Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

едва сдерживаю смех: голос у парня стал хриплым и басовитым. Его не было всего несколько месяцев, а он уже звучит как мужчина.

«Привет, Элла», — говорит он.

Она лишь кивает. «Отто».

«На последней охоте мне чуть руку не оторвало», — хвастается он. «Хочешь взглянуть?»

«Давай».

Он закатывает левый рукав, обнажая огромный шрам на предплечье.

Паунд оценивающе осматривает след. «Впечатляет, Отто. На кого ты охотился?»

«На тортонов».

Я моргаю. «Тортонов? Но я думал…»

«Многие из них перемещаются стаями», — поясняет Есения. «Свободные от лантийцев. Не подконтрольные никому, кроме собственных прихотей».

«И скольких вы завалили?» — спрашивает Арика.

«Пятерых», — отвечает Ес.

Внезапно разговор прерывает чужой голос. «Небо заполняется Неуправляемыми».

Все поворачиваются к фигуре, поднимающейся по трапу на корабль. Я прищуриваюсь, а затем удивленно моргаю. Я не видел его со времен битвы при Дандуне, когда он сбежал из-за приближения детенышей гигатаунов, сражавшихся с Этвудами.

Магеллан от Кабрала, долговязый, худой парень лет двадцати, ступает на палубу.

«Маг?» — удивляюсь я.

«Ах да», — объясняет Китон. «Мы нашли Мага во время последней охоты».

«Спасли, ты хотела сказать», — поправляет Есения.

Пока Маг приближается, его левая рука — синяя металлическая клешня — теребит пуговицы красной куртки Исследователя. Огромные из-за толстых стекол очков глаза изучают лица, словно он просчитывает, от кого исходит наибольшая угроза.

Паунда он обходит стороной, и я едва не улыбаюсь: Маг явно оценил Паунда как самую большую опасность.

«Маг?» — переспрашиваю я. «Тебя спасли?»

Исследователь останавливается в десяти футах от нас. «Я искал сокровища, но мой корабль был поврежден чудовищами. «Римор» находится в оружейном отсеке «Рапидуса». Мое пребывание на «Триумфе» продлится ровно столько, сколько нужно для ремонта судна. Я бы предпочел не находиться поблизости, не находиться рядом с…»

Он запинается.

«Рядом с кем?» — смеется Паунд. «Со мной?»

Маг осматривает ангарные платформы вокруг, где докеры забирают обломки панцирей тортонов с «Рапидуса».

«Здесь полно угроз куда серьезнее тебя, здоровяк».

Маг замолкает, и на мгновение я задаюсь вопросом, не скажет ли он то, что я хотел бы слышать от многих жителей Скайлендов. Нам угрожают гигантские твари, ужасные пираты и жестокие люди в правительстве Меритократии.

Но настоящая угроза — это тот, кто правит небом.

«Мне обещали золото», — наконец говорит Маг, переводя взгляд на Китон.

«Нам пришлось подкупить его, чтобы он вообще сошел с корабля», — объясняет Есения.

Брайс и Элла смеются.

«Так где же оно?» — спрашивает Маг.

«Истинное золото, — Есения скрещивает руки на груди, — в том, что мы спасли тебе жизнь, Исследователь».

Маг прищуривается, явно раздраженный. «Понятно». Затем он разворачивается и исчезает с палубы, не сказав ни слова.

Я качаю головой, провожая его взглядом, слегка разочарованный тем, что он пришел и ушел так быстро.

«Он странный», — замечает Китон, после чего понижает голос и смотрит на нас. «Но думаю, он наш союзник».

«Союзник?» — шепчет Брайс. «Против короля?»

«Тоже мне союзник», — презрительно фыркает Паунд. «Чем он может помочь?»

«Я бы не стала его недооценивать, Паунд от Этвуда», — говорит Ес. «Без Мага мать-гигатаун была бы еще жива».

Паунд замолкает.

«Ес, — спрашиваю я, — ситуация с Неуправляемыми действительно настолько плоха, как кажется?»

Она хмурится. «Мы охотимся без перерыва. Мастер Тереза, — Есения с горечью произносит имя убийцы мастера Коко, — оснастила по несколько кораблей Охотников во всех регионах украденными лантийскими технологиями. У многих теперь есть церебрауны. Эти существа, если их поместить в шлем, позволяют управлять тварями. Но Неуправляемых так много, что толку от церебраунов почти никакого».

Я выдыхаю. В небесах, похоже, царит полный хаос. Даже если война с Нижним миром закончится, существа останутся.

«Охотников заставили стать солдатами, — говорит Китон, — но нам так и не удалось успешно сократить популяцию чудовищ. Когда «Рапидус» попытался подчинить пару горгантаунов, нас едва не уничтожили. Монстры не среагировали на церебрауна и атаковали. Мы доложили о результатах Мастеру Терезе, но эта женщина заявила, что мы просто «неправильно все делаем».

Элла с отвращением плюет за борт. Отто повторяет за ней, но слюна попадает ему на подбородок.

Одно лишь упоминание Терезы вызывает тошноту. За те несколько раз, что мне удалось поговорить с дядей за последние пару месяцев, я предупреждал его насчет Терезы — говорил, что ее племянник Себастьян предал Скайленды. Он даже проверил Терезу на наличие шрама от симбионта.

Но шрама не нашли, а ее родословная чиста, так что она остается у власти. И все же дядя — человек нетерпеливый, а судя по рассказам, небесные монстры воле Терезы не подчиняются.

Пока команда продолжает обсуждать растущую проблему диких чудовищ, я оглядываю всех. Мы больше не те неопытные дети, какими были, когда впервые поднялись на этот корабль. Мы ветераны. И по шрамам это видно. Хорошая новость в том, что мы по большей части целы, хоть и теряли товарищей по пути.

Внезапно Китон отводит меня и Брайс в сторону, ее глаза полны тревоги. «Вы что-нибудь узнали о Роде?»

Мы с Брайс переглядываемся.

«Он жив», — говорю я.

Китон едва не оседает на пол от облегчения. «Где?»

«Где-то в Нижнем мире», — отвечает Брайс. «Изготавливает оружие».

«В Нижнем мире?» — переспрашивает Китон. «Я…» Она умолкает, возможно, пытаясь представить, что он там видит, через что проходит и что чувствует. Вдали от нас. Может, взаперти. В холоде. В одиночестве. В страхе.

Я обнимаю Китон. «Мы найдем его».

Китон быстро кивает, но слишком быстро, чтобы поверить, что с ней все в порядке. Мы все скучаем по Родерику. Он — тот болт, который скреплял нас вместе, и сейчас он нуждается в нас. Он — одна из причин, по которой Китон не может долго оставаться на «Триумфе». Если я не смогу убить короля, Роду понадобится кто-то, кто спасет его.

Арика предлагает приготовить праздничный обед. Она принесла коробку с продуктами, ведь готовка — это ее способ показать заботу.

Поэтому мы спускаемся вниз, в столовую, и пока Арика работает на кухне с помощью Паунда, я делаю глубокий вдох, достаю из куртки листок бумаги и кладу его на стол перед Китон.

Это то, чему я долго сопротивлялся, но недавно принял окончательное решение.

«Что это?» — спрашивает Китон.

«Это всегда было твоим предназначением».

В комнате воцаряется тишина. Китон растерянно переводит взгляд с меня на остальных.

«Китон от Джонсона, — говорю я, указывая на пустую строку для подписи на листе бумаги, — настоящим я отказываюсь от командования «Гладианом» и передаю его тебе».

У нее отвисает челюсть. «Что?»

«Ты теперь капитан», — говорю я, отстегивая золотой значок