанию своей шеи, и его пальцы сыплют искрами.

Перед тем, как я успеваю замахнуться, Гернер хватает мою руку, и меня пронзает нечто яростное. Я откидываюсь назад, и разум лавиной затапливают сотни — нет, тысячи — образов одновременно. Они захлестывают меня. Все сливается в путаное, размытое пятно, прежде чем я падаю на пол, и все вокруг погружается во тьму.

ГЛАВА 06

Глаза с трудом открываются. Пара световых кристаллов пульсирует на белом потолке. Я отрываю голову от подушки. Судя по всему, я нахожусь в одной из дюжины медицинских палат «Триумфа», но эта отделена перегородкой. Отдельная, вероятно, потому что я — принц.

Черт, как болит голова. Что со мной сделал Гернер?

Паунд, Брайс, Элла и Арика сидят вокруг, ссутулившись в креслах и опустив головы. Спят? Я сажусь. Рука Брайс лежит на одеяле совсем рядом с моей, но она шевелится и быстро отдергивает ее, понимая, что я проснулся.

«Конрад!» — произносит Арика, облегченно улыбаясь.

Паунд резко выпрямляется и кричит: «Ты жив!» Он едва не наклоняется, чтобы обнять меня, но вовремя останавливается. «Ах ты, птичье дерьмо тупое!» Он хлопает меня по груди. «Мне стоило бы задушить тебя подушкой».

«Эй, мы вообще-то рады, что он в порядке», — говорит Арика.

«Мы?» — ворчит Паунд.

«Как ты себя чувствуешь, Конрад?» — спрашивает Элла.

«Будто горгантаун сдавливает мне череп», — говорю я. Горло пересохло, голос хрипит. «Что произошло?»

Брайс откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди. «Гернер, скорее всего, поделился с тобой стольким количеством симбионтских переживаний, что ты потерял сознание».

Фу. Похоже на то. Мой мозг перегружен.

«Зачем Гернеру это делать?» — спрашивает Элла.

«А зачем еще?» — отвечает Паунд. «Чтобы убить его. Повезло, что мы не бросили тебя, Конрад, после того как ты выгнал нас с Брайс. Ну, это и…»

Брайс перебивает его. «Конрад, Гернер мертв».

По коже пробегают мурашки. «Что?»

«Пока ты был без сознания, — продолжает Брайс, — врачи осмотрели его. Они нашли два следа от укуса, спрятанные под мышкой. Сказали, что отметины неузнаваемы. От существа, которое они никогда не фиксировали».

Я хмурюсь.

«Тебе повезло, что какая-то случайная тварь укусила Гернера», — говорит Паунд. «Этот человек мог тебя задушить. Мы стояли снаружи камеры, когда внутри поднялся жуткий грохот. Когда мы ворвались, решетка вентиляции лежала на полу, а что-то металлическое юркнуло вглубь воздуховода. А потом мы нашли вас двоих на полу».

Мой взгляд мечется. Гернера что-то укусило? Прямо в тот момент, когда я был полностью в его власти?

«Конрад, — говорит Брайс, — когда Гернер держал тебя в плену на острове Пердитио,