Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

Сумасшедший напрягся. Потом медленно повернулся. Старая лошадь остановилась. Снейк с удивлением увидела, что из глаза сумасшедшего выкатилась слеза и заскользила по его щеке.

– Не бросайте меня, – сказал он. Его лицо и голос были просто жалкими. До этого он вроде бы не был способен о чем-нибудь так беспокоиться. Он посмотрел на Мелиссу, моргая своими веками, лишенными ресниц.

– Ты права, что не доверяешь мне, малышка, – сказал он. – Но, пожалуйста, не покидай меня. – Взгляд его стал рассеянным, а слова, казалось, доносились откуда-то издалека. – Оставайся со мной, пока мы не придем к разрушенному куполу, и мы оба получим своих змей-грез. Наверняка твоя госпожа даст тебе одну змею. – Он наклонился к ней, протянул руку, и его пальцы согнулись, как когти. – Тебя оставят плохие воспоминания и печали, ты забудешь свои шрамы…

Мелисса отпрянула от него с невнятным ругательством, удивленным и злым. Она сжала ногами бока Бельчонка и пустила тигрового пони с места в галоп, низко прижимаясь к его шее и не оглядываясь назад. Через мгновение деревья скрыли ее, видны были только комья грязи от копыт Бельчонка.

Снейк посмотрела на сумасшедшего.

– Как ты мог такое сказать ей?

Он смущенно мигнул:

– А что я такого сказал?

– Следуй за нами, понял ты? Не сходи со следа. Я разыщу ее, и мы подождем тебя. – Она пришпорила Быструю и поскакала за Мелиссой.

Голос ничего не соображающего сумасшедшего понесся ей вслед:

– Ну почему она так сделала?

Снейк не беспокоилась о безопасности Мелиссы или Бельчонка. Ее дочь целый день могла скакать на любой лошади в горах и не поставила бы лошадь на дыбы перед любой опасностью. А на этом послушном пони она была вдвойне защищена. Но сумасшедший обидел ее, и Снейк не хотела сейчас оставлять ее одну.

Ей не пришлось ехать далеко. Там, где тропа снова начинала подниматься, поворачиваясь к склону долины и к другой горе, возле Бельчонка стояла Мелисса, обнимая его за шею, в то время как он толкал ее в плечо. Услышав, что приближается Быстрая, Мелисса вытерла лицо рукавом и осмотрелась. Снейк спустилась с лошади и подошла к ней.

– Я боялась, что ты далеко уедешь, – сказала она. – Я рада, что ты этого не сделала.

– Нельзя ожидать от лошади, что она побежит в гору сразу после того, как оправилась от хромоты, – сказала Мелисса, констатируя факт, но со следами возмущения в голосе.

Снейк протянула ей уздечку Быстрой:

– Если хочешь скакать быстро и долго, можешь на некоторое время взять Быструю.

Мелисса уставилась на нее, словно пытаясь различить сарказм на ее лице, который совершенно отсутствовал в голосе. Но она не нашла и следов его.

– Нет, – сказала Мелисса. – Ничего. Может, это бы помогло, но я в порядке. Просто… я не хочу забывать. Во всяком случае, не таким образом.

– Я знаю, – кивнула Снейк.

Мелисса обняла ее, как умела – резко, самозабвенно. Снейк прижала ее к себе, гладила ей плечи.

– Он в самом деле сумасшедший.

– Угу. – Мелисса медленно отстранилась. – Я понимаю, что он может помочь тебе. К сожалению, я не могу перестать ненавидеть его. Но я пыталась.

– Я тоже, – ответила Снейк.

Они сели подождать, пока сумасшедший своим медленным шагом доберется до них.

Еще прежде чем сумасшедший начал узнавать окрестности или дорогу, Снейк заметила разрушенный купол. Она некоторое время смотрела на его массивные формы, а потом с удивлением поняла, что это было такое. На первый взгляд это было похоже на еще одну вершину горного хребта; его цвет – серый, а не черный – привлек внимание Снейк. Она ожидала увидеть обычную полусферу, а не громадную неправильную поверхность, что лежала на склоне холма, как неподвижная амеба. Основной прозрачный серый фон перемежался разными цветами и окрашивался в красный под лучами полуденного солнца. Снейк не могла сказать, был ли купол сконструирован как асимметричное тело или был задуман как круглый пластиковый пузырь, который деформировался и опал в результате воздействия прежних цивилизаций. Но в таком состоянии он находился долгое-долгое время. В его впадинах и долинах угнездилась грязь, а затененные навесы густо поросли деревьями, кустами и травой.

Снейк в молчании проехала минуту-другую, едва веря, что она наконец добралась до своей цели. Она тронула плечо Мелиссы: дитя резко оторвало взгляд от какой-то точки на шее Бельчонка. Снейк показала на купол. Мелисса увидела его и тихо воскликнула, потом улыбнулась, взволнованно и облегченно. Снейк усмехнулась в ответ.

Сумасшедший пел позади них, не замечая их цели. «Разрушенный купол» – эти слова странно сочетались друг с другом. Купола не ломались, не разрушались, не подвергались атмосферным влияниям, не менялись.

Они просто существовали, таинственные, непроницаемые.

Снейк остановилась, чтобы дождаться сумасшедшего. Когда старая лошадь дотащилась и остановилась возле нее, Снейк показала наверх. Безумец посмотрел туда. Он моргнул глазами, словно не веря им.

– Это то самое? – спросила Снейк.

– Еще нет, – ответил сумасшедший. – Нет, еще нет, я не готов.

– Как мы заберемся туда? Можем на лошадях?

– Норт увидит нас…

Снейк пожала плечами и спустилась с лошади. Дорожка к куполу была крутая, следов нигде не было видно.

– Тогда пойдем пешком. – Она расстегнула подпругу своей кобылы.

– Мелисса…

– Нет! – бросила Мелисса. – Я не останусь здесь внизу, пока ты пойдешь наверх одна с ним. Бельчонок и Быстрая будут в порядке, никто их не побеспокоит. Разве что другой сумасшедший, и тогда они получат по заслугам.

Снейк начинала понимать, почему ее собственная сильная воля так часто раздражала старых целителей, когда она была в возрасте Мелиссы.

Но на станции никогда не было какой бы то ни было серьезной опасности, поэтому они могли позволить себе прощать ее.

Снейк опустилась на упавшее бревно и усадила рядом дочь. Мелисса села, не глядя на Снейк, с вызовом распрямив плечи.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала Снейк. – Я не добьюсь успеха без твоей помощи. Если что-нибудь со мной случится…

– Какой же это успех?

– В какой-то степени это успех. Мелисса… целителям нужны змеи-грезы. Там, над этим куполом, их достаточно даже для забавы. Я должна выяснить, как они добывают их. Но если я не смогу, если я не спущусь назад – только через тебя одну другие целители смогут узнать, что случилось со мной. И почему это случилось. Ты – единственный человек, кто расскажет им о змеях-грезах.

Мелисса упорно смотрела на землю и терла костяшки одной руки пальцами другой.

– Это для тебя очень важно?

– Да.

Мелисса вздохнула и сжала руки в кулаки.

– Хорошо, – сказала она. – Что ты