Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

великодержавного снобизма. Поняв, что ей максимально четко и коротко ответили на вопрос, и большего она не дождется, королева сверкнула глазами:

– По какому праву вы меня притащили сюда?

– Так вроде бы наши страны воюют. Нет?

– Воюют мужчины!

– Ц-ц-ц, – Александр усмехнулся. – Я видел, как воюют ваши мужчины. И вы, как монаршья особа, просто обязаны разделить их судьбу. Думаю, это справедливо.

– И чего вы хотите?

– Закончить войну, разумеется, – Верховцев снова усмехнулся, постаравшись, чтобы это выглядело как можно циничней. – А для величайшей на планете державы она должна закончиться только победой. И – никак иначе!

– Она так и так заканчивалась!

– Вы – не поняли. Величайшая держава – это Россия. И вы по прибытии в нашу страну подпишете капитуляцию.

– Что? Да вас тридцать раз перехватят!

– Во-первых, нас перехватывают уже больше года, и никому это пока не удалось. А во-вторых, это будет значить лишь, что мы погибнем вместе. Ваша смерть вызовет в Британии неразбериху и борьбу за власть. Я достаточно изучал историю, чтобы понять – у вас на острове иначе не бывает. В свою очередь, это, вкупе с лондонскими событиями, вызовет паралич высшего командования и проблемы на фронтах. Наша армия этим воспользуется, только и всего.

– Вы идеалист, капитан, и мыслите чересчур поверхностно.

– Возможно, и так. Я не политик, а моряк. Но лично для вас это ничего не меняет.

– То есть вы готовы поступиться честью, воюя с женщинами?

– Можете не беспокоиться, – широко улыбнулся Верховцев. – Я дворянин и никогда не поставлю вас в положение, не позволяющее сохранить честь. Можете шагнуть за борт. Не хотите? Я так и думал. Только не говорите потом о вероломстве русских. Вы сами отказались.

– Да вы…

– А я, с вашего разрешения, спать пойду. Всю ночь Лондон сносил, умаялся. Боцман! Подберите даме одежду, от наших вроде бы что-то должно было остаться. А то неловко как-то даже…

Стоит признать, у королевы хватило ума не пытаться больше демонстрировать свое британское превосходство над всем миром. Хотя дня через три она перестала дичиться и даже составляла для офицеров компанию в вечерних чаепитиях, плавно переходящих в карточные поединки. В покер играла она, кстати, на удивление неплохо, и если бы не Верховцев, то имела шансы раздеть их врача до подштанников – играть тот любил, а вот выигрывать не умел. Да и вообще, оказалась королева довольно интересной собеседницей. Сказывался, видать, опыт пронизанной интригами дворцовой жизни.

Но Александра все это касалось постольку-поскольку. У него хватало и других проблем, в первую очередь, как провести корабль и ни на кого не напороться. Пришлось закладывать широкую дугу – побережье Европы и особенно подходы к Балтийскому морю, англичане контролировали плотно. Вот только Верховцев и не собирался лезть в это змеиное гнездо. Миранда ушла далеко на запад, потом забрала севернее и холодными водами Ледовитого океана прокралась вдоль кромки паковых льдов[71].

Вот здесь и проявило себя во всей красе наличие в экипаже большого количества поморов. Зная северные воды, как никто другой, они смогли протащить через них шлюп и быстро, и без повреждений. Всего трижды за весь переход мелькнули на горизонте чьи-то паруса, но «Миранда» старательно уклонялась от встреч. Может, это были жирные английские «купцы», а может, и русские корабли, но могли и военные. Рисковать Верховцев сейчас не мог – слишком ценный груз находился у него на борту.

И они добрались. Входя в гавань Архангельска, Верховцев увидел там до боли знакомые силуэты. Вот громада «Адмирала Бойля». Вот «Березина» и «Соловки». А вон там, у дальнего причала, «Декарт». Правда, весь перекошенный – уже потом Верховцев узнал, что Сафин в точности выполнил его инструкции, но на отходе фрегат не избежал встречи с английской эскадрой и прорывался с боем. Как ни странно, прорыв, несмотря на подавляющий численный перевес врага, удался. Сафин был ранен, однако сохранил управление кораблем и ночью смог оторваться от преследователей. В Архангельск он пришел на сутки раньше Верховцева и сейчас валялся в койке – раны заживали медленно. Предлагали ему на берег, но Сафин отказался. Там он кто? Обычный матрос. А здесь, на борту своего корабля, окруженный заботой, уважением и вниманием Первый после Бога. Сам Александр на его месте поступил бы точно так же.

Но все это стало ему известно несколько позже, а сейчас флагман эскадры, обогнувшей Землю и насолившей всем, кто хоть что-то значил в стане врагов, неспешно пришвартовался. Со стуком лег трап, связывая корабль с родным берегом, и все, кто в тот момент видел это, дружно перекрестились. Они дома, их одиссея закончена.

На берегу уже развернулся военный оркестр, и, судя по тому, как сноровисто он это делал, за последние дни он играл уже не раз.

Но прежде, чем загремела музыка, по причалу словно пронесся вихрь, и на шее у едва успевшего ступить на родную землю Верховцева повисла, смеясь и всхлипывая, Джейн. И единственное, что она сказала, было простое слово:

– Живой!

Война завершилась спустя три месяца подписанием мирного договора, возвращающего всех к довоенному статус-кво. Хотя нет, не всех – территории, захваченные у Турции, остались под русскими. И в тот же день у Александра случилась встреча, определившая его жизнь на многие годы вперед.

Несмотря на то, что отец, похоже, бывал здесь не в первый раз, Александр чувствовал себя не слишком уютно. Как говорят в простонародье, не в своей тарелке. Еще бы! Кто он, а кто хозяин этого особняка? Вот то-то. По сравнению с таким вот истинным небожителем Александр не мелкая сошка даже. Так, пыль под ногами, которую одним мановением пальца можно смести в совок и выкинуть за борт.

Отец же чувствовал себя, как рыба в воде. Никаких провожатых ему не требовалось, а лакеи при виде его почтительно замирали. Однако же… И вряд ли виной тому новенькие контр-адмиральские эполеты. Здесь и не таких видали. И что капитан-лейтенантский чин Александра, что адмиральский отца, разницы никакой в принципе нет. И то, и другое не заслуживающая внимания мелочь.

Задумавшись, Верховцев едва не пропустил момент, когда за очередной дверью не обнаружилось ни коридора, ни огромной проходной комнаты. Зато там был огромный кабинет, в котором располагался такой же огромный, под стать помещению, стол. За таким, небось, удобно проводить совещания и наводить ужас на проштрафившихся министров. Наверное, именно этим здесь и занимались. Особенно учитывая, кто именно его хозяин.

– А вот и он, герой наш… – с этими словами из-за стола поднялся и шагнул навстречу