Читать книгу - "Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики - Михаил Владимирович Бычков"

Испуганный Хват остановился и завертел головой.

— Теперь, ближе иди! — продолжал командовать водяной. — Мужик, ты вот что. Дуй в деревню, тащи сюда знахаря.

— Самому утопиться легче, чем знахаря нашего притащить, — попытался увильнуть мужик, — он и по шее может…

— Как притащить — твоё дело. Скажешь — русалка, мол, рожает, помощь требуется. Не придёт знахарь — посмотрю, как ты рыбку ловить будешь… Близко к воде не подпущу ни самого, ни деток, — с угрозой в голосе прошипел старик. Но потом к кнуту добавил и пряник: — Сделаешь как велено — отблагодарю. Подойдешь через пару дней к омуту, я те щучек накидаю, сколько унести сможешь. Так что думай, мужик. Что выгоднее будет — то ли от знахаря по шее получить, то ли самому сгинуть?

Наблюдая, как резво чешет Редька, водяной был уверен, что его указание выполнят. Или он зря столько веков прожил бок о бок с людьми…

Хват-Редька прибежал в деревню взмыленный от усердия и перепуганный до одури. Долго не мог вымолвить ни слова. Таращил глаза и заикался. Вукше-ведуну и Волчонку пришлось отливать мужика водой. После второго ушата Хват обрёл способность говорить и даже соображать.

— Вукушка, батюшка, не погуби! — запричитал мужик. — У водяного баба рожает. Сказал, что ежели не приведу ему знахаря, то он и меня, и деток моих враз потопит. А хуже всего, так и рыбы никогда не даст…

Ведун, человек незлой, а напротив, отзывчивый к бедам любой твари, пусть и бездушной, только пожал плечами и принялся собираться.

Редька скулил от счастья, глядя на сборы. А Вукша взял с собой всё потребное, включая чистый холст. Подумав, добавил к снаряжению моток крепкой верёвки — а вдруг придётся тащить детёныша?

Брясло, ошалело наблюдавший за сборами, не удержался и спросил:

— Дядька, а ты что это? Всерьёз? Как же ты роды принимать будешь? — удивился племянник.

— Раньше, пока повитух не было, у всех баб в селе роды принимал, — неспешно отвечал акушер-самоучка. — И у баб, и у девок незамужних. Доводилось — и у коров, и у лошадей. А однажды шёл по лесу — слышу, медведица орёт. Подошёл — мать честная! Сегодня сам удивляюсь — как это и получилось. Пришлось повозиться. А русалка — она такая же баба, только что с хвостом. Хотя… У наших русалок хвоста не бывает.

…Водяной в ожидании лекаря успел задремать. Теперь уж приснилось то, что и положено: весенняя река, ещё не очистившаяся ото льда. Вокруг большой полыньи, курившейся паром, стоят мужики и бабы. Один из парней держит гнедого коня. Самые красивые девки вплетают в гриву красные ленточки, смазывают голову маслом и мёдом. Парни катят мельничный жернов и вдевают в него шею лошади.

Волхв, облачённый в белые одежды, начинает здравицу в честь наступающей благодатной весны, а люди хором славят хозяина вод.

Конь дрожит от нетерпения, приветственно ржёт и, наконец, не выдержав, сам бросается в чёрную парящую воду, торопясь на встречу с новым хозяином. Эх, сколько раскидано по дну реки жерновов и костей, оставленных нетерпеливыми лошадками.

По неосторожности ли, в спешке ли — взбрыкнул скакун, вскинул переднюю ногу и засветил копытом по лбу… Опять просыпаться! Что за дела. На сей раз оказалось, что сом-скакун, на котором он так и сидел, выскользнул и сбросил седока.

«Совсем старый стал», — пригорюнился было водяной, почёсывая мигом вздувшуюся шишку. Но, вспомнив о наследнике, внутренне подтянулся и приосанился, решив, что он ещё о-го-го!

Подошли мужики. Не все. Трусоватый Хват по дороге отстал, правда, попросил напомнить водяному об обещанных щучках.

К счастью, роды у русалки не заняли много времени. Вукша привязал Сластёнку к нависшей над рекой ветке, оставив её нижнюю часть в воде. Бурчал, что так ему советовал какой-то грек…

— Ну-ка, барышня, тужься, старайся! — скомандовал «акушер» русалке.

Та постаралась, и уже скоро довольный водяной тетешкался с зеленым и пучеглазым младенцем. Налетела стая старших жён, которые забрали и пучеглазика, и роженицу и с радостным визгом утащили их куда-то в глубины омута.

«Молодой» папаша пытался навязать ведуну кучу подарков — золотых и серебряных украшений, накопленных ещё со времен переселения из Трои. От подарков знахарь благоразумно уклонился.

А Хват-Редька, выждав два дня, пошёл за обещанной наградой. От жадности даже кобылу запряг. Выйдя на берег речки, сел около омута. Долго и терпеливо ждал. Наконец, терпение иссякло. Редька принялся истошно звать водяного и бросать в омут камушки. Из воды вылезла одна из старших русалок и недовольно спросила:

— Чего орёшь? Ребёнок у нас спит! Если разбудишь, будет тебе от папаши… Он и сам-то из-за младенца две ночи не спал.

— Хозяин где? Пусть рыбу тащит. Обещал! — орал Хват.

Водяной был не очень доволен, но куда денешься — обещал!

Но после невесть какой щучки, выброшенной на берег, задумался и понял, что бездонный воз жадного мужика опустошит рыбное поголовье на ближайшие несколько лет. Пора это безобразие прекращать!

Счастливый Редька, укладывая рыбу, вдруг услышал тоненький голосок:

— Отпусти меня обратно, в речку, мужичок. Всё, что хочешь, исполню. Всю жизнь тебе верной рабой буду!

— А ты кто? — растерялся Хват.

— Щука я волшебная. Раньше Емеле-дураку служила. Но как умер он, сама по себе плаваю. Никто до сих пор меня не ловил. Захочешь чего — только скажи: «По щучьему веленью, по моему хотенью». И всё по-твоему будет!

— А ну-ка, рыбанька, — задумался было мужик, но вскоре придумал первое желание. — По щучьему веленью, по моему хотенью, пусть вся рыба в моём возу окажется!

— Подожди, родной. Ты вначале меня в речку брось! — настаивала щука. — На суше я колдовать-то не умею…

Хват задумался. Раз вокруг никого не было, то голос, несомненно, подавала щука. Но вот какая именно? Опешивший было мужик принялся лихорадочно рассматривать свою добычу. Но как отличить волшебную щуку от обычной? В воде много не наговоришь. А на суше любая рыба рот открывает и дышать просит. И на морде у них не написано — волшебная или простая. Не мудрствуя лукаво, Хват побросал всю рыбу обратно в омут и стал придумывать желания. Их было так много, что Редька не заметил, как с ближайшего дерева спрыгнула в воду русалка… А говорящие и неговорящие рыбины разбежались и желания выполнять не спешили. Когда Хват понял, что рыба бессовестно воспользовалась его добротой, он завопил:

— Дедушка-водяной, а щука где?

— Я тебе рыбы набросал, а ты её обратно скинул? — высунул голову водяной и притворно-строго рыкнул, сдерживая слёзы хохота: — Малька нашёл, в игрушки со мной играть вздумал? Какого тритона тебе