Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

Работать, конечно, пришлось как проклятым. Александру очень повезло, что практически все его люди решили последовать за ним. Имея за спиной несколько сотен отъявленных головорезов, вдобавок инициативных и многое умеющих, Верховцев мог чувствовать себя уверенно. А ведь те из них, кто имел семьи, привезли их с собой, что для мизерного русского населения Дальнего Востока оказалось совсем не лишним.

А работы у них было много. Основывать новые города, вести исследования, гонять вконец обнаглевших китайцев, охранять побережье… Новая элита этих мест хоть и не могла похвастаться родовитостью, но храбрости и энергичности у нее было на десятерых.

А ведь это лишь дела местные, интересы же Верховцева простирались и на другую сторону океана. Там было ой как сложно, бросить бы – да нельзя. Слишком большие деньги там крутились. Русские деньги, еще Верховцевым и его помощниками во время того похода вложенными. Да что там, целый торговый флот, принадлежащий русским, имелся. Кстати, их корабельный поляк на удивление оказался там при деле. Янек, когда из его головы выдуло наконец великопольский бред, стал едва не образцовым управляющим одной из принадлежащих им торговых компаний. На пару с Гордоном они развернулись так, что доход от их деятельности стал не меньшим, чем от дальневосточных золотых приисков. А они-то уж были богатейшими, жаловаться грешно.

А потом стало еще интереснее. Едва успели обустроиться, как в Штатах грянуло, да так, что все обалдели. Гражданская война, схлестнулись Юг и Север. А британцы тут же попытались в чужие дела влезть. Кто бы сомневался!

России открыто вмешиваться было не с руки. Зато имелся Верховцев с его личной армией и формально частными кораблями. И – коммерческими интересами! Боже, скольких усилий им тогда стоило остановить войну. Зато теперь на месте одной страны – две, и в каждой у России есть твердые коммерческие интересы. И промышленный Север строит на Дальнем Востоке заводы, а аграрный Юг снабжает их сырьем. Не все пока построено, большие корабли приходится закупать – это дешевле, чем гнать их с Балтики. Но ремонтная база уже своя, да и верфи заработали. И первенец, сошедший с едва построенных стапелей недавно основанного города Владивосток, легкий крейсер «Миранда», уже третий год несет Андреевский флаг. На страх врагу, на радость русским.

Вот так… Тяжело было. Матвеев тогда серьезно заболел, пришлось даже перебраться на берег. Теперь граф Сергей Павлович Матвеев – губернатор Аляски[72]. Фактически хозяин тех мест. Правда, для его прикрытия требуется дополнительная эскадра кораблей, но пока хватает и «старичков», а позже, если возникнет нужда, можно будет перебросить старому товарищу и что-нибудь помощнее.

А вот Диего недавно умер. И возраст сказался, и старые раны. Но – дослужился до капитана первого ранга, перевез в Россию всю семью. Его сыновья и племянники живут здесь же, на Дальнем Востоке. Старший сын – великолепный геолог, двое младших пошли по стопам отца и стали морскими офицерами. Один командует носовой башней «Архангельска», второй уже ведет собственный корвет. Один из племянников – архитектор, немало зданий Владивостока построено по его проектам, да и остальные при деле. И потихоньку к ним сюда подтягиваются другие испанцы, рискнувшие поменять медленно умирающий огрызок былого величия на шумную, стремительно развивающуюся Россию. Верховцев это только приветствовал – в этих местах лишние руки и, главное, хорошие головы требуются всегда.

Кстати, на племяннице Диего женился Сафин. Мустафа теперь человек важный, ходит неторопливо, брюхо отъел и ничем уже не напоминает того шустрого парнишку, что молнией взлетал по вантам или на шлюпке шел подрывать вражеский фрегат. Да, офицер солидным должен быть… Так подумает любой, кто не видел капитана первого ранга Сафина на мостике его крейсера, идущего в рейд. Вот уж где пузо никого не обманет! Как был храбрецом – так и остался.

Но когда они собираются старой компанией, больше всех производит впечатление Алена Куропаткина. Настоящая русская женщина! Шесть пудов веса! И с поистине мужской деловой хваткой. Хозяйка собственного небольшого городка, через который идет не меньше трети коммерческих грузов, плюс доля в золотых приисках, лесозаготовке, строительстве… Ну да здесь они все при делах, как в том походе начали – так до сих пор и ведут коммерцию совместно. Для тех, кто доверяет друг другу, так намного проще.

К слову, старший сын Алены, пошедший статью в мать, ныне в Петербурге, в Семеновском полку. Числится в нем, а на самом деле служит при Верховцеве-старшем, выполняет какие-то секретные поручения. Алена потом еще раз вышла замуж и родила двоих сыновей и дочку. Мужа снова пережила – видать, планида у нее такая.

Да и сам Верховцев как-то незаметно размножился. Пятеро сыновей, две дочери. Это не считая Саманты – подобранную в Индии девчонку Верховцев честно вырастил. Стоит признать, выросла она девочкой на диво самостоятельной и бойкой, отличаясь от большинства местных детей разве что немного более темным цветом кожи. Красивая выросла, уже года три как замужем, своих детей растит. А вот родные пока внуками не радуют. Впрочем, как говорит Джейн, или, как ее теперь величают люди несведущие, Евгения Ивановна, просто рано им еще. Оно так, да и жене стоит верить…

– Александр Александрович, пора.

– Уже? – повернулся Верховцев, вырванный из мира воспоминаний и размышлений. – Что же, Иваныч, ты прав. Незачем флоту просто так стоять. Командуй.

Засвистели боцманские дудки, и в глубине корабля родился могучий, ровный гул набирающих обороты машин. Сегодня эскадре предстояло выйти в море не на опостылевшие уже учения, а в серьезный боевой поход. Так уж получилось, что пришло время пощупать за вымя Британскую империю.

А куда деваться? Надо. Мир подобен волчьей стае, и проигравшего вожака жрут не стесняясь. Еще недавно англичане задавали тон всему, но после Крымской войны их авторитет сильно упал. Затем американский кризис, в который они влезли, не заработав в результате ничего, кроме трупов и очередной потери репутации. Ну а сейчас, когда полыхнуло очередное восстание в Индии, грешно не вмешаться и не выгнать их из столь ценных колоний. Во всяком случае, именно так решили в Петербурге.

Русская эскадра, сильнейшее, пожалуй, соединение боевых кораблей на Дальнем Востоке, не спеша выходила в море. Александр полной грудью вдохнул свежий ветер и улыбнулся: в прошлый раз он доказал всем, что оспорить британское владычество возможно. Сейчас же он покажет, как это стоит делать. Не зря же он столько времени потратил, разрабатывая планы этой кампании. Время пришло, впереди океан, за спиной верные друзья.