Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

– Убейте ее сейчас, – сказал сумасшедший, слова вылетали быстро, возбужденно. – Убейте ее и бросьте здесь в качестве предупреждения.

Сердце Снейк откачивало горячую кровь из плеча. Она пошатнулась, собралась и упала на колени. Сильный удар немного повредил ей спину, боль билась в ней, и она пыталась, но не смогла съежиться, спрятаться от этой боли, как тогда бедная маленькая Травка корчилась с поврежденной спиной.

Мелисса стояла перед ней: ее покрытое шрамами лицо и рыжие волосы открылись. Она пыталась неуклюже, ослепнув от слез и нашептывая утешающие слова, какими она всегда успокаивала лошадей, обмотать рану своим покрывалом.

«Так много крови от такой маленькой стрелы», – подумала Снейк.

Она потеряла сознание.

Снейк очнулась из-за холода. Но и придя в сознание, она удивлялась, как вообще может о чем-то думать. Ненависть, прозвучавшая в голосе Норта, когда он узнал о ее профессии, не оставляла никакой надежды. Плечо ее сильно болело, но уже не такой пронзительной, немыслимой болью. Она согнула правую руку. Слабая, но все же она двигалась.

Она попыталась встать, дрожа, моргая, почти ничего не видя.

– Мелисса! – прошептала она.

Поблизости засмеялся Норт.

– Она пока еще не целительница, поэтому ее не ранили.

Вокруг дул холодный ветер. Снейк покачала головой и вытерла глаза рукавом. Ее зрение резко прояснилось. Она покрылась по́том от попытки встать, а на холодном ветру пот стал ледяным. Норт уселся перед ней, улыбаясь, в окружении своих людей, сомкнувшихся вокруг нее человеческим кольцом. Кровь на ее рубашке, кроме того места, где была непосредственно рана, стала коричневой – она некоторое время была без сознания.

– Где она?

– Она в безопасности, – сказал Норт. – Она может оставаться с нами. Тебе не надо волноваться, здесь она будет счастлива.

– Она изначально не хотела сюда идти. Это не то счастье, которое она хочет. Отпусти ее домой.

– Как я уже говорил, я ничего против нее не имею.

– А что ты имеешь против целителей?

Норт некоторое время не отрываясь смотрел на нее.

– Я думал, что это очевидно.

– Сожалею, – сказала Снейк. – Может быть, мы дали бы тебе способность вырабатывать меланин, но мы же не волшебники. – Из-за пещеры, что была позади нее, подул холодный ветер, он вздымался вокруг нее, вызывая гусиную кожу на руках. Башмаков на ней не было, холодный камень оттягивал тепло от ее обнаженных подошв. Но он еще вызывал боль в плече. Ее забил сильный озноб, боль пронзила ее с большей жестокостью, чем прежде. Она застонала и на мгновение закрыла глаза, потом застыла в своей внутренней тьме, тяжело дыша и пытаясь преодолеть восприятие раны. Она опять закровоточила, там, на спине, куда было трудно дотянуться. Она надеялась, что Мелисса находится где-нибудь в тепле, и еще думала, где же могут быть змеи-грезы: ведь им для того, чтобы выжить, нужно тепло. Снейк открыла глаза.

– А твой рост… – сказала она.

Норт с горечью засмеялся.

– Я много чего говорил о целителях, но никогда не говорил, что у них нет нервов!

– Что? – смущенно спросила Снейк. Когда она начала отвечать Норту, у нее от потери крови закружилась голова. – Мы смогли бы помочь, если бы раньше увидели тебя. Вероятно, ты начал расти до того, как тебя повели к целителю…

Бледное лицо Норта стало пунцовым от ярости:

– Заткнись!

Он поднялся на ноги и потащил за собой Снейк. Она прижала правую руку к боку.

– Ты думаешь, я хочу это слышать? Ты думаешь, я буду выслушивать о том, что я мог бы быть обыкновенным? – Он подтолкнул ее к пещере. Она пошатнулась от ветра, но он опять поднял ее. – Целители! Где вы были, когда я нуждался в вас? Я покажу тебе, что я чувствую…

– Норт, пожалуйста, Норт! – сумасшедший отделился от толпы изнуренных последователей Норта, смутные очертания которой только сейчас различила Снейк. – Она помогла мне, Норт, я займу ее место.

Он припал к рукаву Норта с мольбой и стенаниями. Норт оттолкнул его, он упал и остался недвижим.

– Твои мозги протухли, – сказал Норт. – Или ты думаешь, мои тоже?

Внутренность пещеры поблескивала в смутном свете дымящихся факелов, в трещинах стен переливались, как драгоценные камни, льдинки. Выше, над факелами, на закопченном камне виднелись большие круглые пятна.

Растаявшая вода струилась в маленькие озерца слякоти, которая растекалась по полу и собиралась в ручейки. Вода проникала повсюду с холодным, ясным, кристальным звуком. Каждый шаг причинял Снейк мучительную боль, и у нее уже не было сил преодолеть ее. Воздух был насыщен запахом горящей смолы. Постепенно она расслышала низкое гудение каких-то механизмов, скорее почувствовала, чем услышала. Звук заползал в ее тело и дальше в кости.

Туннель впереди становился светлее. Он внезапно заканчивался, открывая перед собой впадину у подножия горы, похожую на кратер вулкана, но явно сделанную людьми. Снейк стояла у разверстой пасти ледяного туннеля и моргала, тупо озираясь по сторонам. Черные глазницы других туннелей, в свою очередь, смотрели на нее. Купол над ее головой образовывал серое бескрайнее небо. Прямо на нее из самого большого туннеля подул холодный ветер, он создавал почти осязаемое озеро, которое вытекало из меньших туннелей. Норт снова подтолкнул Снейк вперед. Она что-то видела, ощущала, но ни на что не реагировала. Она просто не могла.

– Туда, вниз. Лезь. – Норт пнул моток веревки и дерева, и он зацепился за глубокую трещину в скале, в самом центре кратера. Узел раскрутился – получилась веревочная лестница. Снейк видела ее начало, а нижний конец был где-то в темноте.

– Лезь, – снова сказал Норт. – Или тебя сбросят.

– Норт, пожалуйста, – застонал сумасшедший, и Снейк внезапно поняла, куда ее посылали. Норт глядел, как она смеялась. Она почувствовала, будто сила вливается в нее, сила, которую принесли ей ветер и земля.

– Значит, так ты истязаешь целителя? – сказала она. Она бросилась вниз, в расселину, неловко, но с желанием. Помогая себе одной рукой, она опустилась на ноги в мерзлой темноте, наступая на каждую ступеньку босыми ногами и отталкивая ее, когда находила следующую точку опоры. Она слышала, как над головой сумасшедший разразился беспомощными рыданиями.

– Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать утром, – сказал Норт. – Целитель, убивающий змей-грез.

Судя по эху отбившихся о стены расселины ступенек, Снейк поняла, что она приближается ко дну. Было не совсем темно, но ее глаза медленно привыкали к полумраку. Она была вся мокрая и дрожащая от пота, ей пришлось сделать передышку. Она прислонила лоб к холодному камню.

Пальцы ног и костяшки