Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

вот с него, — завершил Пётр Алексеевич, указав на механика. Всё равно Астра от него отстанет, а так вроде все правила соблюдены.

— Есть! — отчеканил дежурный и умчался в домик, где была организована точка связи, механик поплёлся за стулом.

Когда он его принёс, волшебница неспешно села и повторила вопрос.

— Что думаешь, дорогой мой Пэтэр, делать дальше?

— Мы же обсуждали, — пожал плечами землянин.

— Лишь смутно. — Астра посмотрела на макет, и там чуть заметно шевельнулся миниатюрный вокзальчик для поезда, который планировался у Магистрата. Он поёрзал немного, словно живой, и замер, выровнявшись.

Словно игрушечная фигурка в детской песочнице, поправленная заботливой рукой.

Телекинез, однако.

— Ну, — землянин опять приподнял брови, но замер на полуслове, ибо слова эти сломались. А потом вдруг родились другие. Словно исповедь.

Нет, не за себя, но и себя в том числе он считал причастным.

— У нас были умные мыслители. Они писали книжки. Они мечтали о том, чтоб сделать мир лучше, и придумали таких людей, как прогрессоры…

Рация нечленораздельно прошипела, заставив землянина сделать небольшую паузу и прислушаться. Но ничего существенного не было. Просто проверка связи. И генерал позволил потоку слов течь дальше:

— Но вот сейчас, когда я сам столкнулся с прогрессорами вживую. С их задачами и проблемами. Я понял, что те качества и свойства, которыми наделили книжных, — они слишком наивны.

Генерал почесал затылок и покряхтел немного, как старый дед, прежде чем заговорить снова. А волшебница сидела и молча слушала.

— И знаешь, если прятать прогрессоров среди местных — это не прогрессоры. Это просто наблюдатели. Если же принуждать к развитию массово, то где гарантии, что им самим нужно развитие. Ведь была же громадная империя, что несла знания, строила школы, а её потом заплевали. Её готовы были разорвать в ответ. Потому что им не нужны ни знания, ни школы, ни больницы, ни космодромы. И мы продолжили наступать на те же грабли.

— На грабли? — не поняла Астра.

— Ну, это выражение такое, про совершение очевидной, глупой и весьма болезненной ошибки.

— А-а-а. Не заметить тот же камень, — проговорила волшебница, легонько кивнув.

— Да. И вот я думал. Долго думал. И на деле прогрессоры не нужны. Не нужны тайные одиночки — они всё равно ничего не сделают. Мир слишком тяжеловесен для тайного одиночки. Зато нужны популяризаторы.

— Кто? — опять переспросила женщина.

— Люди такие. Которые рассказывают о том, кто мы. Что мы делаем. Как живём. Понимаешь, явно. У всех на виду. А ещё они торгуют нашими вещами. Кому надо, тот сам купит. Этим я и займусь, если путь домой откроется. Построю музей, буду устраивать ярмарки с диковинками. Но самое главное — без желания местных, без их помощи… Без полного единения с ними ничего не выйдет. Понимаешь… умника из ваших будут считать сумасшедшим. Сколько раз история подтверждала это. А так есть халумари — величина уже знакомая. Целая страна чудаков, а значит, популяризатор не юродивый.

Астра нахмурилась, а потом на её лице возникла ледяная маска философской отрешённости. Лишь глаза приобрели в своих глубинах едва заметную горчинку грусти и обиды.

— Вы считаете нас дикарями? Как тех же псоглавых? — проронила она.

— Нет, — неспешно покачал головой землянин. — У вас очень богатая культура. Но вот достижениями науки поделиться было бы можно. Причём просто показать, а что надо, вы выберете сами. Ведь кому-то нужны лекарства, тракторы для полей, паровозы, а кому-то… — генерал кивком указал на место, где делали макет танка… — оружие. А там, быть может, и до космоса доживём.

Землянин поднял глаза на чужое небо, по которому бежали точно такие же облака, какие водились над любым уголочком его необъятной родины. Родина осталась совсем рядом — на крохотном смещении в три планковских длины между параллельными измерениями. Но такой недоступной.

И на небе, никуда не спеша, светили два чужих солнца: белая Шана и рыжий карлик Сол. А сколько их ещё там — этих небес и этих солнц — за кромкой миров?

Генерал встал с раскладного стульчика, подошёл к волшебнице сзади и приобнял её.

— Знаешь, — прошептал он, — у нас дурная привычка тянуть на своих плечах тяжесть планетарного масштаба в одиночку.

— Какая тяжесть? — в который раз уточнила женщина.

— Огромная. Непомерная.

— Ясно, — прошептала она в ответ.

А Пётр Алексеевич поцеловал её в кончик уха и проронил еле слышно:

— Но сейчас я прошу — помоги. Если мы объединим усилия, мы точно справимся.

Астра чуть заметно улыбнулась.

Она промолчала, но пальцы подхватили длинные, густые и тёмные волосы. И принялись неспешно и выученно заплетать их в косы…

…с боевым плетением.

* * *

— А вы слышали? — с тихим, почти бесцветным стоном проговорил полупрозрачный призрак. — Пришлые платят алыми монетами тем, кто им помогает.

Он склонился над тощими духами-топотушками, обитающими в замке маркизы Керенборгской и похожими на голых сусликов с гротескными человеческими лицами.

Призрак тускло светился, разгоняя мрак тёмной коморки, в которой лишь горшки со старым маслом и кувшины с дешёвым вином для стражниц про запас на случай осады.

— Ой, страшно, — прошептал в ответ один из них, прижимая к груди осколок старой чаши. — А вдруг это ловушка?

— Ловушка, — кивнул призрак, склонившись в три погибели, так что его лицо оказалось прямо у лиц духов-топотушек, которые прижались к стене с крысиной норой в уголочке. И добавил: — Для воинов псоглавых. Они молятся своему богу о храбрости, но тот ничего не может поделать. Лишь казнит недовольных.

— Так и молятся? Он же рядом, — не унимался крохотный дух.

— Они боятся его. Ставят фигурки по кустам, плошки с вином и мясом. Хотят, чтоб он услышал тайный шёпот, но божок словно оглох и ослеп от ярости. И воинам храбрости не перепадает.

* * *

— Место мне! Больше! Ещё больше! — громко произнесла Николь-Астра. Она стояла на поляне, чуть в стороне от круга с фигурами и письменами пришлых. И от круга веяло ощущением волшебной схемы, но сейчас и верховая колдунья Королевства покажет, на что она способна.

— Расставьте повозки по кругу, как Форталезу. Ещё больше места, — властно распорядилась женщина, оглядев пространство у домика.

— Как? — послышался непонимающий возглас одного из зверомужей халумари.

В действо тут же