Читать книгу - "Полусвет - Дениз Витола"

союзы. Учитывая, что Ефрим был импотентом, а Джоэль леди клана, она имела дополнительное право выбора мужчины.

— И им стали вы?

— Да. По этому поводу было много шума. Я ведь был вассалом, а не полноправным членом клана Центури или клана Эвенди. Джоэль была упрямой, как сейчас Арианна и настаивала на своем праве. Ефрим очень любил жену, мой лорд. И сдался.

— Арианна — плод искусственного осеменения? — поинтересовался Уинн.

Оска слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Такие методы противоречат нашей религии. Нет, мы провели вместе ночь. С нами была рука Нагали. Нам хватило одной ночи.

— Я готов поспорить, что это совсем не понравилось Центури.

Оска фыркнул:

— Ефрим не разговаривал со мной несколько месяцев. Может быть, он был смущен.

— Что случилось с его женой?

— Напряжение, связанное с ребенком, ускорило ее смерть. Она умерла вскоре после рождения Арианны.

Он замолчал и, развернувшись в кресле, стал смотреть в окно обзора, ничего там не видя. Взгляд его был устремлен в прошлое.

— Ефрим приказал мне молчать об этом случае, — тихо произнес он. — Я говорю об этом первый раз.

— Ваша тайна священна, — признал Уинн.

Оска снова повернулся лицом к вицекоролю, в его глазах читалось одобрение.

— Я тоже так считаю, так будет лучше для Арианны.

— Я люблю ее, Билл. Если бы не любил, то не стал бы тратить столько усилий на ее возвращение. Если она узнает, это принесет ей боль. Она гордая и решительная. Я ей ничего не скажу.

— Благодарю вас, мой лорд.

Уинн встал.

— Идите к себе, доктор. Отдохните. На Фиаме нас ждет драка.

Оска поднялся и уже сделал шаг, но остановился, и оглянулся через плечо.

— Есть еще одна вещь, которую вы должны знать.

— Какая?

— Арианна не чистокровная кэзари.

— Да?

— Да. Моя мать зонтеарианка.

* * *

«Солнечный Ветер» завис в космосе прямо над второй стартовой точкой и на расстоянии всего несколько часов от Фиамы. Укрывшись в тени остановившегося метеора, корабль казался маленькой металлической пылинкой. Обнаружить его было трудно, так как все системы работали в минимальном режиме.

Арианна Центури встала с кресла и размялась. Она устала и хотела есть, голова болела и ей самой казалась выжатой старой тряпкой после этого последнего туннеля гиперпространства. Она долетела быстро и прямо. И все же при отсутствующем левом стабилизаторе это было рискованным предприятием, удавшимся лишь благодаря Нагали. Ей надо было отдохнуть, иначе, прибыв на Фиаму, она окажется совсем без сил. С бенарами надо быть настороже.

Она ушла с капитанского мостика и прошла через коридор. По пути она проверила крепление такелажа и контейнеров с запасами. Она нашла, что все хорошо подогнано и крепления натянуты. Огнетушитель несколько раз срывался со стены и валялся где-то в каюте, но это была мелочь. «Солнечный ветер» справился с полетом лучше, чем она.

Арианна не стала заниматься огнетушителем, а вместо этого залезла в длинный ящик под койкой, достала оттуда рюкзак и вынула из него одну из тех гераловых ампул, что взяла в шкафу Уинна.

Сунув остальные на место, она упала на койку. Арианна некоторое время рассматривала ампулу в неярком свете дежурных огней. Она открыла ее и увидела острие иглы, по которому герал проникнет в ее тело.

В ней начала подниматься волна неуверенности и волнения.

ДЛП шептал: «Тебе это не надо».

* * *

Уинн сидел напротив Агабы Сина за столом в комнате для совещаний на борту «Кадиза». Билл Оска тоже был здесь. Он, наклонившись к Мешрани, слушал его. Глаза казались совсем круглыми за линзами очков, выражение лица было жестким. Фрегат миновал Точку Додсона. Капитан Ларч пришел в кабину Уинна сразу, как только они вошли в тоннель гиперпространства. Связавшись с караульной станцией, они узнали, что Арианна Центури пролетала здесь за несколько дней до них. Начальник станции сказал, что она разговаривала с ним по космическому каналу, но не останавливалась, так как очень спешила.

В кабине раздался голос кочевника:

— Дети Пламени живут на Фиаме уже несколько тысячелетий. Они превратили ее в место, пригодное для существования даже во время снежных бурь.

— В вашей книге я не нашел истории этого народа, — сказал Уинн. — Расскажите все, что вы о ней знаете.

Син подкрутил кончики усов, взглянул на доктора, потом снова на вице-короля.

— У меня сложилось впечатление, что Дети Пламени сами не очень хорошо знают свою историю. Ее истоки остались лишь в форме мифов и легенд.

— Что же все-таки вам известно? — повторил Уинн свой вопрос хриплым голосом.

— Я знаю только то, что удалось прочитать в библиотеке Лиги по возвращении на Алун. Когда я вернулся из путешествия, я изучил о них все доступные материалы, потому что мне это было интересно. Возможно, потому что я чувствовал родство с ними. На них, как и на кочевников, распространялись старые предрассудки. — Он моргнул, посмотрев на Уинна. — Первые поселенцы появились на Фиаме во времена Машахизилика и были завезены туда Урановой Корпорацией — большой компанией по добыче муридиумной руды.

— Что это такое? — прервал его Оска.

— Это металл, пользовавшийся в то время большим спросом. На Фиаме были обнаружены самые большие залежи в Галактике. После обработки он становился стойким металлом, которым Машахизилик облицовывал поверхность корпуса кораблей своего флота. Урановая Корпорация была единственным поставщиком.

— Почему они прекратили добычу?

— В старых записях указывается, что запасы Фиамы истощились. Председатель правления компании отдал приказ прекратить добычу и организовал эвакуацию зонтерианцев и кэзари, оставив там народ нукса.

— Они оставили там всех? — спросил Оска.

— Всех, — ответил Уинн. — Видимо, решили, что вывозить их будет дорого. Это были, в основном, рудокопы неквалифицированные рабочие. Корпорация бросила их там бези всяких запасов пищи и медикаментов, хотя надвигалась зима. Многие умерли в первые годы, я уверен в этом. Но они научились прятаться под землей вместе с семьями в холодное время года. Они даже построили под землей завод по выплавке металла. Его разместили в естественном боковом углублении одного из двух самых больших вулканов. Дети Пламени называют его Энергетической Станцией, и некоторые из них укрываются там во время зимних буранов.

— Почему вы ничего не написали об этом в вашей книге? — спросил Уинн. — По вашим словам, эти люди напоминают фермеров.

— Теперь они и есть фермеры. Вся информация, которую я сообщил, в жизни была утеряна или искажена. Сейчас народ Фиамы считает, что это было успешное избавление от Корпорации. Дети Пламени не верят, что их бросили на произвол судьбы, как зверей. Они представляют это себе как освобождение и хранят память о своем