Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

я шагаем навстречу протухшему воздуху, который обжигает ноздри. Комната представляет собой квадратное помещение без окон, со стальными стенами и хрипящей вентиляцией. Закрытое отверстие в углу служит туалетом.

Раковины нет.

Дверь за нашими спинами захлопывается, немного заглушая звуки коридора. И все же нам придется быть осторожными с тем, что говорим.

Паунд кашляет и подносит запястье ко рту, чтобы дышать через рукав. В углу сидит человек, похожий на скелет. Он изможден, со впалыми щеками. Его темно-коричневая кожа кажется пепельной, а спутанные черные пряди спадают на узкие плечи.

Он стал еще худее, чем пару недель назад.

Я не уважаю этого заключенного, но то, как дядя обращается с ним, отвратительно.

Его усталые глаза вскидываются на меня.

«Принц Конрад, вы вернулись после столь долгого отсутствия». Голос хриплый, словно он не пил несколько дней. Он разглядывает моих друзей. «И на этот раз вас трое».

Вентиляция кашляет, и внутрь струится тепловатый воздух, почти не разгоняя ужасный запах, которым пропиталось оборванное тряпье этого некогда могущественного человека.

Я открываю сумку, доставая сэндвич с боарлоном и сыром. Арика приготовила его сегодня утром в надежде, что это заманит его в ловушку. Сэндвич густо смазан сладким горчичным соусом и переложен свежими солеными огурцами.

Кроме того, я достаю металлическую бутылку с водой.

Я собираюсь сделать шаг вперед, но Брайс перехватывает меня. «Держись от него подальше, Конрад».

Она забирает у меня еду и опускает перед заключенным: Гернером от Армина.

Бывшим гранд-адмиралом Ордена.

Гернер разглядывает подношение. Он гордый человек. Когда-то был одним из самых влиятельных людей в Скайлендах. Потом выяснилось, что он — лантийский шпион, и убил бесчисленное количество невинных людей, используя гигатауна, чтобы сбрасывать с неба острова.

Несколько секунд Гернер даже не шевелится, выглядя так, словно собирается отказаться от еды. Но затем хватает воду и залпом пьет ее, пока не останавливается, чтобы тяжело перевести дух.

«Пить хочется?» — подает голос Паунд. «Если хочешь, у нас есть еще».

Гернер в три огромных укуса уничтожает половину сэндвича, а затем залпом допивает воду, чтобы протолкнуть его. Он вытирает рот и смотрит прямо на меня. «Может, ты и меритократ, но тобой все равно движет сострадание, унаследованное от матери». Он умолкает и прищуривает глаза. «Либо так, либо ты принес подношение, потому что тебе что-то от меня нужно».

«И то, и другое».

Гернер кивает. «По крайней мере, нам не нужно притворяться». Он выплескивает последние капли из бутылки на ладонь и растирает их по лицу и шее. «Я скучаю по душу».

«Как я уже говорил в прошлом, — произношу я, — я не согласен с тем, как мой дядя обходится с тобой. Я могу предоставить тебе доступ к душу, рискуя навлечь на себя гнев дяди, если ты мне поможешь».

«Верно, и все, что я должен сделать, — это сказать тебе, где находится Родерик».

«Это меньшее, что ты можешь сделать, особенно после того, как пытался убить меня и сбросил мой родной остров с неба».

Суставы пальцев Паунда хрустнят при напоминании о потере Холмстеда. Очередь из врагов, которую создал Гернер, длиннее, чем горгангаун шестого класса.

«Если я скажу тебе, где находится Родерик, — произносит Гернер, — что у меня останется?»

«Твоя человечность», — отвечает Брайс.

Гернер резко хохочет. «Человечность. Вы трое могли бы просто пытать меня, как король. Именно так он заставил меня заговорить».

«Мы выше этого», — отрезаю я.

«А я нет», — заявляет Паунд. «Я сломаю твой гребаный позвоночник, если ты не скажешь».

«Паунд…» — осаживает его Брайс.

«Что?» — отзывается тот. «Мы только зря теряем здесь время». Он смотрит на Гернера. «Просто скажи нам, где Род, и мы принесем тебе дюжину сэндвичей и устроим столько душей, сколько пожелаешь».

Гернер пристально смотрит на него.

«Или я просто размозжу тебе лицо», — добавляет Паунд.

Гернер хмурится. «Я не желаю больше разговаривать с этим типом».

Я тихо выдыхаю. Вчера вечером, когда составляли план, я попросил Брайс пойти со мной на встречу с Гернером, потому что именно мы с ней больше всех общались с этим человеком. И мы более дипломатичны, но Брайс настояла, чтобы Паунд пошел с нами. Возможно, боялась неловкости, если мы останемся наедине.

«Я никуда не уйду, Гернер», — заявляет Паунд. «Я скучаю по Роду, так что просто скажи нам, где он, чтобы мы могли заняться своими чертовыми делами».

Гернер качает головой, прислоняется к стене и закрывает глаза.

«Адмирал Гернер, — произношу я, выказывая уважение к его прежнему званию, — нам нужно знать, где находится Родерик».

Никакого ответа.

«Мы позаботимся о том, чтобы к вам относились хорошо», — добавляю я.

Все еще никакого ответа.

Брайс и я смотрим на Паунда. На его лбу от злости и недоверия вздулась вена. Брайс хмуро смотрит на него, а я кивком указываю на дверь.

Паунд раздраженно вскидывает руки, стучит в дверь, и охранники выпускают его.

«Ну вот», — произносит Гернер, приоткрывая глаза, как только дверь закрывается. «Разве это было так сложно?»

«Это ты здесь все усложняешь», — огрызается Брайс.

«Можешь ли ты винить меня, Брайс, из Зоны 7?»

«Не называй меня так».

«Почему, потому что ты предала Лантийскую Республику?»

«Нет, я из Зоны 20. Мы не могли позволить себе жить в Зоне 7 после смерти моей мамы. К тому же, у меня там, внизу, больше нет дома».

«И тебя совсем не волнует твоя семья?»

«Ты имеешь в виду тех, кто бросил меня в самых Глубинах, потому что им нечем было меня кормить?»

Гернер пристально смотрит на нее. «Ты винишь в этом свою семью, Брайс из Зоны 20, но винить следует Скайленды. Лантийцы — это бедняки, и им приходится делать невообразимый выбор». Он переводит взгляд на меня. «К слову о Скайлендах: пару недель назад я слышал взрывы — полагаю, король нашел последние остатки моего флота?»

Я выдыхаю и киваю.

«Война действительно проиграна», — тихо говорит Гернер. «Мой народ сдастся».

Если Нижние сдадутся, у дяди не будет причин отправлять меня туда. Вторжения не будет вообще.

«Именно поэтому нет смысла затягивать с этим», — произносит Брайс. «Мы знаем, что лантийцы забрали Родерика, потому что он мог помочь в военных действиях. Но если война вот-вот закончится, он вам больше не нужен».

«Пожалуйста, адмирал», — прошу я. «Я… он мне очень дорог».

Гернер вертит в руках крышку от бутылки. «Я слышал охранников. У короля наконец-то родился ребенок. Теперь Таддеус — истинный наследник».

Я хмурюсь при упоминании о маленьком двоюродном брате.

Гернер смотрит на меня серьезным взглядом. «Тебе нужно убить