Читать книгу - "Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики - Михаил Владимирович Бычков"

большим амбаром. Крепость — потому что надо где-то отсиживаться при нападениях (частокол вокруг села — штука хорошая, но для серьёзного противника защита слабая, не хватит рук, чтобы держать оборону). А амбар — тоже понятно. Помимо запасов зерна, муки, там хранилось ещё и оружие — вязанки стрел, копья, топоры. В подвале выкопан небольшой колодец, а на крыше сложен изрядный запас камней — и от огня защита, и врагам на голову скидывать.

Проверив — все ли явились, Елень приказал закрыть ворота, а сам вместе с Вукшей и Жданом полез на крышу.

Из-за косогора поднималась туча пыли.

— Смотри лучше, — велел князь Ждану, а сам принялся размышлять вслух: — Кто ж к нам пожаловать-то решил? Вроде обринов в позапрошлом году разбили, не должны бы подняться. Угры? Или торчины?

— Может, свои кто? — предположил Вукша.

— А кто свои? Дреговичи, что ли? Так далековато для них. И они бы водой пошли, а не лесом.

Пока старшие спорили, Ждан внимательно вглядывался в наступающую чёрную колонну. Вскоре парень уже смог различать отдельные части — низкорослых, косматых созданий, похожих на людей.

— Карлики какие-то волосатые! — сказал парень в растерянности.

У Вукши и князя зрение было не столь острым, как у молодёжи, но и они скоро смогли рассмотреть наступающих.

— Овчеры это, — с досадой выдохнул Елень.

Ждан поднапряг память и вспомнил, как покойный отец рассказывал, что было такое бродячее племя. Их деревня, равно как прочие словяне, дружили с ними и даже как-то взяли на хранение у овчеров рожь. Сами-то карлики ни сеяли, ни пахали, но ржаной хлеб любили. Обычно, выменяв зерно на какие-нибудь товары, оставляли его на зиму, а сами куда-то уходили, чтобы вернуться весной. Многие годы селяне хранили мешки и по первому требованию возвращали хозяевам. А тут напасть случилась — явились в голодную зиму дикие крысы. Подчистую подмели не только общинное зерно, но и то, что дано было на хранение. Голод был страшный, половину скотины на мясо пришлось прирезать. Пытался весной народ объяснить — мол, нет их вины, сами голодные и холодные, но не поверили овчеры. Вот тут и началась вражда.

Овчеры с ходу разметали частокол и сосредоточенно ринулись к общинному дому. На головы нападавшим полетели камни и брёвна. Но нападавшие, казалось, не замечали потерь. Часть из них вооружилась бревном и принялась таранить ворота, а другая разбрелась по селу, принявшись вытаскивать из домов всё мало-мальски ценное. А над несколькими домами уже заплясал «красный петух». Смотреть на такое не было сил. Народ зароптал, потребовав вылазки. Но князь пока идти на вылазку не разрешал. Велел бить сверху, чтобы повыбить как можно больше врагов.

Овчерам надоело таранить неподдающиеся ворота, и они принялись стаскивать к крепости дрова. Дубовые брёвна, из которых был сложен общинный дом, да ещё пропитанный середой-травой, пламени не по зубам. Но вот если подкинуть в дрова сырой соломы, можно уморить защитников дымом. Змеелюб уже давно говорил, что надобно вокруг дома-крепости выкопать ров, но всё руки не доходили. Вот, дождались.

Ну, теперь уж деваться некуда. Принялись строиться. В первом ряду мужики, поднаторевшие в ратном деле. За ними те, кто покрепче, но малоопытны. Само собой, что впереди были князь Елень, Змеелюб, Вукша, а Ждан и Волчонок оказались вторыми.

Теперь надо открыть дверной проём, а там…

С крыши раздался вопль наблюдателя. Звали князя. Елень, ругнувшись, всё-таки оставил строй и побежал к лестнице. Минута-другая ничего не решает.

— Все по местам! — прокричал Елень. — Вукша — ко мне!

Конечно же, кроме ведуна на крышу полезли и другие мужики. Посмотрев в сторону ближнего леса, селяне изумлённо вытаращили глаза — оттуда двигались страшные чудища. Впереди, в десятке саженей над землей парил дракон — точь-в-точь как тот незадачливый похититель бурёнок. Вслед за драконом двигался огромный медведь, держащий в передних лапах дубину, величиной с дерево. А следом валили вообще непонятные чудища, увидеть которые можно лишь после двух вёдер браги.

— Неужто ещё и с этими драться? — тоскливо вымолвил князь. — А у нас уже и стрелы кончились. Вукша, у тебя ничего нет?

Кузнец только развел руками. Ну что такого может быть у деревенского ведуна, способного лишь снимать порчу, заговаривать зубы да останавливать кровь? Он, чай, не маг и не волшебник.

— Ну, что тут поделаешь, — пожал плечами князь. И впрямь, оставалось одно — попытаться прорваться в лес. Там будет хоть какая-то надежда.

Спустившись вниз, князь принялся раздавать команды. Баб и детишек — в середину, вокруг мужики и парни. Для начала надобно прорваться сквозь овчеров, а потом мужики останутся, чтобы дать возможность уйти остальным. Тем, кто сумеет.

Ждан мельком увидел побелевшее лицо матери, но не стал говорить ободряющие слова. Он-то точно будет среди тех, кто остаётся.

Все уже приготовились к смертному бою, но вдруг среди овчеров началась паника, послышались крики.

Чудовища, нежданно появившиеся, принялись атаковать пришлых. Дракон давил косматых человечков десятками, медведь лупил направо и налево дубиной, а чудища помельче, разбежавшись по селению, уничтожали мародеров и поджигателей.

К тому времени, пока изумлённые защитники крепости вышли из своей твердыни, с захватчиками было покончено, а чудовища куда-то пропали.

— И что это за хрень была? — покосился князь на ведуна.

Подумав, Вукша предположил:

— Думаю, нечисть наша решила нам пособить.

— Нечисть?!

— А кто же ещё? Нечисть, она ещё и не такое может выкинуть. Вот, сам смотри — прошлись эти овчеры по нашему лесу, распугали да разогнали всех. Кому же такое понравится? Мы — как ни крути, с нечистой силой соседи. Мы-то для них зло привычное. Мы с ними враждуем, а они с нами. Всё как у приличных соседей. Но и они нас знают, и мы знаем, какую нам пакость подкинут. А здесь, как ни крути, людишки пришлые. Нас побьют, что там они потом вытворять-то начнут? Может, свою нежить приведут?

Ярмарка

Если бы Ждан был лет на пять младше, то, услышав про ярмарку, точно бы заверещал от восторга. (Хорошо, если бы не описался от счастья…) Ну ещё бы! И дело не только в том, что можно купить-поменять что-нибудь полезное, а и в том, что можно увидеть кучу самых разных диковинок, поглазеть на всяких разных людей. Потому-то, услышав от князя Еленя, что его отряжают в поездку, Ждан лишь прикрякнул, старательно скрывая радость, зато душа была готова пуститься в пляс!

На ярмарку поедут не все. Хотелось-то многим, только надо ли это? После нападения косматых дел в селе хватало. Кому-то