Читать книгу - "Полусвет - Дениз Витола"

Дениз Витола

Полусвет

Тони и Хестеру Я хотела бы выразить свою огромную благодарность всем тем людям, которые помогли мне воплотить в жизнь мою мечту — опубликовать эту книгу; Ирене Краас — лучшему литературному агенту и другу, которого только может иметь писатель; Джиму Лаудеру, который был со мной столь терпелив и добр, что отвечал на все мои бесчисленные вопросы; моему мужу Грегу, который на протяжении нескольких лет терпеливо выслушивал мои рассказы об Арианне Центури и страшном бенаре, а так же Донне и Анне за всю их любовь и советы.

ГЛАВА 1

Капитан Арианна Центури проснулась, вздрогнув от толчка, прервавшего ее сон. Встревоженная взрывом, она приподнялась в своем спальном мешке и окинула взглядом наблюдательную платформу. День только начинался, и листва джунглей впитывала первые солнечные лучи. Вокруг нее громко кричали гимеры, заполняя все вокруг своими испуганными воплями. Деревья вздрагивали, когда существа в панике продирались сквозь их нежные ветви. Раздался следующий взрыв, заставивший Арианну выбраться из своего спального мешка, выхватив из кобуры удобно разместившийся там дизраптер. Из лагеря экипажа, находившегося пятьюдесятью метрами ниже, донеслись пронзительные крики.

Арианна ползком приблизилась к краю настила и взглянула вниз. От земли туманной дымкой поднимались сырые и теплые испарения джунглей. Сквозь туман ничего нельзя было разглядеть. Ей пришлось немного подождать, прежде чем просвет в тумане позволил увидеть окрестности.

Бенары!

Пришельцы налетели на разведывательный лагерь как саранча, стреляя из акустических ружей и тяжелых бластеров. Они пришли с запада, тяжело ступающие, с телами, покрытыми шерстью. Целый отряд.

В воздухе раздавались хриплые крики гимер, похожие на вопли обезьян. Испуганные до безумия мощными взрывами, они метались близ настила, на котором съежилась Арианна. Она видела, как кто- то метался внизу, пораженный смертельным, оглушающим звуком.

Клыкастые, покрытые шерстью бенары были бичом Галактической Лиги Планет. Они опустошили звездный эстуарий Перлинианского Шельфа и добрались до космического пространства человечества, где совершали пиратские набеги на пограничные планеты, жертвой которых стала на этот раз крошечная планета-сад Зената.

В воздухе метались птицы. Их карканье и пронзительные крики сливались с ревом гимер. Животные стремглав убегали, прыгая с веток через настил. Одно из них приземлилось на спине Арианны; она, изогнувшись, смахнула его вниз в листву. Перекатившись снова на живот, Арианна оперлась локтями в край настила, проверяя устойчивость своего положения. Внизу все опять затянуло туманом.

Глухой гул по ту сторону тумана донесся до Арианны, и настил задрожал. Арианна изо всех сил зажала уши, пытаясь спастись от шума. Тщетно. Страшная боль, вызванная звуками выстрелов акустических ружей, пронзила мозг, и предметы перед ее глазами стали раздваиваться. Она поморгала, чтобы избавиться от двоения, но это не помогло, и боль не отпускала, а становилась все сильнее, заполняя каждую клетку ее головы. Испарения вновь рассеялись, и Арианна открыла глаза. В лагере шла резня.

Несколько убитых лежали на открытом месте рядом с лабораторией сбора данных. Их тела были превращены бенарами в месиво. Смерть настигла Джида Лиари рядом с бочкой, наполненной водой, и он был отправлен к праотцам, все еще продолжая сжимать в руке ковш для воды. Пятеро бенаров, вооруженных дизраптерами и акустическими ружьями, методически добивали застигнутых атакой членов экипажа. Один из покрытых золотистой шерстью пришельцев упал, истекая кровью. Остальные продолжили свой путь, не обратив на него внимания.

Гнев охватил Арианну, заставив боль уступить место ярости. До этого момента Арианна никогда не сталкивалась с бенарами. Она знала историю их набегов лишь из докладов, присылаемых ее отцу. Слова не могли передать всего ужаса бойни.

Несколько человек, среди которых были женщины, отделились от затененного пространства вблизи лаборатории. Они искали спасения в зарослях желтых цветов и мелколесья на выходе из лагеря, но их побег в джунгли не удался. Бенары хрипло прокричали тревогу и обрушили на них залпы своего оружия, не дав им даже приблизиться к спасительному укрытию. Арианна вскинула свое оружие и прищурилась, глядя в перекрестье прицела. Ее руки вспотели от напряжения. Она передохнула, вытирая их о свой комбинезон и ища момента, чтобы выстрелить наверняка. В поле ее зрения попал покрытый каштановыми волосами бенар, держащий оружие на взводе. Следя за его приближением к столовой палатке, она перекатилась налево. Прицелившись прямо в его торс, Арианна уже готова была нажать на спусковой крючок, когда увидела, как в проеме, прикрытом брезентом, появился, пошатываясь, Кев Викери с ружьем в руках. Ружье запуталось в качающемся брезенте, и Кев замешкался с выстрелом. Бенар убил его до того, как Кев успел нажать на спусковую кнопку.

Кев!

Арианна видела, не веря своим глазам, как ее любимый был убит выстрелом прямо в грудь. Потеряв цель, потрясенная, она не могла оторвать глаз от Кева. Бешеные вопли в деревьях заглушили его крик, но тем сильнее он отозвался в душе Арианны. Кев упал лицом вниз, его белая рубашка была залита кровью. Бенар пролаял победный крик, поддержанный его товарищами. Через некоторое время все замерло. Тишина установилась внезапно.

Туман исчез, и утреннее солнце окрасило росу на листьях в золотистый цвет.

Под зеленым шатром листвы джунглей, окружающих Арианну, было тихо. Палец Арианны вновь вернулся к спусковому крючку. Бенар снял с пояса звуковое ружье и стал скручивать две половины гранаты. Три других воина присоединились к нему, держа в руках ружья и также заряжая их. Они лениво оглядели место погрома.

Арианна нажала на спуск, целясь прямо в центр акустического ружья, которое держал бенар. Оно сдетонировало, вызвав цепную реакцию у рядом стоящих. Всех смело в воронку. Деревья закачались от взрыва, и град веток и птиц обрушился на платформу. Арианна прильнула к ней всем телом, выставив вперед свободную от оружия руку и пытаясь свернуться в клубок и спрятаться от все усиливающегося шума, эхом раскатывающегося по туманному лесу Зенаты.

Шум, продолжавшийся, казалось, долгие часы, наконец смолк. Арианна медленно села. Около нее на куче пурпурных листьев, слетевших со сферических ветвей дерева юнига, лежала маленькая убитая гимера. Ее очертания расплылись в сплошное пятно. Арианна подняла глаза вверх, чтобы восстановить зрение. Солнечный свет пробивался сквозь кольца, образованные ветками.

Арианна поднялась. Ее затошнило, она ухватилась за ветку и держалась за нее, пока нервное возбуждение не прошло. Постепенно приходя в себя, Арианна осторожно шагнула с платформы, поставив ногу на толстый сук юниги. Глубоко вздохнув, она