Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

почти забыл, что теперь от меня зависят другие, и в случае провала проиграю не я один.

Несмотря на опасения Миры, я должен бросить вызов Мефистосу. Должен победить его и стать герцогом Ренасента. Как только я это сделаю, то смогу претендовать на титул эрцгерцога, а потом, наконец, свергну своего проклятого дядю.

Я зашел слишком далеко, чтобы отступать от своих планов.

После целого дня дуэлей на арене Средних желудок сводит от усталости, а мышцы опухли от синяков. У меня не оставалось выбора, кроме как вернуться на арену Средних, потому что без Кассандры у меня нет другого способа совершенствоваться. Одно время я пытался нанять собственных спарринг-партнеров, но хороших бойцов быстро не найдешь, а людей Сандера пришлось уволить, едва я понял, что они пытаются меня прикончить.

Прохожу сквозь парадную дверь особняка и поднимаюсь по винтовой лестнице в красный коридор. Он тянется мимо широких окон, открывающих великолепные панорамы Ренасента. Толкаю тяжелую деревянную дверь. Мои покои. Далеко не такие роскошные, как те, что были у меня на королевском корабле, но поистине королевские по сравнению со многими местами, где мне довелось жить.

Шаги гулко отдаются в почти пустой комнате. Вся мебель внутри, кроме кровати, письменного стола со стулом и комода, была распродана. Расстегиваю куртку, осторожно стягиваю ее вместе с рубашкой. На правом боку расцветает огромный фиолетовый кровоподтек. Морщусь, когда мои пальцы касаются его.

Меня раздражает, что приходится тратить деньги на лекарства, но, если я хочу продолжать тренировки на арене Средних, без них не обойтись.

Шагаю в ванную, выдвигаю ящик и снимаю крышку с флакона с лекарством, прежде чем вонзить его в кожу. Слегка вздрагиваю. Перед тем, как наступает онемение, всегда ощущается покалывание.

Затем хмуро смотрю на свое отражение в зеркале. Осунувшийся, несчастный молодой человек глядит на меня в ответ. Во мне нет радости, и мало чего я жду с нетерпением, помимо своих целей. У меня есть советники и столько людей, которые рассчитывают на меня здесь, но внутри я совершенно пуст. Мести недостаточно, чтобы насытить мое опустошенное сердце. Я скучаю по друзьям. Ненавижу это неведение: живы ли они еще, сражаются ли. Не знаю, где Элла или Брайс.

Единственное, что я знаю, — это то, что мир между Верхом и Низом длится уже два месяца. Я попросил своих советников сообщать мне любые новости о Лантийских колониях и узнал, что шесть самых богатых Зон находятся в безопасности, а дядя даже предлагает жителям Нижнего мира билет Наверх: сражайтесь за короля, и получите статус Низшего на одном из небольших островов на западе.

Они станут жителями Скайлендов.

Этот ублюдок всегда ищет способы использовать людей как инструменты.

Но настоящая новость, которую я надеюсь получить от своих советников, — это известия о джергауне. Что-то о том, что гигантское чудовище было уничтожено в Нижнем мире группой неизвестных героев.

Я выдыхаю.

Помимо новостей о Нижнем мире, моим советникам также поручено собирать информацию о гражданской войне. Но Таннер сказал, что Король, похоже, блокирует часть каналов связи.

Впрочем, есть один слух… и я всей душой надеюсь, что он ложный.

Таннер рассказал о донесении, согласно которому король Ульрих применил Коллапсер против одного из островов на Севере. Он уничтожил там всех до единого.

Я закрываю глаза, отгоняю навязчивые мысли о Нижнем мире, о гражданской войне и о дяде, и представляю, как стою с друзьями на палубе «Гладиана». Мы мчимся по открытому небу, двигатель гудит под ногами, Китон улыбается, а Брайс стоит рядом со мной. Элла показывает Отто, как держать трость в равновесии, Есения управляет струнами, а Арика поднимается на палубу, чтобы принести нам свою новую выпечку к завтраку.

Родерик тоже там. Он смеется с Паундом над какой-то глупостью.

От этих образов сердце заходится горько-сладкой тоской, но я все равно удерживаю их еще немного.

Быстро ополоснувшись в душе, одеваюсь и уже собираюсь рухнуть на кровать, когда что-то заслоняет закат в моем окне. Поворачиваюсь, и мои глаза округляются от ужаса: исполинский флот кораблей Ордена закрывает собой все небо, стремительно несясь к Ренасенту.

К моему дому.

Поспешно выхожу на балкон, дыхание перехватывает. Мои садовники тычут пальцами в небо, пока я вглядываюсь в подзорную трубу. Приближаются десятки судов Ордена. Линейные крейсеры, «свифтеры» и эскадрильи истребителей «воробьев».

Корабли короля летят прямо по небесам Ренасента. Прямо ко мне.

Мой мозг работает на пределе возможностей. Кассандра все-таки сдала меня. Если я прямо сейчас брошусь к своим кораблям, возможно, мне удастся уйти. Но нет никакой гарантии, что мои суда окажутся достаточно быстрыми, чтобы оторваться от «свифтеров» Ордена. Мне нужно добраться до «Вспышки» и надеяться, что ее скорости хватит.

Вбегаю в покои, хватаю куртку с тростью и пулей вылетаю из комнаты. В коридоре мне навстречу спешит Мира, но я проношусь мимо нее и спешу к лестнице.

«Лорд Ред!» — кричит она.

Моя кожа горит. Сердце колотится. Я столько раз ускользал от смерти, но дикий страх подсказывает мне, что моя удача иссякла. Кораблей слишком много. Возможно, они наступают со всех сторон, возможно, перекрыли все пути.

Может, мне стоит бежать и спрятаться в лачугах Низших?

Я спускаюсь по лестнице, перескакивая по несколько ступенек за раз. Если меня поймают, пощады не будет — только мучительная смерть. Публичная. Дядя позаботится об этом. Мое имя даже не будет упоминаться как имя героя войны, а только как имя предателя. Вот почему отец учил меня никогда никому не доверять! Я не должен был ничего рассказывать Кассандре.

Какая глупость!

Мои потные ладони сжимают трость. Нельзя, чтобы мои работники видели, как я бегу. Это заставит их нервничать. Подозревать. Мне нужно увести «Вспышку», пока команда не догадывается, что происходит.

Я останавливаюсь у парадных дверей, готовый открыть их и выбежать на территорию. Но меня охватывает мрачное предчувствие. Я плачу этим людям, но насколько верность можно купить за деньги? Достаточно ли, чтобы они рисковали жизнью ради меня и стали изгоями?

Леденящее осознание шепчет мне на ухо: побег невозможен.

Стою, тяжело дыша, и угрюмо хмурюсь. Я отказываюсь уйти мирно и быть казненным солдатами Ордена на глазах у всех. Закатав рукава, выдвигаю трость и встаю сбоку от двери. Солдаты Ордена скоро ворвутся внутрь. Я возьму эту трость из стального дерева и размозжу им лбы рычащим проулоном. Буду кружиться и сражаться, пока меня не застрелят или не случится что-то похуже.

В парадную дверь стучат. Приготовившись к тому, что она сейчас слетит с петель, наблюдаю, как Мира проносится