Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

лишь вопрос времени, когда меня поглотят кислотные облака.

Одиноким.

Но я не могу сделать это в одиночку. Я понял это, когда стал капитаном «Гладиана». Мне нужна моя команда.

Я поднимаюсь с кровати, касаюсь светового кристалла и принимаюсь мерить шагами свои покои. И будучи погружен в раздумья, я вспоминаю, как мой первый настоящий друг, Родерик от Мэдисона, отчитывал меня за попытки делать все самому.

Его голос эхом звучит в моей голове: ты без проблем делишь с нами славу, когда мы побеждаем как команда. Так как ты можешь брать всю вину на себя, когда мы проигрываем? Вместе мы поднимемся или вместе падем. Всегда.

Я опускаюсь на диван. О, Родерик. Где ты? В безопасности ли? Что с тобой сделали Нижние, после того как похитили?

Я сижу в мрачной тишине, когда мой взгляд падает на помятую коробку, которую оставил Паунд. Я задумчиво прикусываю губу, а затем пододвигаю ее к себе. Пальцы обхватывают края крышки. И вдруг меня пронзает мысль, что в этой коробке лежат вещи, которых касалась Мастер Коко, и внутри растет пустота и тоска.

Выдохнув, я сдвигаю крышку. Поверх небольшой стопки бумаг лежит письмо, написанное самой Коко.

Это мой диплом об окончании Академии Охотников.

КОНРАД ОТ ЭЛИЗЫ

Ранг: Швабби

Год отбора: 616 после Разделения (AS)

Остров: Холмстед

Тренер: Маделин де Бомон

Мастер: Коко от Ито

Корабль Испытания: «Гладиан»

Пальцы скользят по строчкам, прежде чем я замечаю запечатанный конверт внутри коробки. Возможно, это последнее, что я вообще когда-либо от нее увижу. Что могла написать Мастер Коко? Что-то воодушевляющее? Секрет, который мне нужно узнать?

Я вскрываю письмо. На мгновение застываю в ошеломленной тишине. Не верю своим глазам. Не может быть. Я перечитываю его снова, пока мой шок медленно не сменяется тихим смешком, переходящим в громкий хохот.

Я продолжаю смеяться, пока сердце не сжимается от боли и не подступают горькие слезы.

Конрад от Элизы,

Ты — мое самое большое разочарование.

С уважением,

Мастер Коко от Ито

Мастер Охотников высказала мне все, что думает, в Академии, когда я изолировался от других. Сказала, что я неудачник.

Она сделала это, чтобы мотивировать меня.

Я откидываюсь назад, думая об этой женщине. О том, как я восхищался ею и хотел быть похожим на нее. Она продолжает бросать мне вызов даже сейчас, после смерти.

Я достаю из коробки последнюю вещь: фото. Это изображение — продукт дорогой технологии, созданной Искусством: картина художника, запечатленная в одно мгновение. После того как Паунд выбрал нашу команду для Перчатки, нам пришлось сфотографироваться вместе, а тогда мы были в синяках после дуэлей, которые привели нас к первым рангам на корабле. Я вглядываюсь в снимок: более молодой я угрюмо стою чуть поодаль слева, один, ближе всех к Родерику. В груди щемит, когда я смотрю на его густые бакенбарды и невинную улыбку.

Рядом с ним стоит Себастьян, и все хорошие чувства во мне испаряются. Он обнимает свою рыжеволосую подругу, Пейшенс. Она не продержалась и часа в «Перчатке». В самом центре фотографии над всеми возвышается Паунд со скрещенными на груди руками; на его широкой груди красуется золотой значок капитана. Рядом с ним — Брайс и Китон, а также наш невероятный навигатор, Элдон. И наконец, справа стоит последний человек. Без улыбки. Смотрит прямо в объектив.

Мастер Коко.

Я сижу в тишине, глядя на нее. И тут меня переполняет осознание того, что я просто обязан сделать. Не только ради Мастера Коко, но и ради себя самого.

Мои губы приоткрываются, но голос срывается. Я уже пел для нее на ее похоронах на Венаторе, но Мастер Коко была настолько невероятна, что заслуживает второй песни.

«Песня Падения» слетает с моих губ. Это нежная мелодия о том, как в течении жизни мы пытаемся стать сильными. Но в конце концов никакая сила не помешает ветрам забрать нас.

Когда я заканчиваю, несмотря на поздний час и пересохшее от грусти горло, то знаю, что мне нужно делать. Мастер Коко предупреждала меня о том, что не стоит действовать в одиночку. Я не смогу победить этого гигантского монстра, дядю, без поддержки моей команды Охотников.

Брайс думает, что она и остальные — слишком сильный отвлекающий фактор для меня.

Она ошибается.

Не знаю, что делать с нашими отношениями, и она права в том, что нам нужно сосредоточиться на свержении дяди, но я не справлюсь с этим сам. Поэтому я касаюсь своего комм-гема и бужу друзей.

Мы будем планировать наши следующие шаги вместе.

Моя сестра появляется первой.

Элла от Урвина. Принцесса Скайлендов. Я специально попросил ее прибыть пораньше, потому что мне нужно раскрыть ей нечто, что, уверен, ей не понравится.

Она входит в мою комнату, одетая в изящный пиджак с белым жилетом и черными брюками. Уродливая красная трость, подаренная ей дядей, свисает с бедра, но она не может от нее избавиться — во всяком случае, пока.

Элла подросла. Теперь, в свои тринадцать, она набирает силу и скорость, и это очевидно во время ее дуэлей на этом корабле. Вероятно, когда-нибудь она станет таким же сильным дуэлянтом, как и я.

Именно поэтому я собираюсь попросить ее пойти на большую жертву.

Ее белые волосы завязаны сзади, а серьезные глаза осматривают меня и мою убранную каюту.

«Ты прибрался», — замечает она.

«Элла, как ты?»

Ее глаза сужаются. «Я в порядке».

«Прости, что оттолкнул тебя».

Она вздыхает. «Ты слишком часто извиняешься для Урвина, брат».

«Я не совсем Урвин, и ты тоже».

Она хмурится при этом напоминании. Иногда я удивляюсь, как она справляется со всем — с нашим тайным происхождением и с тем, что Дядя практически отрекся от нее. Но она не из тех, кто откровенничает о своих чувствах, — за исключением вспыльчивости, разумеется.

«Присядь со мной», — прошу я.

«А где остальные?»

«Они придут через несколько минут».

Она раздраженно качает головой. «В следующий раз просто скажи, что хочешь поговорить со мной наедине. Не надо загадок».

«Я не был уверен, что иначе ты придешь».

Она пристально смотрит на меня, затем садится на диван, а я опускаюсь на соседнее кресло.

«Элла». Я бросаю взгляд на дверь и удостоверяюсь, что мой коммуникатор не транслирует разговор. «Если мне не удастся убить короля, тебя казнят».

Она ничего не отвечает.

«Но, если я провалюсь, тебе придется убить его».

Она пристально смотрит на меня. «Конрад, мне тринадцать. Я не могу бросить ему вызов. Даже если бы и хотела — и