Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Дойдя до конца ангара, я резко поворачиваюсь и окидываю взглядом ряды людей и дюжину кораблей. Должно быть, укомплектовать все эти суда командами стоило колоссальных усилий. Сандер, скорее всего, платил им очень щедро, чтобы конкурировать с Профессиями, которые обычно предлагают лучшую оплату способным экипажам для поддержания своих огромных флотов.

Сейчас, когда Скайленды погружаются в гражданскую войну, эти корабли мне понадобятся.

С экипажами нужно обращаться хорошо.

После того как советники проводят меня по остальной части территории, мы переступаем порог массивного дома, минуем несколько кухонь и такое количество спален, гостиных и мебели, которое один человек физически никогда не сможет использовать, и поднимаемся по красивой лестнице. Наконец мы заходим в кабинет, уставленный книгами на любые темы, с картой Скайлендов на столе и несколькими портретами самого Сандера на стенах.

Да уж, эти художества отправятся на помойку.

Сажусь в свое новое кресло за столом из красного дерева, наслаждаясь видом на открытое небо через окно, ведущее на балкон. Таннер, Хельга и Мира опускаются в кресла напротив стола.

Едва они устремляют на меня взгляды, я излагаю им свои планы. За свою жизнь я усвоил, что верность заслуживают, а не покупают. Но я хочу вознаградить преданность. Хочу удержать этих работников и экипажи тех кораблей. Впервые я сделал подобное на «Гладиане», будучи одновременно и швабби, и капитаном. Здесь же я попробую кое-что другое.

«Удвоить плату каждому работнику», — говорю я.

Советники переглядываются.

«Лорд Ред», — произносит Таннер, прокашлявшись. «Вы вольны делать со своими деньгами все, что пожелаете, но наша работа — давать вам советы».

«Ваше дуэльное мастерство неоспоримо», — подхватывает Хельга. «Однако на Ренасенте у вас сложилась репутация человека, не умеющего обращаться с деньгами».

«Что?»

«Для нас, советников, это стандартная процедура, — объясняет Мира, — изучать новоиспеченных Высших, чтобы мы могли оказать им наилучшую помощь. Нам известно о том, что произошло в вашей металлообрабатывающей мастерской. О хищении».

Я ошеломлен. Как они об этом узнали? Треза трепалась направо и налево? Или, может, кто-то из банка Ренасента разболтал?

Советники просят разрешения кое-что мне показать. После того как я медленно киваю, они лезут в ящики стола вокруг меня и достают финансовые отчеты, трудовые договоры и ведомости расходов. Все это раскладывается на столе.

Я и не подозревал, насколько богат Сандер.

Они показывают мне его финансовые связи на нескольких островах в Восточных Небесах, рассказывают о налогах, а я просматриваю все это, и у меня идет кругом голова. Они упоминают проблемы, с которыми сталкивался Сандер. А именно: у него есть тридцать судов для ловли пишонов — внушительный флот, — но они больше не приносят прежнего улова, потому что летучие рыбы ушли дальше на восток, в пиратские воды, а корабли по большей части беззащитны.

И пока я пытаюсь сосредоточиться на всем, что они говорят, меня внезапно пронзает мысль, которой я прежде не уделял достаточного внимания. Да, первостепенная задача — чтобы король умер. Но если я убью его, королем стану я.

Я провел так много лет, сосредоточившись на убийстве этого проклятого человека. И, возможно, на дуэльной арене я должен быть жестоким, безжалостным чудовищем, которым гордился бы отец, но за ее пределами я обязан быть тем человеком, каким хотела видеть меня мать. Став королем, я буду отвечать не за несколько сотен людей, как здесь, — нет, я буду отвечать за миллионы. Единственное, что меня утешает, — это мысль, что у меня, надеюсь, будут советники, помогающие принимать справедливые и мудрые решения. Такие же, как та команда, что, по моему мнению, есть у меня сейчас.

«Мы не пытаемся обмануть вас, лорд Ред», — говорит Хельга. «Мы с радостью приняли бы двойную плату! Но если вы будете бездумно сорить деньгами, то можете превратиться в обанкротившегося Высшего».

Я замираю, услышав это слово.

Иногда беспечные Высокие пускают по ветру свои богатства и лишаются домов из-за долгов перед банками Торговли. Их выселяют — и лишают статуса. Если такое случится здесь, все мои люди потеряют работу, а весь мой путь наверх на Ренасенте пойдет прахом.

Я глубже погружаюсь в кресло.

«Но, — произносит Мира, — я полагаю, что небольшая премия за верность будет принята вашими людьми с огромной благодарностью, лорд Ред».

Я смотрю на нее. Остальные советники тоже обмениваются взглядами. И, судя по всему, они знают друг друга настолько хорошо, что общаются без слов. Должно быть, работают в команде уже не один год.

Хельга продолжает: «Конечно, мы предлагаем обязать сотрудников остаться как минимум еще на месяц. Просто чтобы люди не забрали бонус и сразу же не ушли».

«Давайте так и сделаем», — говорю я. «Мне нравится эта идея».

«Вы добры, лорд Ред», — мягко улыбается Мира. «Я сегодня же сообщу об этом сотрудникам».

«У меня есть еще одна мысль», — говорю я. «Этот дом — здесь всего слишком много. У нас стоит мебель в комнатах, которые я никогда не открою. Не знаю, зачем мне столько кухонь, диванов или кроватей, но это просто перебор».

Они молчат.

Даже с миллионами на счете мне может понадобиться еще больше — ведь для свержения тиранов нужны ресурсы. К тому же, какой смысл хранить все эти неиспользуемые вещи? Я что, собираюсь начистить дяде физиономию с помощью своих запасных матрасов?

«Распродайте все, в чем мы не нуждаемся», — приказываю я.

«Лорд Ред, ваше имущество, — произносит Мира от Акселя, — вы его заработали. Это знак вашего могущества».

«Нет, — отрезаю я, — знак моего могущества — это моя трость».

Они переглядываются.

«Хорошо, лорд Ред», — говорит Мира. «Мы составим подробный перечень всего, что у вас есть, и продадим все лишнее. Высшие не заинтересуются подержанными вещами, но в Средних найдутся места, где их с радостью купят. Но имейте в виду, лорд Ред, что они вряд ли купят их по рыночной цене».

«Я понимаю».

Внезапно в разговор вступает Хельга. «Лорд Ред, поскольку накопление богатства, судя по всему, является для вас приоритетом, в настоящее время вы владеете несколькими жилыми площадями в Низах на разных островах, включая Ренасент, Истлок и Рутланд. Многие из этих помещений расположены ближе к разделительной стене Средних и поэтому весьма востребованы жителями Нижних районов. В них проживает немало семей, и мы могли бы повысить арендную плату».

«Нет», — тут же качаю я головой. «Мои доходы никогда не должны обеспечиваться за счет тех, кому повезло меньше. Более того, я хочу, чтобы мой дом в Средних Ренасента сдавался по справедливой цене. Я бы и сам предпочел жить там, если